Игроки «Командирс» вспоминают время Рона Риверы на посту тренера

Летом 2020 года он напомнил своей команде, что был диагностирован рак кожи. Это было в лимфатическом узле на его шее. Он хотел лечение под названием протонная терапия, более целенаправленная форма лучевой терапии. В Северной Каролине, где он провел последние девять лет своей жизни, тренируя команду «Каролина Пантерз», не было центра протонной терапии. Но был один всего в нескольких минутах езды от штаб-квартиры его новой команды.

лечение было изнурительным. Он прошел три курса химиотерапии и 35 сеансов протонной терапии. С тех пор у него нет рака. В воскресенье был его день рождения; ему исполнилось 62 года. Четыре игрока сказали, что его точка зрения заключалась в следующем: все происходит по какой-то причине.

«Он невероятный человек», — сказала игрок Тресс Уэй.

«Он сказал, что мы ему помогли. [He said] мы были причиной того, что он прошел через это, а это очень много значило», — сказал правый защитник Сэм Косми.

«Чтобы увидеть, как он преодолел [cancer] и то, что он все еще был рядом с нами — это большое уважение», — сказал раннинбек Антонио Гибсон. «Это то, о чем ты не можешь забыть».

Сврлуга: Сэм Хауэлл показал, кем он не является: QB будущего

В воскресный вечер в раздевалке «Командиров» было по большей части грустно. Было некоторое облегчение – поражений больше не было, серия к счастью прервалась на восьми матчах с завершением сезона – но это было омрачено трауром по комнате, которая никогда не будет прежней. Защитник Фидариан Матис постучал по телефону, и из портативного красного динамика зазвучала мрачная а капелла песня Boyz II Men «It’s So Hard to Say Goodbye to Everything».

Как мне попрощаться с тем, что у нас было? / Хорошие времена, которые заставили нас смеяться / перевешивают плохие.

— Правда, братан? атакующий подкат – крикнул Трент Скотт через всю комнату.

Вокруг игроки обнялись и пожали друг другу руки. Координатор игры Хуан Кастильо сидел перед пустым стойлом и разговаривал со своими линейными игроками нападения. Полузащитник Коди Бартон, все еще в своей белой майке, прислонился к складному столу, по-видимому, задумчиво.

«Он становится очень тяжелым», — сказал Уэй. «Это вызывает беспокойство в желудке. Вы просто не знаете, что с кем-то произойдет. Но такова реальность игры… в этой лиге».

Вокруг Логана Томаса образовалось кольцо камер. Позади него терпеливо сидел его семилетний сын, натягивая огромные желтые перчатки отца. После того, как репортеры разошлись, Томас повернулся к сыну и надел ему на голову подплечники. Это была команда, за которую болел Томас, та, которая дала ему шанс в качестве новообращенного квотербека в 2020 году, и теперь его контракт истек. Он не знал, вернется ли. Он достал телефон и сфотографировал сына.

Марти Херни, исполнительный вице-президент по футболу по персоналу игроков, то входил, то выходил со своим фирменным рюкзаком. Генеральный директор Мартин Мэйхью с ослабленным красным галстуком на шее болтал со своим сыном. Ривера, Томас и ресивер Терри МакЛорин проехали через дальний угол комнаты, чтобы дать интервью послематчевому радиошоу команды. Игроки отфильтровывались в свежих кроссовках Jordan и дорогих лоферах.

Появились МакЛорин и защитник Дарон Пейн, два игрока следующей эпохи. Появились резервный защитник Джейкоби Бриссетт и защитник Джеймс Смит-Уильямс, которые вскоре стали свободными агентами. Там пошли приемник Джахан Дотсон, раннинбек Брайан Робинсон-младший и защитник Кендалл Фуллер.

Командиры проиграли Ковбоям. Пусть начнутся перемены в межсезонье.

Примерно через полчаса в раздевалке осталось всего несколько игроков. Одним из них был защитник Джейс Уиттакер, игрок тренировочной команды, который в игре отыграл заблокированный мяч с игры и пробежал 51 ярд. Другим был защитник Сэм Хауэлл. Он появился в сером спортивном костюме с надетым капюшоном и пошел по коридору в зал для пресс-конференций.

«Это был трудный год», — сказал он журналистам. Он вернулся в раздевалку, исполнил радио-хит, а затем схватил свои вещи. Он вышел последним игроком в 20:06, и все, что осталось в комнате, — это снаряжение, кусочки травы и наполовину полные бутылки с водой. Служащие в раздевалке носились вокруг, загружая бордово-золотые сумки со снаряжением. Кто-то снял серебряные канистры с надписью «бульон Чикса» и «яблочный сидр».

На другой стороне комнаты, на одной из бордовых стен, золотыми буквами была написана фраза: «ВСЕ, ЧТО НАМ НУЖНО, ЕСТЬ В ЭТОЙ КОМНАТЕ». Это был рефрен Риверы в сезоне 2021 года, когда тренер вызывал дух Давида против Голиафа и после каждой победы начинал бросать камень в стену. Выход «Командиров» в плей-офф не увенчался успехом; сообщение сохранилось.

Вскоре эта фраза, вероятно, будет закрашена или удалена. У кого-то нового будет какая-то новая фраза. Но в воскресенье вечером, когда разочаровывающая эпоха торжественно подошла к концу и Ривера рассказал своим игрокам о том, что они значили для него в трудное время, слова по-прежнему звучали правдоподобно.