Об этом в четверг сообщило командование США в Индо-Тихоокеанском регионе (USINDOPACOM). утверждение что 21 декабря самолет ВМС Китая приблизился на 20 футов к самолету-разведчику RC-135 ВВС США, проводившему обычные операции в Южно-Китайском море, что вынудило RC-135 предпринять маневры уклонения, чтобы избежать столкновения.
USINDOPACOM назвал это событие «небезопасным маневром» китайского самолета. видео доказательства инцидента. Далее было добавлено:
Объединенные силы Индо-Тихоокеанского региона США предназначены для свободного и открытого Индо-Тихоокеанского региона и будут продолжать летать, плавать и действовать в море и в международном воздушном пространстве с должным учетом безопасности всех судов и самолетов в соответствии с международным правом. Мы ожидаем, что все страны Индо-Тихоокеанского региона будут безопасно использовать международное воздушное пространство в соответствии с международным правом.
Южно-Китайское море имеет большое экономическое и стратегическое значение для граничащих с ним стран. Через него проходит товарооборот на $3,37 трлн. Он богат запасами нефти и природного газа, а также является важным районом рыболовства для регионального рыболовства.
Регион является объектом многочисленных претензий на суверенитет со стороны Китай, Бруней, Малайзия, Филиппины, Тайвань и Вьетнам. Китай имеет самые большие претензии на суверенитет из всех стран, участвующих в споре. Его претензии определяются линией с девятью пунктирами на основе 1958 г. «Декларация правительства Китайской Народной Республики о территориальном море Китая».
США и их союзники регулярно проводят наблюдение и свобода судоходства операции в Южно-Китайском море для проверки территориальных претензий Китая. Это стало предметом разногласий в американо-китайских отношениях.
В мае Министерство обороны Австралии сообщил что китайский истребитель перехватил самолет P-8 австралийских ВВС, проводивший обычную операцию по наблюдению за морем, в ходе «опасного маневра», который представлял собой «угроза безопасности самолета Р-8 и его экипажа».
В январе китайские военные заявили, что отследили и предупредили американский военный корабль USS Benfold, который вошел в их спорные территориальные воды.
