Клейтон Хелтон возвращается в USC в мире после того, как его уволили троянцы

Красивый Игл -Крик сидит недалеко от Тиллман -роуд в Стейтсборо, штат Джорджия, прослеживая край тренировочного поля в Южном университете Джорджии, где более четырех десятилетий ручей считался святым землем.

Но называть Beautiful Eagle Creek ручьем вообще, ну … натянут. Это действительно дренажная канава. Его вода обычно сидит на прежнем уровне, привлекая рой комаров на поле в течение более влажных месяцев года. Когда Эрк Рассел прибыл в Стейтборо в 1981 году, чтобы воскресить футбольную программу, он дал ей имя и объявил свою грязную воду «волшебной», чтобы вдохновить команду. История застряла. И красивый Игл -Крик стал центральной частью мифов программы. Во время каждой поездки Рассел приносил с собой кувшин, полный его коричневой воды, чтобы посыпать на поле противника. По сей день, в начале каждого нового сезона в Стейтсборо, любые новые игроки или тренеры «крещены» в его магических водах.

Три года назад, Клэй Хелтон Встал глубоко в этом ручье для крещения, стремясь начать заново. Он приехал в Джорджию на юге после дюжины сезонов в USCгде он начал первым в качестве тренера квотербеков, затем координатора наступления и, наконец, главного тренера. В течение шести сезонов, возглавляющих троянцев, он вернул чувство стабильности в футбольную программу USC после десятилетия дисфункции. Он даже привел троянцев к победе Роуз Боул (в 2016 году) и титул PAC-12 (в 2017 году) в процессе, что ни один другой тренер USC не сделал со времен Пита Кэрролла.

Но рекрутинг замедлился, дисциплина проскользнула, и программа ударила по стене. USC пошел 18-13 с 2018-20. Поклонники в целом обвинили Хелтона. Затем, две игры в сезоне 2021 года, школа уволила его.

В то время он чувствовал себя потерянным. Его дети выросли в кардинале и золоте. Так что теперь? Каким он был без команды, чтобы тренировать? «Я посмотрел [my wife] Анжела, – сказал Хелтон, – как, черт возьми, «Я несчастный».

Звонок из Грузии ЮжныйОглядываясь на ретроспективу, ощущалось как божественное вмешательство. Это произошло через шесть недель после того, как USC вырезал его, так же, как стало ясно, что он не может отойти от футбола.

Следующей осенью Хелтон стоял на берегах Красивого Игл -Крик, комары кружились над головой, задаваясь вопросом, действительно ли ее вода действительно была волшебной.

«Когда Бог закрывает одну дверь, он открыл для меня другую», – сказал Хелтон. «И дверь, которая была очень хороша для меня в Грузии Южной».

Хелтон вернется в Колизей в субботу, чтобы возглавить свою новую команду, Джорджию Саутерн, против своей старой, USC, в воссоединении, которое при разных обстоятельствах могло быть неудобным для всех участников.

Как поклонники USC могут его принять, еще предстоит увидеть. Но для Хелтона никогда не было никаких тяжелых чувств. На самом деле наоборот.

Для Линкольн РайлиТренер, который заменил его в USC, Хелтон был звуковой доской, когда они пересекали пути. В течение последних трех лет они играли в одном и том же благотворительном турнире по гольфу в Пеббл -Бич, и Райли сказал, что он «лелеял» в то время со своим предшественником.

«Это были разговоры, которые я ценил», – сказала Райли. «Вы видите, каким он является человеком. Это особенное».

Хелтон внимательно следил за пребыванием Райли. На вопрос, как он может чувствовать, вернувшись в Колизей, бывший тренер троянцев сказал The Times, что он чувствовал только «огромную благодарность за то, что [he] Даже получил эту возможность »в USC.

«Чтобы иметь возможность тренировать Адорея Джексонов мира, Сэма Дарнольдса мира, Амон-Ра-Браунс, Дрейк Лондонс и Джуджу Смит-Шустерс, этого не происходит»,-сказал Хелтон. «Это не добра, это добываемое. Были успехи. Были неудачи, и это происходит в течение 12 лет. Но благодарность, которую я должен был быть частью этого, это было то, что поразило меня больше всего».

Стейтсборо был миром вдали от Лос -Анджелеса, но когда Хелтон впервые прибыл в Джорджию Южную, глубокое чувство традиции школы напомнило ему о его предыдущей остановке. Он всегда был очарован историей в USC, и в Грузии на юге он признал подобную гордость в прошлом. Он читал о Рассел. Ему понравилась история прекрасного Игл -Крик и его крещения. Ему нравилось, как каждый игровой день, они загружали команду в старые желтые школьные автобусы, и вместе они пели «Песню долины».

«Это заставит волосы встать на затылке», – сказал Хелтон.

Он также знал, когда он взял работу, что изменения были необходимы. Футболисты, например, не имели горячей воды для их душа. Но другая инфраструктура тоже нуждалась в обновлениях. Он умолял школу нанять диетолога для футбольной команды. Он также более чем удвоил размер силы и обучения.

«Мы, возможно, не сможем сделать столько же, сколько USC, – сказал Хелтон, – но когда мы это делаем, наши игроки чувствуют это».

При Расселе Джорджия Южная выиграла четыре национальных титула чемпионата футбола за шесть лет с 1985 по 190 год. Но последний национальный титул школы был четверть века назад. Орлы по -прежнему совершали то же самое, что в первую очередь установил Рассел.

Таким образом, Хелтон принесло в Стейтборо правонарушение в Стейтсборо. Для некоторых это был культурный шок.

«Трудно, когда вы делаете это, особенно для своей фанатской базы, чтобы иметь возможность быть похожим на:« ОК, давайте приветствуем это », – сказал Хелтон. «Некоторые из них выросли на этом варианте. Поэтому вам нужно было добиться некоторого успеха в 1 -м году».

К счастью для Хелтона, он взял «Орлов» в чашу в своем первом сезоне, победил Небраску на дороге и даже одержал победу в топ-25 против Джеймса Мэдисона. Город купил в.

Хелтон взял Орлов на игры в боул в каждом из своих двух сезонов после этого. А в феврале школа предложила ему продление контракта до 2029 года. По крайней мере, пока, как минимум, как Хелтон останется в Георгии на юге на долгое время.

Он в восторге от этого.

«Стейтсборо почувствовала себя как дома с тех пор, как я ступил в университет», – сказал Хелтон. «Мы построили дом, у меня есть Анжела… надеюсь, они позволили нам остаться на долгое время. И если мы сможем пробежать, как мы это сделали, и у нас может быть десятилетие или больше, это сделало бы меня по -настоящему счастливым».

Хелтон планировал привезти своих южных игроков в Джорджии в Колизей в пятницу, чтобы рано отказаться от шока и страха. Некоторые из них даже никогда не летали в самолете до поездки команды в Калифорнию. По его словам, он больше всего взволнован, чтобы увидеть их лица, когда они выбегают из туннеля.

Он знает, что тоже будет чувствовать себя ностальгией, когда придет время, чтобы закончить туннель в субботу.

«USC был для меня особенным», – сказал он. «Это было место, которое изменило мою жизнь».

Но на этот раз, когда Хелтон выйдет на поле, он принесет что -то новое вместе с ним, что никогда не стучало в Колизей раньше.

Кувшин этой волшебной воды, от красивого Игл -Крик.