Люк Кеннард подошел к своему шкафчику внутри Crypto.com Arena во вторник вечером и с раздраженной улыбкой человека, уставшего от ожидания, схватил черную майку, висевшую на вешалке, и стряхнул ее с боков.
Прошло много времени с тех пор, как резервный защитник надевал майку «Клипперс». Восемнадцать дней и девять игр, если быть точным, с тех пор, как травма голени, которая сначала вызвала у него раздражение 15 ноября, снова обострилась после игры 6 января против Миннесоты, и с тех пор он оказался в стороне.
Ожидание скоро может закончиться. Кеннард и команда не исключают возможности того, что резервный игрок, бросающий 46% трехочковых в этом сезоне, может вернуться уже в четверг, если его восстановление будет продолжаться обнадеживающе.
«Я делал вещи на корте и играл вживую, так что просто удостоверяюсь, что все сделано на 100%», — сказал Кеннард The Times. «Я оставил последнюю поездку, чтобы вернуться и немного ускорить ее. Я готов. Это расстраивает, это раздражает, так что пришло время вернуться».
Возвращение Кеннарда имеет значение, выходящее за рамки того, что один из самых стабильных снайперов НБА снова находится в распоряжении тренера Тайронна Лю. Это также позволило бы тренеру начать вносить изменения в свою ротацию, на которые он намекал в последние недели — сдвиги в игровом времени для корпуса защитников команды, которые, по словам Лю, зависели от возвращения Кеннарда.
«У нас есть план, — сказал Лю 8 января, — но пока Люк не выздоровеет, мы его еще не увидим».
Кеннард путешествовал с командой в ее последнюю поездку с тремя играми, веря, что есть вероятность, что он сможет вернуться, но отказался от поездки через две игры после того, как он «все еще немного чувствовал это», сказал он, и потому что он хотел выходить на корт более последовательно. Он оделся для перестрелки команды во вторник утром перед игрой против «Лейкерс» и сказал, что играл в живых матчах три на три.
Следующая команда сыграет с Сан-Антонио в четверг и еще не исключила Кеннарда, и любое возвращение, вероятно, будет зависеть от того, сможет ли Кеннард потренироваться, чтобы оценить, как он реагирует на полномасштабную тренировку. Команда все еще думает о Кеннарде изо дня в день, и охранник сказал, что команда должна будет оправдать его. Но он чувствует себя готовым, добавил он.
«Просто устраивайтесь поудобнее и возвращайте эти повторения с игровой скоростью», — сказал Кеннард. «Я чувствую себя более комфортно с этим. Но все идет хорошо. Быстрее, чем мы думали».
Если Кеннард вернется так скоро, как он надеется, «Клипперс», которые весь сезон боролись с травмами и смогли сыграть полностью доступным составом только четыре раза, все равно не будут полностью целыми. Резервный защитник Джон Уолл пропустил свой шестой матч подряд во вторник из-за травмы живота, хотя он все же принял участие в тренировках по стрельбе во время перестрелки, открытой для СМИ.
