Кейтлин Кларк – Энджел Риз проведут эпический матч-реванш на фоне стремительного роста женской игры

«Все прыгают на нашу… подножку», — пожаловалась одна фанатка своим друзьям.

Она не имела в виду Айову Хоукайз. Она имела в виду женские обручи.

Долго после Сбежавший действующий чемпион Айовы LSU В понедельник вечером, во время захватывающей поездки 94-87, которая временами казалось, что она должна была потребовать ремня безопасности, толпа задержалась в нижней чаше MVP Arena. «Ястребиные глаза» обеспечили себе второе место подряд в «Финале четырех», получив некоторую отдачу после LSU одержал над ними победу в прошлогоднем титульном матче.. И поэтому фанаты стояли вокруг и аплодировали, когда игроки отрезали, а затем поднимали свои ночные трофеи – зазубренные куски нейлоновой сетки. Когда Кейтлин Кларк подняла свой, это прозвучало как рев.

Толпу после игры заполнили не только лучшие игроки Айова-Сити. Актеру Джейсону Судейкису разрешили пройти через желтые канаты, и он, ради бога, стоял на площадке и фотографировался с семьей охранника Кейт Мартин. Он был одет в серую толстовку. На обороте было написано: «Все смотрят женский спорт».

Но, прогуливаясь по сонной улице, поделившись своей страстью с миллионами других, наблюдавших за титаническим матчем на ESPN, один из трех фанатов Айовы, должно быть, встревожился.

«Я рада, что большему количеству людей нравится женский баскетбол, потому что раньше они этим занимались», — сказала она, поднимаясь по улице, но оглядываясь на не такое уж и далекое прошлое.

Руководителям женского баскетбола приходится освобождать место в своем клубе, поскольку все больше людей, возможно, даже некоторые реформированные ненавистники, врываются и подпирают ноги, как будто это место принадлежит им. Они здесь ради хороших вещей. Эти новички осознают тот факт, что Кларк может быть даже лучшим распасовщиком, чем она, бессознательный стрелок. Но когда популярность какого-либо вида спорта резко возрастает, как это произошло в прошлом году с женским студенческим баскетболом, привратники не всегда могут защитить свою игру от негативных последствий роста.

В понедельник Анхель Риз вышла на площадку в мерцающей тиаре во время представления игроков стартового состава. Она звезда, поэтому корона была для галочки. Однако, если бы она была более честна со своим реквизитом, Риз, возможно, предпочла бы надеть мишень.

С тех пор, как Риз выиграла титул в 2023 году и стала одной из самых обсуждаемых спортсменок в Америке, она провела год, одновременно наслаждаясь светом славы и будучи опалённой ею. Ее насмешка «Ты меня не видишь» в заключительные моменты игры чемпионата и ее «Байу Барби» бренд мог бы открыть двери для множества сделок с именами, изображениями и изображениями, а также для значительного увеличения числа подписчиков в социальных сетях — сегодняшней валюты. Но некоторые из этих новых глаз, всматривающихся в женскую игру и ее звезд, также ждали падения Риз. (Или посмотреть, выдержат ли она и ее товарищи по команде во время исполнения государственного гимна.)

Поражение от Айовы не заставило Риза плакать. Когда она сфолила менее чем за две минуты до игры – набрав 17 очков и сделав 20 подборов, несмотря на травму лодыжки, – она уверенно и стоически шла по боковой линии. Но, сидя на помосте и слушая, как ее товарищи по команде Флау’Джей Джонсон, а затем Хейли Ван Лит встают на ее защиту, Риз всхлипнула и вытерла слезы.

«Я через столько всего прошла», — сказала Риз, ее голос надломился. «Я видел так много. На меня столько раз нападали, угрожали смертью. Меня сексуализировали, мне угрожали, я пережил много всего, и каждый раз я оставался сильным. Я просто стараюсь твердо стоять за своих товарищей по команде, потому что не хочу, чтобы они видели меня униженным и не были рядом с ними. Я просто хочу, чтобы они всегда знали, что я все еще человек».

Во время этой мрачной пресс-конференции время от времени по коридору раздавались крики аплодисментов. Другой Соколиный Глаз рубил сеть.

Судя по тому, как продвигалась и ожидалась эта игра, можно было подумать, что только Кларку будет разрешено прикасаться к ножницам. Хотя Айова играет быстро и радует пуристов ударами по спине (просто забавный стиль баскетбола), внимание за пределами площадки следует за Кларк, а не за ее товарищами по команде. Звезды управляют лигами и телевизионными рейтингами, но, похоже, телеканалы мало уверены в концентрации внимания новых поклонников этого вида спорта. Настолько мало, что они опираются на наиболее легко усваиваемые сюжетные линии борьбы одного игрока с другим и взрывают выходки, происходящие в самый разгар. Другие виды спорта уже привыкли к этой игре. Женский баскетбол все еще перестраивается.

Тем не менее, этот матч-реванш оправдал шумиху, как в целом, так и в клипах в социальных сетях. В спешке первой четверти, когда Айова и LSU обменивались тройками и импульсом, Кларк либо забила, либо отдала 15 из первых 17 очков своей команды. Ее глубокие удары поступали стопками, три за первые три минуты второго тайма, один отрывок за другим. Ван Лит сыграла роль невольного противника, когда она безнадежно пожал плечами после того, как Кларк поднялся перед ней и забил один из ее девяти трехочковых. Естественно, уныние Ван Лита стало кульминацией в социальных сетях.

Но Кларк не нужно было мстить, махая рукой ей по лицу. как Риз сделала с ней год назад в один из моментов, превративших прошлогоднюю стычку в сенсацию. Судейкис справился с этим. Камеры ESPN засняли актера — он сторонник команды WNBA New York Liberty, а не любитель женских обручей — как он попасть на праздник «Ты меня не видишь».

На последней минуте, когда Айова одержала победу, Кларк был более сдержан. Она успокоила толпу за скамейкой в ​​Айове, которая начала акцию «Поехали, ястребы!» скандируйте перед штрафными бросками товарища по команде Сиднея Аффольтера. Позже, ближе к завершению своего шедевра с 41 очком, 12 передачами и семью подборами, Кларк сделала жест сердечком в сторону толпы и показала большой палец кому-то напротив скамейки LSU.

«Мы даже не защищали ее в прошлом году, когда победили их», – сказала о Кларке тренер LSU Ким Малки. «Она просто игрок поколения, и она просто делает всех вокруг себя лучше. Это то, что делают великие».

Игрок поколения очень хорошей команды победил чемпионов в игре в прайм-тайм, когда все смотрели и все комментировали, хорошо это или плохо. Ощущение роста.

Поздно вечером Соколиные Глаза — те, о которых вы слышали, и те, о которых вы еще не слышали, — триумфально поднялись по этой лестнице, чтобы поиграть с ножницами и сохранить свои памятные вещи. Самые преданные фанаты ждали, чтобы посмотреть. Одна из них позже отправилась со своими друзьями в ближайшую пивную, задаваясь вопросом, слишком сейчас многие смотрят. Рост иногда пугает.

Все смотрят женский спорт. И говорит о женском спорте, и публикует сообщения о женском спорте, и предлагает свои собственные планы, когда дело касается женского спорта. Игроки, которые когда-то были известны только твердолобым, вместо этого становятся мишенями, персонажами и даже карикатурами. Это болезнь роста, когда игра привлекает новый легион поклонников. Они все еще набираются в этот мчащийся вагон, и каждый, возможно, захочет пристегнуться.