Ископаемое гоминина Little Foot может быть новым видом предка человека | Эволюция

Согласно исследованию, которое поднимает вопросы о нашем эволюционном прошлом, Little Foot, одна из наиболее полных окаменелостей гоминидов в мире, может быть новым видом предка человека.

Little Foot, публично представленный в 2017 году, является наиболее полным Австралопитек скелет когда-либо найденный. Кости стопы, давшие ископаемому название, были впервые обнаружены в ЮАР 1994 год, что привело к кропотливым 20-летним раскопкам в системе пещер Стеркфонтейн.

Профессор Рональд Кларк, палеоантрополог из Университета Витватерсранда, возглавлявший команду, раскопавшую скелет, отнести Маленькая Нога к виду Австралопитек Прометей. Другие считали, что это Австралопитек африканскийвид, впервые описанный в 1925 году и ранее обнаруженный в той же системе пещер.

Австралопитек – что означает «южная обезьяна» — это была группа гомининов, существовавшая в Африка еще 4,2 миллиона лет назад.

Но новое исследование, проведенное австралийскими исследователями, опубликованное в журнале Американский журнал биологической антропологииобнаружил, что черты Little Foot отличаются от обоих видов, что открывает третью возможность.

«Мы думаем, что это ранее неизвестный, не изученный вид предка человека», — сказал доктор Джесси Мартин, адъюнкт Университета Ла Троб в Мельбурне, который руководил исследованием.

«Это не похоже Австралопитек Прометей … но это также не похоже на все африканский выйти из Стеркфонтейна».

Мартин, также научный сотрудник Кембриджского университета, добавил: «Эта штука будет частью линии гомининов, поэтому вполне возможно, что у нас есть не просто точка в нашем человеческом генеалогическом древе, которую мы не обнаружили раньше, но целая ветка этого дерева».

Мартин сказал, что Кларк был «одним из немногих, кто утверждал, что в Стеркфонтейне обитают два вида гомининов», и что он «доказал свою правоту» в этом отношении.

“Где [Clarke] и я ухожу. Я бы сказал, что определенно нет Прометей», – сказал он.

Исследователи выявили ключевые различия, отличающие Little Foot от Австралопитек африканскийвключая более длинную затылочную плоскость – область в задней части черепа.

«Предполагается, что нижняя часть черепа в ходе эволюции человека достаточно консервативна, то есть не меняется так быстро», — сказал Мартин. “Если вы обнаружите различия между объектами в основании черепа… эти различия, скорее всего, будут относиться к разным видам, потому что они просто не меняются легко, с точки зрения эволюции. Все различия, которые мы обнаружили, находятся в этой области”.

«Найти доказательства существования совершенно нового вида, скрывающиеся на виду в Стеркфонтейне, — это своего рода примечательно и нелогично», — добавил Мартин, учитывая, что «это наиболее полная ископаемая предков человека в истории».

«Мы должны быть в состоянии выяснить, какое место он занимает в генеалогическом древе человечества».

Авторы исследования официально не переклассифицировали Little Foot, предполагая: “Более уместно, чтобы новый вид был назван исследовательской группой, которая потратила более двух десятилетий на раскопки и анализ замечательного экземпляра Little Foot. Мы надеемся, что они расценят наше предложение в этом отношении как благонамеренный совет”.

Среди ученых также существуют разногласия по поводу возраста Литтл Фут. Ископаемый скелет был датирован 3,67 миллиона летно другие учёные предположили, что Литтл Фут не может быть старше 2,8 млн лет.

С профессором Рональдом Кларком, обнаружившим скелет, связались для комментариев.