Тессо подумала, что счет в размере 676,86 долларов, который она получила за часовой сеанс, был довольно крутым. Когда она получила второй счет на 847,35 долларов, она решила, что это ошибка. Затем она узнала, что второй счет был за расходы на прием в больнице: оборудование, медицинские записи и вспомогательный персонал.
«Я не посещала ваше учреждение, — заявила она, обсуждая обвинения с представителем больничного счетовода. «Они не использовали никакого оборудования». Это плата за учреждение, сказала ей сотрудница больницы, и она взимается с каждого пациента. «Даже для телемедицинской консультации?» Тессо рассмеялся в недоверии, которое вскоре переросло в гнев.
Миллионы американцев также ошеломлены больничными счетами за визиты к врачу, которые не требовали пребывания в больнице. Больницы утверждают, что плата за обслуживание необходима для оплаты персонала и накладных расходов, особенно когда в больницах нет собственных врачей.
Но защитники прав потребителей говорят, что нет причин, по которым больницы должны брать за те же услуги больше, чем независимые клиники. «Если в уходе за пациентами не произойдет никаких изменений, то сборы в лучшем случае кажутся искусственными», — сказала Адити Сен, экономист в области здравоохранения из Университета Джона Хопкинса.
По крайней мере, восемь штатов согласны с тем, что такие обвинения сомнительны. Они ввели ограничения на плату за услуги или пытаются их снизить. Среди них Коннектикут, который уже ограничивает плату за услуги, и Колорадо, где законодатели рассматривают аналогичную меру.
Вместе эти инициативы могут сигнализировать о волне ограничений, подобных движению, которое привело к принятию федерального закона о запрете неожиданных законопроектов, вступившего в силу в прошлом году. «Плата за обслуживание — это просто еще один способ, которым руководители больниц набивают свои карманы за счет пациентов», — сказала член палаты представителей от штата Колорадо Эмили Сирота, демократ из Денвера, которая выступила автором законопроекта штата.
Как правило, пациенты в независимых врачебных клиниках получают единый счет, который покрывает оплату услуг врача, а также накладные расходы. Но когда клиника принадлежит больнице, пациент, как правило, получает отдельные счета за оплату услуг врача и плату за обслуживание. В некоторых случаях больница высылает единый счет, покрывающий оба платежа.
Medicare уменьшает оплату врача, когда взимается плата за обслуживание. Но частные планы медицинского страхования и больницы не раскрывают информацию о том, как устанавливаются гонорары врачей и медицинских учреждений. Чиновники Детской больницы Колорадо отказались комментировать особенности опыта Тессо, но заявили, что плата за обслуживание покрывает другие расходы на содержание больницы.
«Эти платежи за амбулаторное лечение — это то, как мы платим нашим медсестрам, нашим специалистам по детской жизни или социальным работникам», — сказал Зак Заслоу, старший директор по связям с государственными органами Детской больницы, в февральском телефонном разговоре с журналистами. «Именно так мы покупаем и обслуживаем наше оборудование для визуализации, наши лаборатории, наши диагностические тесты, на самом деле все услуги, которые вы ожидаете, когда приходите в больницу для детей».
Исследования показывают, что, когда больницы приобретают врачебную практику и нанимают этих врачей, профессиональные сборы врачей растут, а с добавлением платы за обслуживание увеличивается и общая стоимость ухода за пациентом. Играют роль и другие факторы. Например, планы медицинского обслуживания оплачиваются по ставкам, согласованным с больницей, а больницы имеют больше влияния на рынке, чем независимые клиники, чтобы требовать более высоких ставок.
Эти экономические силы привели к консолидации, поскольку больничные системы поглощают врачебные клиники. По данным Института защиты врачей, трое из четырех врачей в настоящее время работают в больницах, системах здравоохранения или других юридических лицах. А меньшая конкуренция обычно приводит к более высоким ценам.
Одно исследование показало, что цены на услуги, предоставляемые врачами, увеличиваются в среднем на 14 процентов после приобретения больницы. Другое исследование показало, что счета за лабораторные анализы и изображения, такие как МРТ или компьютерная томография, резко возрастают после приобретения практики.
По словам Сена, с пациентов, которые сдают анализы в амбулаторном отделении больницы, взимается плата, в три раза превышающая сумму, которую они заплатили бы в офисе. «Очень трудно утверждать, что амбулаторное отделение больницы делает это по-другому с лучшими результатами», — сказала она.
Должностные лица больниц говорят, что они приобретают практику врачей, чтобы поддерживать варианты ухода за пациентами. «Многие из этих врачебных практик нежизнеспособны, и им было трудно сводить концы с концами, поэтому они хотели, чтобы их купили», — сказала Джули Лонборг, старший вице-президент Ассоциации больниц Колорадо.
Наряду с Колорадо и Коннектикутом, другими штатами, которые ввели или рассматривают возможность ограничения платы за услуги, являются Огайо, Техас, Индиана, Миннесота, Вашингтон и Нью-Гемпшир. Законопроект штата Колорадо запрещает взимать плату за посещение учреждений первичной медико-санитарной помощи, профилактические услуги, освобожденные от разделения затрат, и приемы телемедицины. Больницы должны будут уведомлять пациентов, если будет взиматься плата за обслуживание. Запрет не распространяется на сельские больницы.
Законопроект представляет особые проблемы для систем здравоохранения, таких как UC Health и Children’s Hospital, которые полагаются на Медицинскую школу Университета Колорадо в вопросах укомплектования персоналом. За амбулаторные приемы медицинская школа выставляет счет за оплату услуг врача, а больница выставляет счет за услуги.
«Профессиональное вознаграждение идет исключительно поставщику, и очень часто они не работают у нас», — сказал Дэн Уивер, вице-президент по коммуникациям UC Health. «Ничто из этого не поддерживает клинику или сотрудников».
Без платы за учреждение больница не получит никакой оплаты за амбулаторные услуги, на которые распространяется запрет. Уивер сказал, что сочетание оплаты врача и учреждения часто выше, чем плата, взимаемая в независимых клиниках, потому что больницы предоставляют дополнительные услуги, которые не могут себе позволить независимые врачебные клиники.
«Запрет на оплату услуг первичной медико-санитарной помощи и телемедицины по-прежнему будет вызывать серьезные проблемы для пациентов во всем нашем штате, вынуждая закрыть некоторые клиники и лишая пациентов доступа к необходимой им помощи», — сказал Уивер.
Сторонники законопроекта Колорадо не согласны. «Данные об их расходах и доходах рисуют немного другую картину их финансового здоровья», — сказала Изабель Крус, менеджер по политике Инициативы по охране здоровья потребителей штата Колорадо, которая поддерживает законопроект.
С 2019 по 2022 год чистая прибыль UC Health составила 2,8 миллиарда долларов, включая прибыль и убытки от инвестиций. Жалобы потребителей помогли проложить путь к принятию федерального Закона об отсутствии сюрпризов, который защищает от непредвиденных счетов за подключение к сети. Но гораздо больше людей страдают от платы за услуги, около половины пациентов по сравнению с каждым четвертым пациентом больницы, который получает неожиданные счета, сказал Уэйли.
Марк Фендрик, профессор политики в области здравоохранения в Мичиганском университете, сказал, что плата за медицинские учреждения также обычно является неожиданностью, но не подпадает под определение Закона об отсутствии сюрпризов. А с появлением планов с высокой франшизой пациентам, скорее всего, придется платить эти сборы из собственного кармана. — Это ложится на пациента, — сказал Фендрик. — Это налог на больных.
Тессо как можно дольше откладывала оплату за посещение ее сына. Когда ее педиатр снова направил их в Детскую больницу, она позвонила и спросила, сколько будет стоить лечение. Больница назвала цену в 994 доллара сверх гонорара врача. Вместо этого она отвела сына к независимому врачу и заплатила доплату в размере 50 долларов.
Новости здоровья Кайзера это национальная служба новостей, которая выпускает журналистские материалы по вопросам здравоохранения. Вместе с анализом политики и опросами это одна из трех основных операционных программ в Фонд семьи Кайзерблаготворительная некоммерческая организация, которая предоставляет информацию общественности по вопросам здравоохранения в Соединенных Штатах.
