Закрытие литиевого завода в Альбемарле дает правительству штата Вашингтон серьезную проверку реальности полезных ископаемых

Когда десятилетие назад началось строительство крупнейшего в мире завода по переработке лития, правительство Западной Австралии было полно энтузиазма.

Лидеры штата утверждали, что Вашингтон находится в «коробочке», чтобы воспользоваться преимуществами последующей переработки важнейшего минерала, поскольку надвигающийся бум аккумуляторов приводит к высокому спросу во всем мире.

Десять лет спустя и всего через четыре года после начала переработки американский литиевый гигант Albemarle остановил производство на своем нефтеперерабатывающем заводе в 150 километрах к югу от Перта — шаг, который приведет к тому, что сотни людей потеряют работу.

Компания назвала высокие операционные расходы и длительный период волатильности цен ключевыми факторами закрытия.

Многие разочарованы, но немногие удивлены.

В Австралии другие переработчики сталкиваются с высокими эксплуатационными расходами.

Федеральное правительство и правительства штатов вмешались, чтобы поддержать переработчиков меди Glencore в Квинсленде, производителя Nyrstar на Тасмании и крупнейшего в стране алюминиевого завода в Новом Южном Уэльсе.

В штате Вашингтон американский алюминиевый гигант Alcoa объявил о закрытии своего нефтеперерабатывающего завода в южном пригороде Перта Квинана, а BHP прекратила работу своего никелевого завода в Калгурли спустя более чем 50 лет.

Глава Палаты полезных ископаемых и энергетики штата Вашингтон Аарон Мори заявил, что закрытие компании подчеркивает влияние высоких операционных затрат.

«Это просто показывает, что попытки построить и поддерживать химическую переработку, а также дальнейшую переработку, такую как гидроксид лития, являются очень трудной задачей для западных стран», – сказал он.

«Это важная проверка реальности того, насколько сложно развивать сектор переработки полезных ископаемых в Австралии».

Г-н Мори заявил, что палата продолжит призывать все уровни правительства проводить политику поддержки сектора.

«Быстрое одобрение, доступная надежная энергия, доступ к инфраструктуре и гибкость в работе с этими новыми отраслями, чтобы попытаться сделать их максимально жизнеспособными», — сказал он.

Г-н Мори заявил, что он уверен в возмещении затрат в этом секторе.

«Если условия будут подходящими, мы сможем увидеть возобновление работы этой шахты», – сказал он.

— Как долго ты сможешь продержаться?

Когда дело доходит до важнейших полезных ископаемых, таких как литий, никель и медь, Китай лидирует в мире как переработчик.

В настоящее время страна перерабатывает около 59 процентов мирового объема лития.

Всего в паре километров от ныне законсервированного литиевого завода в Кемертоне находится кремниевый завод Simcoa.

Вице-президент Simcoa Дэвид Майлз заявил, что становится все труднее конкурировать с Китаем и развивать местную переработку в Западной Австралии.

«Теперь мы сталкиваемся с высокими затратами на рабочую силу, наши затраты на электроэнергию растут, а наши затраты на соблюдение требований растут», – сказал он.

Он сказал, что это вопрос: «Как долго вы сможете продержаться?» для своего бизнеса и других людей, оказавшихся в подобных ситуациях.

«Наш бизнес сильно пострадал», — сказал он.

«Еще в августе мы закрыли одну из трех наших электродуговых печей, и нам пришлось сократить более 40 человек.

«Это первый раз, когда мы сделали это за 35 лет работы, и это происходит на фоне очень, очень жесткой конкуренции со стороны Китая и очень низких цен».

Стоимость электроэнергии растет из-за того, что заканчивается уголь

Рост стоимости электроэнергии происходит по мере того, как приближается срок, установленный правительством Западной Австралии для прекращения производства электроэнергии на угле, и планы по отключению генераторов в близлежащих Колли и Мудже к 2027 и 2029 годам.

Правительство настаивает на том, что этот шаг, который некоторые наблюдатели называют нереалистичным, находится в стадии реализации.

Но он также продлил спасательный круг на сумму 300 миллионов долларов для борьбы с угольной шахтой Giffin, сославшись на проблемы энергетической безопасности как на фактор.

Генеральный директор Экономического альянса Bunbury Geographe Брант Эдвардс заявил, что штат находится на «самой сложной» фазе перехода от угля.

«Очевидно, мы начинаем видеть, что все больше и больше проектов по возобновляемым источникам энергии появляются в сети, но для их создания необходимы большие капиталовложения, и в то же время у нас есть стареющие угольные активы, эксплуатация которых становится все более дорогостоящей», – сказал он.

Он сказал, что, хотя раздаточные материалы не обязательно являются ответом, необходимо что-то делать.

«Вероятно, нереально, чтобы все эти энергоемкие отрасли получали поддержку со стороны правительства», – сказал он.

«Нам просто нужно помнить о том, какие еще рычаги можно использовать в то же время, не перекладывая всю стоимость всех этих капиталовложений сразу на промышленность».

Отделение Австралийского профсоюза промышленных рабочих в Западной Австралии призвало федеральное правительство вмешаться и помочь Albemarle продолжать работу, предложив запланированные налоговые льготы для переработки важнейших полезных ископаемых с 2027 года.

Правительство защищает поддержку

В последние годы правительство Западной Австралии пытается стимулировать переработку местной продукции, рассматривая это как ключевой способ диверсификации экономики штата, зависящей от горнодобывающей промышленности.

Премьер-министр Роджер Кук заявил, что решение Albemarle вытащить булавку «разочаровало», и призвал другие страны рассмотреть возможность обработки WA.

Он сказал, что правительство не прекратит попытки стимулировать более локализованную деятельность в этом секторе.

«Мы сделали все возможное, чтобы защитить местные рабочие места и инвестиции», – сказал он.

«Важно, чтобы наши торговые партнеры также наращивали и поддерживали мощности по переработке полезных ископаемых в таких местах, как Вашингтон, чтобы добытые нами минералы можно было продавать через новые цепочки поставок.

Министр ресурсов Австралии Мэдлин Кинг заявила, что обеспечение альтернативных путей переработки на международном уровне имеет жизненно важное значение для сектора.

«Подлинная диверсификация глобальных цепочек поставок важнейших полезных ископаемых — это не просто долгосрочная экономическая возможность, но необходимая для укрепления глобальной экономической безопасности», — сказала она.