Динозавры не были очень разнообразны и в целом сократились еще до их вымирания почти 66 миллионов лет назад, как предполагает исследование окаменелых яиц в Китае.
По словам исследователей, долгосрочное сокращение глобального разнообразия динозавров и устойчивое небольшое количество их родословных в течение последних нескольких миллионов лет могли быть результатом климатических колебаний и массовых извержений вулканов из Деканских траппов в Индии.
По их словам, эти факторы могли привести к нестабильности всей экосистемы, что сделало динозавров, не являющихся птицами, уязвимыми для массового вымирания, совпадающего с падением астероида.
Считается, что большой астероид, упавший на Землю в конце мелового периода — от 145 до 66 миллионов лет назад, — способствовал глобальному вымиранию динозавров, оставив птиц в качестве их единственных живых потомков.
Широко обсуждается, были ли динозавры на пике своего развития или уже находились в упадке до своей гибели.
Большая часть научных данных о последних днях существования динозавров поступает из Северной Америки.
Хотя некоторые опубликованные исследования предполагают, что популяции динозавров процветали там до исчезновения, другие более подробные исследования показали, что динозавры находились в упадке, что подготовило почву для их возможного массового вымирания.
Исследователи из Китайской академии наук изучили более 1000 окаменелых яиц динозавров и яичной скорлупы из бассейна Шаньян в центральном Китае.
Эти окаменелости произошли из толщи горных пород общей толщиной около 150 метров.
Исследование, недавно опубликованное в журнале PNAS, позволило получить подробные оценки возраста слоев горных пород путем анализа и применения компьютерного моделирования к более чем 5500 геологическим образцам.
Это позволило ученым создать временную шкалу почти в 2 миллиона лет в конце мелового периода с разрешением в 100 000 лет, представляющую период непосредственно перед вымиранием.
Эта временная шкала позволяет проводить прямые сравнения с данными со всего мира. Исследователи выявили снижение разнообразия динозавров на основе данных бассейна Шаньян.
Например, 1000 окаменелостей яиц динозавров, собранных в бассейне, представляют только три разных вида: Macroolithus yaotunensis, Elongatoolithus elongatus и Stromatoolithus pinglingensis.
Исследователи также обнаружили, что два из трех яиц динозавров принадлежат группе беззубых динозавров, известных как овирапторы, а другое принадлежит группе травоядных гадрозаврид, также известных как утконосые динозавры.
По их словам, несколько дополнительных костей динозавров из этого региона показывают, что тираннозавр и зауропод также жили в этом районе примерно между 66,4 и 68,2 миллиона лет назад.
По словам исследователей, это низкое разнообразие видов динозавров сохранялось в центральном Китае в течение последних 2 миллионов лет до массового вымирания.
Эти результаты в сочетании с данными из Северной Америки предполагают, что динозавры, вероятно, сокращались во всем мире до их исчезновения, добавили они.
