Как киты оказались в пустыне? «Долина китов» в Египте, возраст которой составляет 40 миллионов лет, раскрывает ответ | Мировые новости

В самом сердце египетской пустыни, Вади-аль-Хитан, или «Долине китов», под солнцем лежат окаменелые скелеты китов. Их позвонки тянутся по песку длинными изогнутыми линиями, как будто море недавно отступило. Как эти морские гиганты выжили в этом чрезвычайно сухом месте Земли, где собраны сотни морских окаменелостей возрастом 40 миллионов лет? То, что сегодня выглядит как сухая пустыня, когда-то было мелким морем, в котором поддерживалась морская жизнь. В отличие от современных китов, у некоторых из этих древних видов были небольшие, но отчетливые задние конечности.Эти окаменелости несут в себе одну из самых важных историй эволюции: их анатомия показывает постепенную трансформацию от наземных млекопитающих в морских гигантов.Расположенный в засушливом и продуваемом всеми ветрами регионе Файюм, его скалы хранят свидетельства процветающей морской экосистемы.

Как образовался Вади Аль-Хитан

Присутствие окаменелостей китов — не загадка, а вопрос геологического времени. Около 40 миллионов лет назад, в эпоху эоцена, северная Африка была покрыта древним морем Тетис.Это мелкое теплое море поддерживало огромную морскую экосистему. Когда эти морские животные умирали, их тела оседали на морском дне и постепенно были погребены под отложениями.Крупное исследование «Команда UM обнаружила древнего кита в египетской пустыне», опубликованное Геологическим обществом с участием исследователей из Мичиганский университет и Египетский геологический музей обнаружили скелеты ранних китов, таких как базилозавр и дорудон, что помогло ученым понять, как развивались киты.

древние киты Вади Аль-Хитан

Среди наиболее поразительных существ, обнаруженных в египетских летописях окаменелостей, — базилозавр, крупный морской хищник, доминировавший в доисторических океанах. В 2005 году палеонтологи обнаружили почти полный и прекрасно сохранившийся скелет Basilosaurus isis, достигающий длины до 18 метров. По размеру он соответствовал некоторым современным китам, но отличался телосложением и поведением.У кита было длинное, тонкое, почти змеиное тело с острыми зубами, предназначенное для активного хищничества. Строение черепа демонстрирует обращенные вперед глаза и сложные приспособления для слуха, которые необходимы для выживания в морской среде. Из-за исключительной сохранности и научной важности этих окаменелостей Вади Аль-Хитан позже был внесен в Список всемирного наследия ЮНЕСКО.

Почему Вади Аль-Хитан по-прежнему важен для науки

Вади-эль-Хитан продолжает оставаться активным центром палеонтологических исследований, а не статическим заповедником окаменелостей.Сегодня это место функционирует как музей под открытым небом, где посетители могут непосредственно наблюдать за этими интересными свидетелями эволюции. Продолжающиеся экспедиции часто обнаруживают дополнительные фрагменты скелетов, морских рептилий и микроокаменелости, которые помогают ученым реконструировать более широкую экосистему эоцена. Объект всемирного наследия представляет собой строго охраняемую зону, расположенную на территории привлекательной охраняемой территории Вади-эль-Райан. Эти открытия помогли переключить внимание науки на летопись окаменелостей Африки, расширив понимание ранней эволюции китов.