Как огонь, тренер AAU связал товарищей по команде Клипперс 10 лет назад

Скип Робинсон помнит тот момент, когда Боунс Хайленд впервые встретил Маркуса Морриса-старшего, с яркой ясностью, потому что увидеть, как школьник бросает вызов игроку НБА, который на 11 лет старше его, прежде чем поздороваться, нелегко забыть.

Это было почти десять лет назад, и Робинсон, будучи тренером филадельфийской любительской команды Hyland Athletic Union, спросил защитника о своих целях. Ответ был будничным и уверенным: НБА. Робинсон случайно знал человека, который понимал, что для этого потребуется: за десять лет до этого Робинсон тренировал команду AAU, в которую входили Моррис и его близнец Маркифф. Он организовал встречу.

«Мы были в спортзале, готовились к турниру, и ко мне подошли близнецы, и Маркус спросил: «Кто сейчас лучший ребенок?» Я такой: «Я думаю, что у Bones самый большой потенциал».

«Но в то время он мог весить 115 фунтов, наверное, 5-9. Маркус такой: «Какой именно?»

Моррис сказал: «Он как бы вышел сзади, и он был таким длинным, тощим, как будто он мало говорил».

Робинсон сказал: «Кости не пожал бы ему руку, пока Маркус не согласился сыграть с ним один на один».

«Я хотел, чтобы он знал, — сказал Хайланд о встрече, — у меня в рукаве есть кое-какие хитрости».

Хайленд и Робинсон вспоминают, как остановились на игре-стрелялке HORSE — раннем проявлении грубой уверенности, которая никогда не рассеивалась для Хайленда почти десять лет с тех пор, как они в конечном итоге стали товарищами по команде «Клипперс».

Именно вера в себя помогла Хайленду пережить судьбоносный пожар, который оставил дыру в его семье и сломал ему колено, чтобы попасть в НБА всего четыре года спустя. Это качество ценили «Клипперс», когда они узнали о нем больше перед драфтом НБА 2022 года. Это стимулировало его стремление к большей роли в Денвере и его торговлю, когда она не материализовалась.

Когда Хайленд прибыл в Лос-Анджелес после крайнего срока обмена в феврале, «Клипперс» поставили его шкафчик дома и в дороге рядом с человеком, который знает, что так хорошо движет Хайлендом: Моррисом. Форвард-ветеран, которому сейчас 33 года, сравнил круговорот своих отношений с 22-летним Хайландом со старшим братом.

«Это счастливое время для меня, потому что я знаю, откуда мы пришли», — сказал Робинсон. «Первый турнир Кости в AAU, возможно, у него был пластиковый пакет со сменным бельем и носками. [Morris twins] тоже не из многого. Чтобы увидеть, где они сейчас, это победа для меня.

«Я знаю, что он проведет уйму времени с Маркусом, и это то, что я могу спать по ночам, зная, что он будет рядом с кем-то, кто заботится о его интересах. Это ветеран НБА, который знает, как быть ветераном и что вам следует делать, а чего делать не следует».

Знакомство Морриса и Хайленда не вызвало немедленной дружбы между поколением миллениалов и поколением Z. Связь действительно формировала понимание, Моррис следил за тем, как Хайленд рос в топ-100 новобранцев, в то время как Хайленд знал, что через Робинсона у него была открытая линия к игроку, который уже проложил путь в НБА через неопределенность и трагедию.

Хайленда при рождении назвали Нах’шон, но только его ближайшие родственники называют его так, как он называет его «государственным именем». Для остальных он Кости, прозвище, данное ему другом детства по прозвищу Цыпленок — правда, как он говорит — который только раз взглянул на его худощавое телосложение. Рост противоречит чрезмерной уверенности. Хайленд хотел защитить самые громкие имена в схеме AAU Under Armour, включая будущего лучшего драфта НБА Энтони Эдвардса, который был сложен как полузащитник, полагаясь на энергию, которую, по его словам, давал Бог. Он проводил командные поездки, исполняя песни Аниты Бейкер, Фредди Джексона и Лютера Вандросса.

Артисты являются частью саундтрека детства Хайленда, слушая и учась гармонировать, когда его мать играла музыку, убирая семейный дом в Уилмингтоне, штат Делавэр. И именно там, в 2018 году, Хайланд впервые почувствовал запах дыма от огня, наблюдая за игрой турнира NCAA.

По мере того, как пламя разгоралось, Хайленд понял, что единственный выход — через окно спальни на втором этаже. Его правое колено ударилось о кирпичную лестницу при приземлении. Остальную часть его тела спасли от дальнейших повреждений прохожие, пытавшиеся поймать его падение. Его доставили в детскую больницу, где позже диагностировали разрыв сухожилия надколенника. Это была наименьшая из его потерь. Его бабушка Фэй и две двоюродные сестры в возрасте 3 недель и 11 месяцев оказались в ловушке внутри и позже скончались от полученных травм.

Близнецы Моррис учились в средней школе, когда узнали, что дом в Северной Филадельфии, в котором они жили со своей матерью Энджел и братом Блейком, сгорел. До школьной игры оставалось всего несколько часов. Они все равно играли и выиграли, а затем переехали в дом своих бабушек и дедушек по материнской линии в нескольких кварталах отсюда. Как семья рассказала в статье Bleacher Report за 2016 год, когда почти все их имущество было потеряно, мальчики спали в подвале и по очереди приносили в дом канистры с керосином, купленные на ближайшей заправке, для обогрева помещений.

«Для Кости я думаю, что огонь — и близнецы, особенно [Marcus], это подтолкнуло их в другое пространство — они увидели, что у них отобрали все, и они ничего не могли с этим поделать», — сказал Робинсон. «Поэтому они хотят приложить столько усилий и усилий, чтобы создать лигу».

Когда Хайланд действительно попал в НБА, а Денвер играл в прошлом сезоне в Филадельфии, менее чем в часе езды от Уилмингтона, он еще до начала встречи встретился с 40 пожарными из Уилмингтона, которые помогли потушить пожар в доме его семьи. Они подарили ему специальную куртку с надписью «Кости» на левой стороне груди.

«Мы никогда не говорили об этом, я думаю, что это так далеко», — сказал Моррис. «Мы просто говорим о будущем и просто гордимся им и всем остальным, что ему сейчас нужно.

«Естественно, там, откуда мы родом… есть трагедии, через которые проходят многие люди. Никогда по-настоящему не жалели себя. Просто продолжал идти».

Хайланд сказал, что его связь с Моррисом «идет глубже», чем тот общий опыт потери.

«Это глубокая, глубокая последовательность для нас, чтобы пройти через это, — сказал он, — но я просто чувствую, что мы оба нашли друг друга с первой встречи».

Хайленд недавно узнал, что оба они Девы. Оба, добавил Робинсон, ненавидят тренировки, которым он их подвергал на местных трассах, а Хайленд даже прятался в ванной, чтобы избежать трехмильной разминки, за которой следовали 100- и 200-метровые спринты. Их связь сделала Хайленда чем-то вроде исключения для Морриса, который сказал, что не часто развивает отношения с более молодыми игроками.

За ночь до того, как Хайленд должен был тренироваться за «Клипперс» перед драфтом НБА 2022 года, он позвонил Робинсону и спросил, был ли «старший братан» в Лос-Анджелесе. Моррис был и потом пригласил Хайленда пообедать.

«Это действительно как старший брат для меня, очень близкая семья», — сказал Хайленд.

Когда играли «Наггетс» и «Клипперс», Хайланд и Моррис болтали после игры о детях Морриса или о сезоне Хайленда. По мере того, как Хайланд и Денвер приближались к разрыву до крайнего срока обмена в прошлом месяце, разрыв между тем, как команда и игрок рассматривали его роль после сезона All-Rookie, увеличивался, Моррис оставался рупором. В январе, после того как «Денвер» разгромил «Клипперс» в разгроме, игроки встретились с Робинсоном на трибунах «Денвера», чтобы наверстать упущенное, и пошли слухи о возможном переходе, и каждый игрок говорил, как взволнован, что они будут играть вместе.

«То, что вам пришлось много играть в прошлом году из-за травм, не обязательно означает, что вам предстоит много играть в этом году», — сказал в прошлом месяце генеральный менеджер «Наггетс» Кэлвин Бут, объясняя сделку. . «Я думаю, что это всегда будет точкой трения».

Хайленд сказал ESPN в прошлом месяце, что чувствовал, что играет лучше во втором сезоне, но организация относилась к нему хуже, сославшись на недостаток общения. Хайленд также покинул скамейку запасных посреди игры, что вызвало дисциплину у команды.

Роль Хайленда в «Клипперс» меньше, чем в «Денвере», добавление защитника-ветерана Рассела Уэстбрука подтолкнуло Хайленда из второстепенного кандидата на ротацию среди тупика в тыловой зоне в вариант подсчета очков, используемый только в короткие игры. Тренер Тайронн Лю работал над тем, чтобы поддерживать интерес Хайленда за счет «постоянного общения тренеров».

«И я думаю, что Маркус тоже помогает», — добавил Лю.

«Я хорошо понимаю энергию и то, через что проходят многие парни», — сказал Моррис. «Эта лига неумолима, так что, чувак, ты должен быть чертовски близок к цели, умственно, физически, все должно быть в порядке. И много молодых парней, я думаю, это не так. [about] талант, это просто долголетие, деловой аспект и другие вещи, через которые вы проходите в других организациях и повседневные дела. Я думаю, что они этого не осознают.

«Я стараюсь использовать свою цель немного больше, чем просто говорить о баскетболе, потому что баскетбол — это даже не четверть происходящего».

Но иногда это просто баскетбол. Два игрока и мяч. Кто выиграл первую игру HORSE?

— Я не помню, — сказал Хайленд, и в его ответе было меньше, чем в улыбке.