Как кактусам удается привлекать летучих мышей для опыления

ДБольшинство цветковых растений безвредны для аллергиков: их пыльца не уносится ветром и поэтому не беспокоит ничьих слизистых оболочек. Вместо этого они используют насекомых или других животных в качестве средства передвижения. В свою очередь, их цветы обычно дают питательный нектар. А чтобы предложение тоже было найдено, они заманивают опылителей ароматами — и лепестки часто поразительно окрашены. Только так чудо совместной эволюции между растениями и животными может иметь осмысленное значение. Цветы и опылители идеально подходят друг другу: например, у пчел, которые воспринимают ультрафиолетовый свет, но не красный, соответствующие лепестки редко бывают красными. Колибри, с другой стороны, отдают особое предпочтение ярко-красным и оранжевым тонам.

К растениям, которые позволяют летучим мышам распространять свою пыльцу, относятся, например, деревья какао и несколько видов кактусов. Поскольку их гости ищут источники нектара ночью и работают с эхолокацией, цветам приходится заявлять о себе эхом в ультразвуковом диапазоне. Кактусы с густой шерстью могут гарантировать, что эти акустические сигналы будут достаточно заметными. Это обнаружила международная исследовательская группа во главе с Ральфом Саймоном из Зоологического сада в Нюрнберге и Феликсом Мэттом из Марбургский университет у кактуса, растущего в Эквадоре под названием Эспостоа фруссенс.

Этот вид, научно описанный в 1989 году, процветает в Андах. С густыми ветвями и высотой до двух метров это одно из характерных растений пустынь и сухих кустарников. На самых высоких ступенях имеются густо опушенные полосы, в которых растут цветы. Как самый частый посетитель, интересующийся половым размножением Эспостоа фруссенс можно зажать, доказывает бесхвостость Жоффруа летучая мышь (Анура Жоффруа).

Саймон и его коллеги нашли свои объекты исследования в сухой долине в эквадорской провинции Азуай, но кактусы росли там на крутых каменистых склонах, так что отражение ультразвука нельзя было изучать в полевых условиях. К акустическим свойствам Эспостоа фруссенс чтобы исследовать, они импровизировали лабораторию в соседнем здании фермы. Там оказалось, что продольно ребристая поверхность дает довольно сильное эхо. С другой стороны, цветы давали лишь сравнительно слабое эхо. Пышно опушенная полоска на верхнем конце перекладины оказалась настоящим звукопоглотителем, — пишут исследователи в «Журнале экспериментальной биологии»... Особенно в диапазоне частот около ста килогерц, где локационные крики бесхвостой летучей мыши Жоффруа самые громкие.

Соответственно выделяется эхо цветов, растущих в этой мохнатой полосе. Испытания в оранжерее показали, что это не просто совпадение, а волоски действительно служат для создания тихой звуковой среды для прекрасного цветка: если исследователи поместили цветок кактуса на редко опушенный побег, его нельзя было обнаружить с помощью эхолокации. .

Когда бесхвостая летучая мышь Жоффруа пролетает вдоль богато опушенных полосок побегов кактуса, она должна легко обнаруживать цветы, используя эхо. Быстро находить обильные источники нектара вполне свойственно летучим мышам, которые лакомятся такой сладкой пищей. Потому что для покрытия своих энергетических потребностей им нужен нектар нескольких сотен цветов каждую ночь. Благодаря простому приему своих цветов в звукопоглощающей обстановке кактус избавляет своих гостей от трудоемких поисков.

Летучие мыши эффективно переносят пыльцу

Если летучие мыши быстрее перелетают с одного растения на другое и таким образом помогают множеству цветов размножаться половым путем, то кактус, в свою очередь, выигрывает от этого. Поскольку летучая мышь уносит с собой много пыльцы своим мехом, она также может опылять кактусы, которые растут далеко, благодаря своему большому радиусу действия.

Эспостоа фруссенс не единственный вид кактуса, который укутывает свои цветки густым мехом. Ряд других видов кактусов, которые могут опыляться летучими мышами, также размещают свои цветы в пушистых, вероятно, звукопоглощающих местах. У близкородственных кактусов, опыляемых колибри, область, окружающая цветки, гораздо менее покрыта пушком. Первоначально, как предполагают Саймон и его коллеги, сильный рост волос развился как защита цветочных бутонов и цветков. Кроме того, он мог служить оптическим сигналом для привлечения желанных гостей издалека. Чтобы также привлечь летучих мышей в качестве опылителей, кактусам пришлось приспособиться к эхолокации с помощью ультразвука. Им, по-видимому, удалось это сделать, превратив мохнатую оболочку богатых нектаром цветов в высокоэффективный звукопоглотитель.