Защитник «Чикаго Беарс» Калеб Уильямс демонстрирует свой шедевр

ЧИКАГО – Действительно, то, чего добился квотербек «Чикаго Беарс» Калеб Уильямс в субботу вечером в плей-офф НФЛ, не должно было стать сюрпризом.

Так часто в этом сезоне – фактически чаще, чем любой другой QB – Уильямс достигал невероятного, преодолевая дефицит четвертой четверти и приводя «Медведей» к победе. На этом фоне неудивительно, что Уильямс в своей первой игре в постсезоне ошеломил «Грин Бэй Пэкерс» и обеспечил один из величайших моментов плей-офф в истории почти 106-летней команды.

Верно?

Что ж, некоторые могут утверждать, что, несмотря на склонность Уильямса к героизму в конце игры в его впечатляющем втором сезоне, захватывающая победа «Медведей» со счетом 31-27 все еще была делом следующего уровня – даже для него.

Одно можно сказать наверняка: главный тренер «Беарс» Бен Джонсон никогда не устает видеть, как его протеже хватает его за плащ.

«Калеб нам помог», — сказал Джонсон после долгого празднования после игры со своей командой. «Он делал отличные броски в некоторых критических ситуациях».

Приведя чемпиона NFC North к победе над своим главным соперником в дивизионе в раунде wild card – первой победе Чикаго в плей-офф за 15 лет – Уильямс отразил два перехвата и дефицит в 18 очков в перерыве, а затем вывел “Медведей” назад с отставанием в 15 очков в последней четверти. Это тот самый, в котором «Медведи» обыграли «Пэкерс» со счетом 25–6.

Уильямс отдал добро на тачдаун на 25 ярдов ресиверу диджею Муру за 1:43 до конца – первое преимущество Чикаго с середины первой четверти. И тогда Уильямсу пришлось ждать. Нервно.

Похоже, что «Беарс» оставили слишком много времени квотербеку «Пэкерс» Джордану Лаву, который играл блестяще.

И действительно, Лав направил Грин Бэй на 28-ярдовую линию Чикаго. Но пас Лава в зачетную зону был прерван по истечении времени, завершив ошеломляющее поражение «Пэкерс» и последний фирменный момент Уильямса против них.

Во время победы со счетом 22–16 в овертайме над «Пакерс» на 16-й неделе Уильямс сплотил «Медведей» после дефицита в 10 очков в конце четвертой недели. Его шесть побед в четвертой четверти в регулярном сезоне были максимальным показателем в НФЛ и побили рекорд Пейтона Мэннинга по наибольшему количеству побед в истории лиги среди игроков первого или второго года обучения.

После первого шедевра Уильямса в плей-офф, толпа в 60 338 человек, в основном ориентированная на «Медведей», на стадионе «Солдер Филд», замолчавшая на протяжении большей части ужасного первого тайма команды, упивалась чем-то, что было ей незнакомо: молодой звездный квотербек, выступающий в самое важное время года.

Именно на это надеялись «Медведи», когда приобрели Уильямса под общим номером 1 на драфте НФЛ 2024 года. И судя по объятиям и прыжкам от радости, которые произошли на трибунах спустя долгое время после финальной игры игры – черт возьми, и в раздевалке «Медведей» – похоже, никто не сомневается в этом решении.

“Вера. Вера. Это все, что вам нужно”, – сказал Уильямс о своем настрое, когда Медведи разгромили Пакерс в четвертом раунде. “У вас есть вера в тренеров, что они предложат правильную игру в нужное время. Вы верите в игроков, что вы сыграете правильную игру в нужное время”.

«Все, что я сказал ребятам [was] вам не обязательно быть Суперменом. Вам не нужно идти и делать что-то… безумное. Тебе просто нужно выйти туда, сосредоточиться и сделать свою работу. И эти парни посмотрели мне в глаза и сказали: «Мы сделаем это». Вот что они мне сказали. Вера была. Доверие было».

Для «Медведей» присутствие Уильямса было самым важным.

Его игра во втором тайме была выдающейся.

К перерыву у него было всего 78 ярдов паса без тачдаунов и перехватов. Он закончил игру с пасом на 361 ярд и двумя тачдаунами.

Его пылкое лидерство было, возможно, столь же важным, как и его ловкие пасы.

Поскольку в первом тайме «Медведи» оказались неумелыми, телекамеры зафиксировали, как Уильямс требует от них большего. Уильямс сделал то, что, по его мнению, ему нужно было сделать. А учитывая результаты, кто может спорить?

«Очевидно, были некоторые неприятные моменты», — признал Уильямс. “Мы просто не делаем свою работу. Просто не сосредотачиваемся на деталях. Такие вещи, которые в этих играх не могут случиться”.

“В начале игры то, что я говорил, исходило от гнева. Дело было не в том, что парни не прилагали усилий. Просто ребята не оказывались там, где им нужно быть в нужное время”.

В самый последний момент, как это обычно бывает, Уильямс направил «Медведей» в правильном направлении. Тем временем «Пэкерс» продолжали двигаться в другом направлении – и так закончился их сезон.

В субботу они упустили впустую жемчужину Лава на дистанции 323 ярда с четырьмя тачдаунами. Грин Бэй завершил сезон пятью поражениями подряд.

Главный тренер «Пэкерс» Мэтт ЛаФлер сейчас ведет в плей-офф со счетом 3–6. Субботний провал во втором тайме и крах в конце сезона наверняка вызовут вопросы о направлении команды под руководством ЛаФлера.

Очевидно, у «Медведей» таких опасений нет. Они переходят в дивизионный раунд, где проведут еще одну игру. И их уверенность в своей восходящей звезде защитника продолжает расти, который делает себе имя, когда часы тикают громче всего.