Книжный клуб новых ученых: прочитайте отрывок из научно-фантастического романа Грейс Чан «Каждая версия тебя»

Небо сегодня не в порядке. Перенасыщенный синий, он превращается на горизонте в полосатую морскую воду и пробивает дыры от солнца, опускающегося к своему раздутому отражению. Прилив бьется о берег. Раз, два, три по песку. Раз, два, три, четыре – оставляя синусоидальную волну пены.

Тао-И сидит, подобрав под себя ноги, вращая в руках почти пустую бутылку пива. Длинные тени стекают с образований песчаника вокруг нее. В этой укромной бухте, защищенной красноватыми скалами, она не видит остальных, но слышит, как они смеются и кричат, собирая коряги для костра.

Она позволила Навину притащить ее сюда, немного из-за обязательств, но в основном по привычке. Это то, что происходит каждый канун Нового года: Зак устраивает вечеринку. Было бы неправильно пропустить это.

Бутылка остается ледяной на ее ладонях, невосприимчивой к теплу ее тела. Она подносит ободок к губам. Последний глоток перерезает ей горло. Океан колышется, как шелковая юбка на ветру, мятая и непрозрачная. Она ждет, пока порыв ветра накатится на берег и поднимет пряди волос с ее шеи, но его так и не наступает – воздух в Гайе спертый, как в туннеле метро.

Шорох песчаной травы возвещает о приближении Навина. Он почти чужой – высокий и худощавый, в рубашке с короткими рукавами и брюках цвета хаки, черная челка беспорядочно падает на лоб, уязвимая улыбка. Он протягивает еще одну бутылку пива.

«На вкус как дерьмо», — говорит она, качая головой. «Это лучше, чем в прошлом году».

Ей удается улыбнуться, думая об экспериментальном напитке Зака.

— Вернись, — настаивает он, касаясь пальцами ее линии волос. «Помогите нам разжечь огонь».

Тао-И позволяет ему поднять ее на ноги. Она следует за ним из бухты, огибая группу валунов, и возвращается обратно к берегу. Рубашка свободно болтается на нем, цепляясь за нижние углы лопаток. Ей хочется потрогать эти вывернутые скобки, убедиться в их реальности.

Между дюнами и морем остальные засыпали неглубокую яму корягами. Есть дюжина или около того двадцатилетних людей с высшим образованием, таких как она и Навин, все с острыми взглядами и остроумными репликами. Генерал виртуальный. Это счастливое поколение – рожденное в движении, наполненное потенциалом, поднимающееся на волну перемен.

Зак легко продвигается сквозь группу, остальных тянет к нему, как комаров на мелководье. В оранжевой футболке и саронге до колен он выглядит особенно мальчишески. Он наклоняется над корягой, держа в длинных коричневых пальцах зажженную спичку, словно дирижерскую палочку. Остальные кричат, когда расцветает пламя. Если следовать формуле, вторых попыток не будет.

Тао-И вызывает свой живой интерфейс. Краем глаза мерцает неоновым отсчет: 21:00, 31 декабря 2087 года. Осталось 3 часа! Постоянная прокрутка обновлений статуса накладывается на пляжный пейзаж. В основном это отрывки, четырехсекундные видеофрагменты растворяются, как только она поглощает их своим вниманием: друзья танцуют на концертах под открытым небом, катаются на картинге под электронными фейерверками, звенят стимуляторы на фоне мощных ритмов.

Эвелин подходит к ней. Тао-И отказывается от обратного отсчета и обрезки. Сегодня ее миниатюрная подруга выглядит немного иначе. Хотя на ней пастельное платье из ее типичного гардероба, ее темно-каштановые волосы заплетены в косы, а щеки украшены готическими наклейками. Это мило, как щенок, пытающийся быть раздражительным.

Эвелин ударяется бедром о Тао-И. — Ты Флэш? “Я в порядке. Почему?”

— Ты просто выглядишь тихим.

Тао-И обхватывает локти руками, ощупывая симметричные углубления за костлявыми суставами. “Да, я просто немного устал. Напряженный день на работе”.

“О да. Конечно. Ты теперь крутой консультант по аутентичности.” Эвелин вытягивает слова и посмеивается.

Название до сих пор звучит странно для ушей Тао-И, хотя она работает на своей работе уже полгода. Она все еще думает о том, чтобы перейти от маркетинговой работы, манипулируя людьми, заставляя их покупать больше вещей, в такое место, как Tru U, направляя заблудшие души обратно к их истинной сущности.

“Люди просто одержимы своими аватарами. Они хотят, чтобы они выглядели такими же уникальными, как и все остальные, понимаете”.

“Усу, Тао-И, не притворяйся циником. Я знаю, что ты на самом деле мягкий человек”, – говорит Эвелин. “Подожди еще несколько месяцев, и ты будешь распространять вирус хорошего настроения, как и твой босс. Как его зовут? Энди? Гэри?”

— Гриффин, даже близко.

“Правильно. Знаешь, что он сказал мне на той вечеринке, на которую ты меня потащил в прошлом месяце? Широкие глаза, невозмутимое лицо. Тебе нужно найти свой путь”.

“О, да. Он произносит это примерно десять раз в день. Мой мозг сейчас просто отфильтровывает его”.

“Я сказал ему, что пользуюсь Google Maps. Он даже не улыбнулся!”

Тао-И смеется. “Но он хорошо справляется со своей работой. Приходите на прием?”

«Нет, спасибо, вы можете держаться подальше от моих виртуальных кусочков».

Тао-И снова смеется и поворачивается к огню. Взгляд Эвелин скользит по Заку и останавливается там. Сияние костра согревает его загорелое лицо, освещая блестящие черные глаза и выразительный рот.

Некоторое время Тао-И наблюдает, как Эвелин наблюдает за ним. Потом она ускользает.

Каждая версия тебя Грейс Чан (Verve Books) — это книга, которую Книжный клуб новых ученых прочитает в ноябре 2025 года. Зарегистрируйтесь, чтобы читать вместе с нами здесь.

Темы: