Каапо Какко начинает искать роль в обновленной третьей линии «Рейнджерс»

Во-первых, произошло понижение в должности. Потом травма. Потенциал всегда сопровождал Каапо Какко — когда-то выбранного под вторым номером — на ранних этапах его карьеры в «Рейнджерс». Это произошло в преддверии этого сезона, когда главный тренер Питер Лавиолетт поставил его на верхнюю строчку.

Однако за три недели ноября прогресс сошёл на нет. Это не обязательно вернулось, когда Какко оправился от травмы нижней части тела и присоединился к Крису Крайдеру и Мике Зибанежаду. Вместо этого в Какко вспыхнула искра, когда он впервые катался вместе с Уиллом Кайлом и Джонни Бродзински.

Это была не та роль, с которой Какко начинал, когда к власти пришла Лавиолетт.

Его место в детской линии Джерарда Галланта было заменено местом в составе двух фигуристов, которые вместе приняли участие в 102 матчах НХЛ, вступающих в сезон.

Но начиная с 26 января, первой игры регулярного сезона по схеме Какко-Кюйль-Бродзински, Какко забил два из пяти голов и набрал четыре из восьми очков, включая результативную передачу в каждой из двух последних игр “Рейнджерс”, входящих в состав “Рейнджерс”. Матч в четверг с «Канадиенс» — когда они будут стремиться к шестой победе подряд.

Какко знает, что он может делать «много других вещей», сказал он в понедельник. Его роль не обязательно должна сводиться к подходу «будьте проще». Но на данный момент, поскольку его линия является одной из самых эффективных комбинаций «синих рубашек», Какко, похоже, всем доволен.

«Это роль сейчас», – сказал Какко репортерам после победы «Рейнджерс» над «Флэймз» со счетом 2:0 в понедельник. «Как я уже сказал, наша линия [is] играю большие минуты, знаешь ли».

Поскольку во втором периоде «Синие рубашки» и «Калгари» по-прежнему не набрали ни одного гола, Какко подобрал шайбу и покатился по бортам, подбросив ее на удар слева, когда он приблизился к воротам, а Блейк Коулман из «Флэймз» нырнул, чтобы сорвать потенциальную передачу.

Какко ждал. Он оставался терпеливым. Он ничего не делал с шайбой, пока Коулман не совершил подкат, а затем 23-летний футболист направился к воротам. Первоначальный удар Какко не забил голкипера «Калгари» Джейкоба Маркстрома. Но Куйлль продолжал бить на отскоке, и в конце концов шайба попала в сетку.

«Каждый раз, когда мы выходим на лед, — сказал Какко о своей реплике, — я думаю, что происходит что-то хорошее».

По данным Natural Stat Trick, в понедельник они собрали три из 10 опасных моментов «Рейнджерс», но вариант Какко также допускал только один из этих моментов против – наименьшее количество среди трех лучших отрядов «синих рубашек». Их ожидаемое количество голов (0,81) также было самым высоким среди групп нападающих «Рейнджерс».

А когда гол Куйля стал победным, восемь минут совместной игры на льду линии Какко-Бродзински-Кюйля стали последним образцом успеха для этой группы.

«Джонни демонстрирует большую скорость», – сказал Лавиолетт. «Он приносит обиду. Он забрасывает шайбы в сетку. Я считаю, что Каапо хорошо защищает шайбы. Уилл умеет кататься на коньках и может привнести некоторую физическую форму, так что здесь хорошее сочетание. Они проделали хорошую работу по созданию.

«Они не только забили голы, но и побывали в зоне нападения, протащили туда линии и заставили их играть в защите».

Последняя постановка Какко не имеет такого же подтекста «откуда он взялся», который получает Куйлль – новичок. Он не включает в себя то появление в конце карьеры, которое содержится в истории Бродзински. Во всяком случае, Какко лишь на несколько шагов приблизился к тому, чтобы реализовать то, что предполагали «Рейнджерс», когда выбрали его в пятерке лучших на драфте 2019 года.

Он набрал всего два очка в первых 11 играх вместе с Крайдером и Зибанежадом. Какко добавил еще один гол после своего понижения в должности, прежде чем 27 ноября он столкнулся с Эриком Джонсоном у борта, ему помогли покинуть лед, и он пропустил следующую 21 игру. Его медленный старт натолкнулся на еще одно препятствие.

Таким образом, даже с учетом своих недавних очков Какко на данный момент года, вероятно, не приблизится к своему лучшему результату в карьере – 40 очков в сезоне 2022–2023 годов. Вероятно, он также не впервые достигнет порога в 20 голов. Но поскольку до того, как он впервые станет ограниченно свободным агентом, осталось 29 игр регулярного сезона (и возможная серия плей-офф), Какко занял место на линии, которая продолжает генерировать голевые моменты.

Это то, что нужно «Рейнджерс», поскольку они ищут способы возобновить атаку. И это то, что Какко нужно на данном этапе его сезона и карьеры.

«Они продюсируют», – сказал Лавиолетт в понедельник о своей третьей строчке. «Я думаю, они стали настоящим положительным фактором в нашем составе».