Исследователи охотятся друг на друга в дикой местности Квебека — разумеется, ради науки.

Осторожно пробираться по лесам Квебека, его сердце колотится, когда он борется за скудные ресурсы и пытается избежать ближайших хищников — все это ежедневная работа эколога Университета Лаваля Дэвида Болдука.

Чтобы лучше понять сложные взаимодействия между природными охотниками и объектами охоты, Болдук, его коллеги и пара десятков студентов со всего мира собрались однажды летом в парке Эко-Лаурентидес недалеко от Валь-Морена, Квебек, чтобы поиграть в игру «хищник-добыча».

«Правила довольно просты», — сказал Болдук. Как это происходит ведущий Нил Кёксал. «Ты либо умрешь, либо выживешь».

Болдук не говорит буквально. Исследователи сыграли что-то вроде игры в метки, проведя 30-минутное моделирование, чтобы увидеть, смогут ли люди воспроизвести динамику хищник-жертва, которая наблюдается среди диких животных.

Согласно их выводам, опубликовано в журнале с открытым исходным кодом «Методы в экологии и эволюции».Люди не так уж отличаются от животных, часто опираясь на те же стратегии выживания, что, скажем, волки или олени.

Ученые хвалят этот эксперимент как интересный и инновационный способ узнать об экосистемах, но предупреждают, что он имеет ограничения, а именно: мы не можем использовать человеческую игру, чтобы делать выводы о животных в дикой природе, где на самом деле ставки — жизнь и смерть.

Ешь, размножайся, выживай

Эксперимент состоялся в июле 2023 года. Участники были разделены на три группы: жертвы, на которых всегда охотятся, но никогда не охотятся; мезохищники, животные среднего размера, охотящиеся на более мелкую добычу; и высшие хищники, находящиеся на самом верху пищевой цепи.

Задача жертвы заключалась в том, чтобы находить ресурсы, которые были разбросаны в конвертах по спроектированной игровой зоне, «размножаться», соединяясь с членами собственной команды, и избегать попадания в руки хищников.

Задача хищника, конечно же, заключалась в ловле добычи.

«Если у вас достаточно еды и вас не едят, вы выживаете, и это считается победой», — сказал Болдук.

Исследователи представили его как новый метод изучения взаимодействия хищник-жертва, который более основан на реальности, чем тщательно контролируемые математические модели, но гораздо проще, чем полевые работы, при которых трудно наблюдать за хищничеством в реальном времени и еще труднее контролировать все действующие переменные.

Используя одну и ту же контрольную группу игроков и корректируя такие переменные, как ландшафт или распределение ресурсов, ученые могут проверить теории о том, как динамика хищник-жертва может проявляться в различных сценариях.

Тем не менее, отмечают исследователи, любые выводы должны сопровождаться наблюдением за реальными животными в их естественной среде обитания.

“Допустим, вас интересует какая-то гипотеза, которую вы хотели бы проверить в реальных условиях. Возможно, было бы неплохо сначала проверить ее с помощью этой игры, потому что вы, вероятно, сможете увидеть очень интересные вещи… о которых вы раньше не думали”, – сказал Болдук.

«Вы также можете легко разработать аналитические инструменты, которые вам понадобятся, когда вы опробуете их в реальных условиях».

Ученые, не принимавшие участия в исследовании, были впечатлены.

«Я почти завидую тому, что не участвовал в этом, потому что это кажется очень забавным», — сказал Мэтью Леблон, эколог из канадской организации «Окружающая среда и изменение климата», изучавший отношения хищник-жертва.

«Это просто отличная идея и инновационный способ изучения такого поведения».

Жан-Филипп Жибер, биолог из Университета Дьюка в Северной Каролине, согласился.

«Чтение газеты также вызвало у меня улыбку», — сказал он в электронном письме. “Что я могу сказать? Это весело! Использую ли я это в качестве первого инструмента в моем наборе инструментов для понимания взаимодействия хищник-жертва? Нет. Имеет ли это ценность? Да, в соответствующем контексте”.

Ты и я, детка, не что иное, как млекопитающие.

Исследование показало, что люди в игре вели себя так же, как и животные в дикой природе. Например, хищники предпочитали использовать проторенные тропы и дороги для разведки местности в поисках добычи, в то время как добыча предпочитала держаться в тени.

Но и Леблон, и Жиберт предупреждают, что люди существенно отличаются от диких животных. Каждый игрок привносит в игру свои предубеждения. Некоторые из них могут быть более конкурентоспособными. Другие, возможно, захотят проверить пределы самой игры. Отношения игроков друг с другом могут повлиять на их выбор.

«Кроме того, нет риска умереть, а это очень важно», — сказал Леблонд. “Хищник, конечно, хотел бы победить, но если он не поймает добычу во время игры, то все равно сможет добраться домой и поесть, понимаете. Хищник, который не поймает добычу, погибнет”.

Самое большое преимущество игры, по словам исследователей, заключается в том, что она является инструментом обучения.

«Это действительно вызвало очень интересные дискуссии между игроками об экологической теории и поведении животных», — сказал Болдук.

«Это действительно новый, интересный и увлекательный способ подумать об экологической теории, а также узнать о ней».