Как компания Bucket Robotics, поддерживаемая YC, пережила свою первую выставку CES

Погода в Лас-Вегасе была не очень хорошая. План имел заключалось в том, что каждый сотрудник компании, поддерживаемой YC, Ковшовая робототехника будут везти части своего стенда в своем багаже на выставку потребительской электроники 2026 года. Но генеральный директор и основатель Мэтт Пухальски не хотел рисковать тем, что один (или все) их рейсы будут задержаны. Поэтому он арендовал Hyundai Santa Fe и упаковал его.

«Это было… это было тяжело», — сказал он со смехом на выставочной площадке.

Поездка под дождем заняла 12 часов, но оборудование и Пухальски благополучно добрались до Лас-Вегаса, и так началась первая в истории молодой компании выставка CES.

Компания Bucket Robotics со штаб-квартирой в Сан-Франциско была лишь одной из тысяч компаний, участвовавших в ежегодной технологической конференции, песчинкой на пляже, полном продуктов и обещаний. Но, несмотря на скромное размещение в Западном зале, ориентированном на автомобили, Пухальски сказал, что поездка того стоила.

Частично это было связано с готовностью быть неутомимым, наблюдательным и всегда готовым к работе.

Инженер по профессии, Пухальски большую часть последнего десятилетия работал над автономными транспортными средствами в Uber, Argo AI, Latitude AI, дочерней компании Ford, и Stack AV, поддерживаемой SoftBank.

На этой работе у Пухальски появились глубокие связи в автомобильной промышленности, и мы пересекались всю неделю.

Однажды вечером он был на отраслевой вечеринке. В другой вечер, в 22:00 в вестибюле моего отеля, он обсуждал, как сбалансировать качество и прибыльность производства, с Санджаем Дастором — основателем мобильных стартапов Skip и Boosted, оба из которых также стартовали в YC.

Но впервые я столкнулся с Пухальским во время завтрака в отеле. Сидя за столом рядом со мной, он и его торговый представитель Макс Джозеф готовились к «Дню СМИ» конференции над (предположительно) яйцами, выращенными в клетках.

Воодушевление Пухальски пробудило мой интерес, и после вступления он рассказал мне, чем занимается Bucket Robotics. Прежде чем я успел это осознать, он открыл ярко-желтый футляр «Пеликана», а я держал в руках небольшой кусок пластика.

Компания Bucket Robotics, запущенная в рамках весенней партии YC 2024 года, ориентирована на использование передовых систем технического зрения для проверки качества, особенно поверхностей. Цель состоит в том, чтобы автоматизировать черную работу, которую, как пошутил Пухальски, обычно выполняют «чуваки из Висконсина», и ускорить широкомасштабные межотраслевые усилия по созданию оншорного производства.

Одним из примеров, предложенных Пухальским, были автомобильные дверные ручки. Это деталь, к которой клиенты прикасаются каждый день, поэтому она должна быть структурно прочной, и такого рода проверка качества в принципе решается.

Но обеспечить безупречную поверхность может быть непросто. Цвет правильный? Есть ли следы ожогов или потертостей? Это вопросы, на которые Bucket Robotics хочет ответить.

«Очень сложно автоматизировать подобные задачи без огромных объемов данных, поэтому автопроизводители просто бросают на решение этой проблемы чуваков из Висконсина», — сказал он.

Bucket Robotics решает эту проблему с данными, работая с файлами САПР для конкретной детали. Затем он генерирует набор смоделированных дефектов — следов подгораний, неровностей, поломок — чтобы его программное обеспечение машинного зрения могло быстро обнаружить эти проблемы на производственной линии.

Нет необходимости в ручной маркировке, и компания утверждает, что ее модели могут быть развернуты «за считанные минуты», а также адаптированы к изменениям в продуктах или производственных линиях. По словам Пухальски, одним из главных преимуществ на сегодняшний день является то, что Bucket Robotics может интегрироваться в существующие производственные линии без добавления нового оборудования.

Это уже привлекло клиентов из автомобильной и оборонной промышленности, что позволило Bucket Robotics пойти по все более популярному пути становления компанией «двойного назначения».

Когда выставочный зал открылся, первые два часа были «напряженными», сказал Пухальски. Посетители в костюмах шныряли вокруг столов стартапа, срывали оранжевые наклейки с логотипом Bucket Robotics и расспрашивали сотрудников об их технологиях.

Что еще более важно, Пухальски отметил, что уровень интереса оставался неизменным на протяжении всей недели. У него были «настоящие технические дискуссии» с людьми из мира производства, робототехники и автоматизации. В пятницу он сказал, что неделю после шоу провел в последующих звонках потенциальным клиентам и инвесторам.

Выставка CES может оказаться утомительной, но компания Bucket Robotics выжила. Теперь наступает самая сложная часть: построение бизнеса, масштабирование, сбор средств и заключение коммерческих сделок.

Что касается «чуваков из Висконсина», Пухальски не считает свою компанию угрозой их средствам к существованию. По его словам, эта работа заключается не только в обнаружении дефектов, но и в выявлении основной причины проблемы.

Кроме того, добавил Пухальски, автоматизация контроля качества поверхности — это то, что обрабатывающая промышленность пытается сделать на протяжении десятилетий.

«Поэтому, когда мы идем к нашим клиентам, это невероятно интересно», — сказал он.