Но Браун не смотрел на королей и не видел бесплодную пустошь. Он увидел франшизу, которую нужно было немного полить, немного позаботиться, чтобы снова выглядеть красиво.
«Я довольно оптимистичен, когда дело доходит до большинства вещей в жизни», — сказал недавно Браун, фаворит на победу в номинации «Тренер года НБА», стоя в тренажерном зале тренировочного центра Джорджтауна перед одной из 48 побед «Кингз» в этом сезоне. .
«Кингз» зажгли фиолетовый луч на Golden 1 Center после всех 48 из этих побед, что в сумме сделало их чемпионами Тихоокеанского дивизиона впервые за 20 лет и вернуло их в плей-офф впервые с 2006 года. Западная конференция, они имеют преимущество на домашней площадке против действующего чемпиона Уорриорз в первом раунде, который начинается в субботу.
«Я думаю, все здесь, мы хотим чего-то большего, чем это», — сказал звездный разыгрывающий Де’Аарон Фокс, который является его четвертым тренером за шесть сезонов в «Сакраменто». Добавление Домантаса Сабониса в крайний срок обмена в прошлом сезоне и приобретение в межсезонье Кевина Хуэртера, Малика Монка и 4-го пика в общем зачете Кигана Мюррея сыграли свою роль в улучшении в 18 играх. Но, по словам Фокса, никакое дополнение не оказало большего влияния, чем «то, что Майк привнес в нас по обе стороны мяча и вселил в нас уверенность, веря, что мы можем выйти и выиграть каждую игру, в которую сможем сыграть».
Браун знал, что положительного отношения, хотя и полезного, недостаточно, чтобы превратить вечных неудачников в претендентов на плей-офф, какими они были при Рике Адельмане в начале 2000-х. «Кингз» нужно было преобразить, чтобы они стали такой организацией, какой он хотел ее видеть — такой организацией, которую он только что оставил.
«Я знал, что наша культура должна быть правильной, — сказал Браун. «У каждой группы есть душа, и эта душа должна быть правильной. Все должны быть связаны. Мое видение не состояло в том, чтобы прийти сюда и стать чудом с одним хитом, где, возможно, мы выйдем в плей-офф, но, возможно, мы развалимся. Я хотел заложить основу для чего-то долгосрочного».
Задача достижения устойчивого успеха в Сакраменто вышла за рамки крестиков и ноликов. Это требовало организационной синергии сверху донизу, а для этого требовалось, чтобы Браун был видимым и доступным. Он прошел через корт в корпоративные кабинки для продажи билетов и отношений с общественностью, устанавливая взаимосогласованные роли со своими игроками и объясняя, что будет основными ценностями франшизы. Затем он составил контракт, в котором призывал членов организации самоотверженно подключаться к команде, присутствовать и нести ответственность, а также принимать невзгоды.
За командным ужином перед началом сезона он попросил всех подписать контракт «все включено», от владельца «Кингз» Вивека Ранадиве до его двусторонних игроков. У «Кингз» есть три копии соглашения в рамке: одна висит в раздевалке Golden 1 Center, одна — в тренировочном центре команды, а третья — в поездках с командой. Браун хранит копию в своем телефоне.
«Когда вы становитесь старше, вы понимаете, что в жизни есть вещи, которые вы не можете измерить статистически, что делает группу людей намного сильнее, чем они должны быть в глазах большинства людей», — сказал 53-летний Браун. если культура правильная, это может далеко нас завести».
Брауну было 35 лет, когда он вступил во владение в Кливленде, завершив 13-летний путь от координатора видео в Денвере до помощника Берни Бикерстаффа в Вашингтоне, Грегга Поповича в Сан-Антонио и Рика Карлайла в Индиане. Пытаясь найти себя в качестве тренера, возглавляя вундеркинда Леброна Джеймса в годы его становления, Браун привел «Кавальерс» к выходу в финал и двум финалам конференций, дважды финишировав с лучшим результатом в регулярном сезоне в лиге, в то время как Джеймс выиграл два из его четыре награды MVP.
«Мы оба были молоды, и мы оба учились и опирались друг на друга», — сказал Браун о своих пяти сезонах с Джеймсом. «По прошествии этого времени я чувствую себя удачливым, удачливым, благословленным — целых девять ярдов — оказаться в такой ситуации».
Но он допускал ошибки, типичные для новых руководителей. Он вел долгие и жесткие тренировки, больше заботясь о том, чтобы вычеркнуть пункты из своего списка дел, чем читать в комнате. Его также критиковали за отсутствие наступательного творчества. За четыре года его трижды увольняли — дважды из «Кавальерс» и один раз из «Лос-Анджелес Лейкерс», где на нем лежала неукротимая обязанность заменить Фила Джексона.
Потеря этих рабочих мест не подорвала его уверенности в себе, и часть Брауна удивлена тем, что столь многие удивлены переменами в Сакраменто. Браун пропустил плей-офф только один раз за свои предыдущие семь полных сезонов и выигрывал раунд плей-офф в каждом из своих первых шести матчей. Среди тренеров, сыгравших не менее 500 игр, Браун занимает девятое место в истории по проценту побед (0,612), единственный член топ-10 без чемпионата. Он занимает третье место среди действующих тренеров после Поповича и Стива Керра, с которыми он помог выиграть в сумме четыре чемпионата.
«Когда я оглядываюсь назад, я мало что бы изменил, — сказал Браун, размышляя о своей работе в Кливленде и Лос-Анджелесе. — Я смог учиться и развиваться как тренер».
Работая под руководством Поповича во второй раз, а затем у Керра, Браун смог использовать свое время в перерывах между работой главного тренера, чтобы наблюдать, как они последовательно обмениваются сообщениями, чтобы поддерживать мотивацию и заинтересованность своих игроков. Он обнаружил, что то, что он знал, и то, как усердно он тренировал своих игроков, было менее важным, чем доверие, построенное на налаживании отношений.
Перед тем, как тренировать игру «Кингз», Браун хотел узнать людей, которые будут руководить его играми. Все еще тренируя «Уорриорз», он использовал выходной во время прошлогоднего финала, чтобы впервые встретиться с Фоксом в Сан-Диего. Позже он поехал посмотреть на Сабониса на чемпионате Европы в Германии, где они обедали и обсуждали семью и жизнь. «Он определенно потрудился и нашел время для того, чтобы иметь разные отношения с каждым игроком», — сказал Сабонис, который вернулся к своей звездной форме, помогая в центре — что даже неожиданно для настроенного на оборону Брауна — самое эффективное нападение в истории НБА с рейтингом 118,6.
Браун отказывался обсуждать схему до тех пор, пока это не имело значения. И когда он это сделал, Браун показал, что, хотя его репутация была в обороне, он может разработать эффективный план игры в нападении, чтобы соответствовать ростеру с несколькими плеймейкерами и множеством стрелков. Беседы с тренером «Сент-Мэри» Рэнди Беннеттом, с которым он подружился во время пребывания в районе залива, помогли Брауну преодолеть одну из его самых больших проблем с «Кингз»: убедить игроков поверить, когда они не привыкли побеждать. Результаты были наиболее очевидными для Фокса, который в своем шестом сезоне превратился в самого результативного игрока в лиге, перевернув рекорд «Кингз» в играх, в которых разница в результативности была в пределах пяти очков с пятью или менее минутами, оставшимися от 17-23 в прошлом сезоне. до 25-19 в этом сезоне.
«Каждую маленькую победу, которую мы получаем, мы должны праздновать, — сказал Браун о влиянии Беннета, — чтобы эти ребята могли сразу увидеть постепенный рост, чтобы в таких ситуациях мы не чувствовали беспокойства или страха». что мы не можем этого сделать».
Для вдохновения Браун также изучал великих бизнес-лидеров, таких как бывший генеральный директор American Express Кеннет Шено, который однажды сказал, что роль лидера состоит в том, чтобы «определять реальность, но давать надежду». У Брауна никогда не было проблем с первой частью, но он считает, что в предыдущих ситуациях он делал это слишком реалистично. В Сакраменто Браун был требовательным, но гибким.
«Майк всегда был прямолинеен. Парень, который всегда собирался быть откровенным с тобой, поэтому я думаю, парни могут уважать это», — сказал Харрисон Барнс, единственный игрок в регулярной ротации «Кингз» с чемпионским кольцом. «Они могут следить за этим».
Теперь Браун столкнулся с противником, которым он восхищается и которого хорошо знает. Победа только улучшит то, что он уже сделал, восстановив свою репутацию и возродив дремлющую франшизу.
«Когда вас назначают на руководящие должности, особенно если вы чувствуете, что были частью успеха, вы чувствуете, что можете помочь», — сказал Браун. «Здесь, в Сакраменто, мне хорошо».
