Кейтлин Кларк мечтала поступить в Калифорнийский университет в Коннектикуте. Теперь она встретится с ними в «Финале четырех»: –

До того, как Кейтлин Кларк стала лучшим бомбардиром студенческого баскетбола за всю историю, до того, как ее имя стало нарицательным, до всех интервью на сетевом телевидении, лицензионных соглашений и рекламы Nike на семиэтажных высотах – ее первое мартовское безумие закончилось, как и многие другие, в в руках Университета Коннектикута.

Будучи первокурсником, Кларк уже был феноменален. С ней в качестве своей звезды «Айова Хоукайз» достигли Sweet 16. Тем не менее, они хотели большего: первого «Финала четырех» Айовы с 1990-х годов и — если они осмелились об этом мечтать — первого в истории титула программы.

Но в марте 2021 года бесспорный Голиаф женского студенческого баскетбола, Калифорнийский университет в Коннектикуте, оказался слишком большим. Кларк набрал 21 очко, но «Хаски» обыграли «Айову» со счетом 92–72 на пути к своему 13-му подряд «Финалу четырех».

Теперь, три года спустя, как Историческая карьера Кларка в колледже близится к концу, ее «Айова Хоукайз» теперь занимает первое место в супертяжелом весе и выходит в «Финал четырех» второй год подряд.

Национальный титул — едва ли не единственная честь, которую Кларку еще предстоит заслужить, и для этого Айове придется в последний раз сразиться с Хаски в зрелище, которое обязательно нужно посмотреть. Матч «Финала четырех» Ожидается, что пятница побьет рекорды зрительской аудитории женского студенческого баскетбола.

«Удивительно вернуться в «Финал четырех», – сказал Кларк после победы Айовы в элитной восьмерке над штатом Луизиана в понедельник. «Мы хотим выиграть еще два, и я думаю, что у нас есть силы для этого».

«Я думал, что поеду в Калифорнийский университет в Коннектикуте, когда вырасту»

Для Кларк эта потеря 2021 года имела еще один, более личный аспект: когда-то она мечтала поступить в Калифорнийский университет в Коннектикуте, но школа отказалась ее принять на работу.

Кларк, которому сейчас 22 года, вырос, наблюдая за студенческим баскетболом во время одного из самых доминирующих периодов в истории любой команды: династии Калифорнийского университета в Коннектикуте 2010-х годов. В те годы главный тренер Гено Ауриемма привел «Хаски» в четыре чемпионата NCAA подряд и победная серия из 111 игр, охватывающая несколько целых сезонов.

В частности, Кларк говорит, что боготворила бывшую звезду Калифорнийского университета в Коннектикуте. Майя Муркоторый продолжал играть в WNBA за команду Minnesota Lynx, расположенную всего в нескольких часах езды от родного города Кларка, Де-Мойна.

«Я хотел быть таким же, как она. Я думал, что поеду в Калифорнийский университет в Коннектикуте, когда вырасту, но, очевидно, этого не произошло», — Кларк. сказал на пресс-конференции в прошлом месяце.

Будучи старшеклассником, Кларк был принят на работу в школы по всей стране, в том числе в такие ведущие программы, как Нотр-Дам. Но Калифорнийский университет в Коннектикуте и Ауриемма так и не позвонили, сказала она. ESPN в профиле за прошлый месяц.

«Честно говоря, – сказал Кларк, – я больше хотел, чтобы они завербовали меня, чтобы сказать, что меня завербовали. Мне нравился Калифорнийский университет в Коннектикуте. Я думаю, что это самое крутое место на Земле, и я хотел сказать, что они меня завербовали».

В конечном итоге Кларк перебралась в Айову, где она начала свою карьеру осенью 2020 года. «Я знаю, что многие маленькие девочки мечтают попасть во все эти голубые крови, но я думаю, что играть за свой родной штат — это действительно что-то особенное», — Кларк сказал в том сезоне.

После того, как Калифорнийский университет в Коннектикуте завершил турнирную серию Айовы в 2021 году, Ориемма после игры отвела Кларка в сторону, чтобы выразить ему комплименты. «Он сказал: «То, что вы сделали для Айовы в этом сезоне, действительно было чем-то особенным, и у вас блестящее будущее» — и услышать, как он сказал это, для меня действительно что-то значило», — сказал Кларк. после игры 2021 года. «Я очень благодарен за это».

Кларк уже дважды играл с Калифорнийским университетом в Коннектикуте и оба раза проиграл.

Через несколько часов после поражения Айовы от Калифорнийского университета в турнире 2021 года Кларк уже смотрел в будущее.

Один репортер спросил об удушающей защите Калифорнийского университета в Коннектикуте; она ответила, какие уроки планирует пройти. «Прогресс на протяжении всей моей карьеры будет одинаковым», – сказала она тогда. «Итак, я просто учусь на этом, становлюсь лучше, нахожу способы двигаться без мяча и тому подобное».

И хотя «Ястребиным глазам» в том году не хватило двух игр до «Финала четырех», Кларк выразил уверенность, что скоро он будет в пределах досягаемости. «Именно поэтому я приехала сюда, потому что была искренняя вера в то, что когда-нибудь мы попадем в «Финал четырех», – сказала она. «Мы не говорили, что собираемся сделать это в мой первый год здесь».

Самым дальновидным было то, что Кларк предвидел, что однажды «Ястребиные глаза» станут национальной командой. «Люди будут в восторге от женского баскетбола в Айове», – сказала она тогда.

В прошлом сезоне, когда Кларк был юниором, обе команды снова сыграли в ноябрьском матче регулярного сезона, в котором Калифорнийский университет выиграл со счетом семь. Кларк набрал 25 очков. «Очевидно, [I] …не пробил мяч из-за тройки так, как хотелось бы. Но у вас есть такие игры. Именно так и происходит в баскетболе», — сказала она позже.

Пятничный матч «Финала четырех»

В пятницу вечером Кларк и Айова сразятся с ЮКОН, занявшим третье место в турнире этого года, в звездном столкновении сильных команд. У «Хаски» есть своя мегазвезда в лице защитника Пейдж Бьюкерс, юниора, которая в этом сезоне набирает в среднем 22 очка за игру.

После поражения в национальном чемпионате на прошлогоднем турнире NCAA красноглазая Кларк выразила надежду, что ее наследие окажет влияние на маленьких детей и жителей штата Айова.

“Надеюсь, я принесла им много радости в этом сезоне. Надеюсь, эта команда принесла им много радости. Я понимаю, что нам не хватило одной победы”, – сказала она, всхлипывая и вытирая слезы полотенцем. «Но я думаю, что нам есть чем гордиться и что праздновать». По ее словам, в тот момент было слишком рано заглядывать в будущее этого сезона.

Теперь Айова не скрывает своих амбиций: выиграть титул, который в прошлом году был почти недостижим.

«Очевидно, это наша цель. Это то, чего мы хотим достичь», – заявил Кларк в понедельник. «Но ты должен брать его по одному. Осталось взять еще два».

Для Кларк самая большая разница между ее первой работой в Калифорнийском университете и нынешней – это ее умственная игра. «У меня всегда были баскетбольные навыки. Я просто думала об этом и совершенствовалась», – сказала она.

«Я думаю, что самым важным моментом стала моя зрелость и способность отходить от вещей, когда они идут не по моему пути», — добавила она. «Меня не волнует, что делает другая команда. Меня не волнует, что делает судья. Меня беспокоит то, что нужно Айове».

Для Калифорнийского университета в Коннектикуте пятничная игра — это возвращение в «Финал четырех» после пропуска в прошлом сезоне. «Есть что-то особенное в том, когда вы доберетесь до этой конкретной игры», – сказала Ориемма в понедельник после того, как ЮКОН обыграл USC с 1-м номером и заработал себе место в «Финале четырех». «Иногда это может быть даже более эмоционально, чем победа в матче национального чемпионата, потому что вы знаете, как трудно было сюда попасть».

Независимо от того, выиграет ли Айова или Калифорнийский университет в пятничную игру, их самая большая проблема может быть еще впереди.

Тот, кто выйдет вперед, сразится с победителем другого матча «Финала четырех» турнира между горячей командой штата Северная Каролина, занявшей третье место, и доминирующей командой South Carolina Gamecocks, лучшим посевным турнира, которая не проиграла ни одной игры в этом году. время года.