Как и Лионель Месси, Пеле оставил свой след в американском футболе.

«Это был просто сейсмический переворот в американском спортивном ландшафте, когда прибыл Пеле», — сказал Дэвид Хирши, пишущий редактор Esquire, ранее освещавший Cosmos для New York Daily News. «За два с половиной года работы Пеле в «Космосе» американский футбол превратился из игры, в которую недавние иммигранты играли в усыпанных камнями парках, в яркий национальный вид спорта, который привлек более 77 000 болельщиков на стадион «Джайентс» в Нью-Джерси».

Чемпионат мира по бездомным забивает, помогает и спасает

Пеле приехал в Нью-Йорк, выиграв три чемпионата мира с Бразилией и отыграв 18 лет за бразильскую команду «Сантос». Он прибыл после трехлетнего ухаживания генерального директора Cosmos Клайва Тойе и визита в Сан-Паулу госсекретаря США Генри Киссинджера, который лоббировал 34-летнюю звезду, чтобы она способствовала продвижению этого вида спорта внутри страны. Пеле ушел из сборной Бразилии и намеревался завершить карьеру в «Сантосе», но скорректировал свой план, избегая предложений играть в Испании и Италии и переезжая в США.

Хирши был на вершине истории с самого начала: он сообщил новость о том, что Пеле сыграет за «Нью-Йорк» в 1975 году. Эта сенсация оказала немедленное влияние на карьеру Хирши, подняв его истории из глубин газеты вместе с рекламой заменителей волос в ее громкая задняя страница.

Хирши внезапно получил доступ к самому высокооплачиваемому спортсмену на планете, и он был готов впервые взглянуть на манию Пеле, когда репортеры и операторы набились в охотничью комнату манхэттенского клуба 21 на торжественном подписании Пеле трехлетнего контракта. Контракт на 4,75 миллиона долларов. Между двумя фотографами, соперничающими за одно и то же место, вспыхнула драка, и тела повалились на столы, что привело к столпотворению, которое улеглось только после того, как Пеле наконец оказался на подиуме.

«Это было похоже на бунт, — сказал Хирши. «В каком-то смысле я впервые понял, что у футбола есть шанс добиться успеха в этой стране, потому что там был такой лихорадочный энтузиазм».

В дни между пресс-конференцией и дебютом Пеле 15 июня в показательном матче против «Даллас Торнадо» влияние Пеле оставалось очевидным.

Когда Cosmos выиграл титул NASL в 1972 году, они помогли заполнить трибуны, предоставив бесплатные билеты при покупке Burger King Double Whopper. За несколько часов до дебюта Пеле три года спустя Хирши сказал, что видел спекулянтов возле стадиона «Космос» на острове Рэндалла, продающих билеты по 6 долларов за 100 долларов. Очереди, чтобы купить билет на эту игру, оставались в течение часа после ее начала, и Хирши сказал, что по крайней мере 1000 болельщиков не вошли во вход. Заявленная посещаемость матча 1972 года составила 6000 человек, но на дебют Пеле пришло 21 278 человек. Еще 10 млн. настроены посмотреть игру на канале CBS, установив рекорд для американской футбольной аудитории.

В последней победе перед чемпионатом мира USWNT демонстрирует силу своего потенциала.

Пеле забил гол и отдал еще один гол в ничьей 2:2, что время от времени показывало, что его товарищи по команде были скорее нетерпеливыми зрителями, чем равными участниками.

«В некоторых розыгрышах я видел, что у более молодых игроков «Космоса», таких как левый вингер, был шанс пробежать дальше с мячом или отдать передачу другому игроку в лучшей позиции, но вместо этого они отдали пас мне», — Пеле. сказал после матча. “Это нормально.”

К концу первого сезона Пеле посещаемость «Космосов» увеличилась втрое. А когда это была команда гостей, «Нью-Йорк» был единственным клубом в лиге, который делил квитанции от ворот хозяев поля.

Но не все шло гладко. «Космос» столкнулся, пожалуй, с худшим инцидентом с контролем толпы в Бостоне, через шесть дней после дебюта Пеле.

В ту субботу 20 000 человек собрались на стадионе, рассчитанном на 12 500 зрителей. Лишние зрители сидели вдоль боковых линий и за сетками. Португальская легенда Эусебио вывел «Бостон» вперед в один гол, но Пеле, похоже, сравнял счет во втором тайме. Гол не засчитали, но этот факт, похоже, не дошел до болельщиков, заполонивших поле.

Пеле «был брошен на землю, и какое-то время его нельзя было увидеть под кучей болельщиков, телохранителей, охранников и официальных лиц клуба», — говорится в сообщении. Газета “Нью-Йорк Таймс отчет. «Кто-то сорвал с него ботинок и штаны», а правое колено и лодыжка Пеле были повреждены, прежде чем товарищи по команде и персонал команды спасли его от потасовки.

Пеле продолжил работу в «Космосе», завершив карьеру в 1977 году после трех сезонов в «Нью-Йорке». Он забил 37 голов и сделал 30 передач, выиграв награду NASL MVP 1976 года и приведя «Космос» к чемпионскому титулу 1977 года. Его присутствие также помогло клубу подписать высококлассный актерский состав второго плана, в который входили бразильский капитан Карлос Альберто, немецкая легенда Франц Беккенбауэр и итальянец Джорджио Чиналья.

«У меня было все», Беккенбауэр сказал Гардиан в 2015 году. «Я был капитаном мюнхенской «Баварии» и сборной Германии. У меня было все. Затем пришло предложение Космоса, и я сказал: «Я не знаю». … Пеле был моим кумиром с 58-го года, когда мне было 13 лет, когда я смотрел чемпионат мира в Швеции. Я обожаю Пеле с 1958 года по сегодняшний день. Я сказал себе: «Это был хороший шанс сыграть с лучшим игроком всех времен».

Пеле сыграл свой последний матч 1 октября 1977 года, встретившись со своим бывшим клубом «Сантос» перед 76 000 болельщиков на стадионе «Джайентс». В перерыве он сбросил футболку «Космос» и переоделся в «Сантос» на последние 45 минут. Когда прозвучал финальный свисток, голого по пояс Пеле взвалили на плечи его товарищам по команде, старым и новым, и болельщики скандировали: «Пе-ле! Пе-ле! Пе-ле!