Индийская компания Airbound выделила 8,65 миллиона долларов на создание ракетоподобных дронов для доставки по цене в один цент

в воздухеиндийский стартап по доставке дронов, привлек $8,65 млн начального финансирования под руководством соучредителя Physical Intelligence Лачи Грума, поскольку он запускает пилотный проект по доставке дронами в частной больнице и работает над доставкой за один цент с использованием своего сверхлегкого самолета со смешанным корпусом.

В посевном раунде участвуют Humba Ventures и существующий инвестор Airbound Lightspeed Venture Partners, а также старшие руководители Tesla, SpaceX и Anduril.

Компания Airbound, основанная в 2020 году Наманом Пушпом, которому на тот момент было 15 лет, а сейчас 20, разработала самолет, использующий конструкцию хвостового сиденья (когда дрон сидит вертикально и взлетает вертикально, как ракета) и каркас из углеродного волокна, стремясь доставлять посылки в 20 раз дешевле, чем традиционные методы, и значительно дешевле, чем существующие системы доставки дронами. В самолете используется форма корпуса смешанного крыла с двумя пропеллерами, а не более распространенная конфигурация квадрокоптера. Это позволяет самолету взлетать как ракета и летать как самолет.

Airbound нацелена на доставку по цене один цент, переосмысливая, как энергия используется для перемещения товаров, сказал в интервью основатель и генеральный директор Пушп.

Обычно электрические двухколесные транспортные средства используются в Индии для доставки полезной нагрузки весом менее 3 килограммов, сообщил Пуш >, хотя сами транспортные средства весят около 150 килограммов (331 фунт) и стоят около 2 фунтов стерлингов (около 0,02 доллара США) за километр энергии. Airbound стремится сократить эту стоимость до 10 пайсов (около 0,001 доллара США) с помощью своего дрона под названием TRT, который создан специально для небольших грузов и устраняет необходимость в водителе-человеке, что снижает общий вес транспорта примерно в 30 раз. Это, по словам Пушпа, приводит к 20-кратному снижению стоимости энергии на километр, что делает доставку дронами за один цент вполне осуществимой конечной целью.

«На самом деле существует невероятное количество разрывов между тем, где дроны находятся сегодня, и тем, где они могут быть», — сказал основатель. “Вам нужно четыре килограмма дрона, чтобы поднять один килограмм полезной нагрузки, что для меня безумие. Дальность – это неверный показатель. У дронов нет понятия аэродинамической эффективности”[right now]».

Ракетная конструкция самолета со смешанным крылом исключает необходимость в дополнительных пропеллерах и тяжелых движущихся частях, улучшая аэродинамическую эффективность по сравнению с обычными квадрокоптерами. Избегая пропеллеров, которые нарушают воздушный поток над крылом, дрон поддерживает более высокую подъемную силу, уменьшая количество тяги, необходимой для того, чтобы оставаться в воздухе, и делая полет вперед значительно более энергоэффективным, рассказал основатель >.

Первая версия дрона Airbound весит 3,3 фунта и несет полезную нагрузку до 2,2 фунта, а стартап также стремится, чтобы его вторая версия поддерживала полезную нагрузку 6,6 фунта, а сама весила всего 2,6 фунта.

Ожидается, что прототип второй версии будет готов и полетит к середине следующего года, а производство запланировано на первый квартал 2027 года, сказал Пушп.

“Когда вы попадаете в мир автономии, логистика – это просто физическая проблема. Это игра эффективности и веса. И поэтому, если у вас меньший вес, чем у кого-либо еще, и более высокая эффективность, чем у других, вы выиграете”, – сказал Пушп.

Он начал работать над Airbound во время карантина из-за COVID-19 в 2020 году, вдохновленный видео Zipline, компании по доставке дронами по запросу. Он представил ранний прототип, сделанный из 2D-кусков, скрепленных зубочистками и скотчем, а затем отшлифованных, чтобы он напоминал корпус из стекловолокна, на хакатон, где он получил грант в 500 долларов. Этот опыт побудил его подать заявку в Y Combinator, но его не приняли. Вместо этого он получил грант в размере 1000 долларов от фонда 1517 в 2021 году, за которым последовал чек на 25 000 долларов от Grad Capital и грант на 12 000 долларов от Emergent Ventures.

В 17 лет Пуш получил список условий от Lightspeed, но дождался своего 18-летия, чтобы подписать его. «Это был первый юридически обязывающий документ, который я подписал», — вспоминает он.

В самолете установлены литий-ионные аккумуляторы вместо обычно используемых литий-полимерных аккумуляторов. По словам Пушпа, литий-ионные батареи обычно имеют срок службы от 500 до 800 циклов, тогда как литий-полимерный аккумулятор работает примерно 100–200 циклов.

«Самая большая стоимость эксплуатации этих дронов — это затраты на замену батарей», — сказал он.

Изготовление дрона обходится Airbound в 2000 долларов и 24 фунта стерлингов (около 0,27 доллара США) за доставку. Стартап стремится сократить стоимость доставки до уровня ниже 5 фунтов стерлингов (примерно 0,05 доллара США) к концу 2026 года. Он также прогнозирует достижение миллиона доставок в день к середине 2027 года, и для достижения этой цели он планирует увеличить свои производственные мощности до более чем 100 дронов в день. Это больше, чем нынешняя производительность стартапа по одному дрону в день на заводе в Бангалоре.

Airbound запустила свою первую пилотную программу совместно с Narayana Health в Бангалоре, в рамках которой в течение трех месяцев будет доставлять медицинскую логистику, стремясь осуществлять десять поставок в день медицинских анализов, образцов крови и других важных материалов.

Однако Airbound также нацелен на другие сектора, включая быструю коммерцию, доставку еды и «некоторые другие более мелкие районы доставки последней мили», рассказал > основатель.

Airbound также планирует выйти за пределы Индии после масштабирования до миллиона доставок в день и через три года выйти на рынок США. Между тем, стартап также ведет переговоры с регулирующими органами, включая Генеральное управление гражданской авиации Индии, о скором начале полетов.

На сегодняшний день общий объем финансирования Airbound составил более 10 миллионов долларов, а команда состоит из 50 человек.

Последний раунд поможет масштабировать производственные возможности и расширить операции. По словам стартапа, пилотная программа также поможет улучшить качество обслуживания и сократить расходы, чтобы лучше подготовиться к более широкому внедрению на рынке в 2026 году.