Когда канадский метеозонд вышел из-под контроля

Двадцать пять лет спустя Дейл Зоммерфельдт может смеяться над незаконным метеозондом, который сопротивлялся огневой мощи военно-воздушных сил трех стран, пытавшихся его сбить.

Но он признает, что в то время это было головной болью для участников.

В 1998 году из-за технической неисправности исследовательский шар не смог спуститься, как планировалось, через два или три дня.

Вместо этого он начал дрейфовать через Канаду в сторону Атлантического океана.

Г-н Зоммерфельдт, работающий в канадской инженерной фирме Scientific Instrumentation Ltd, которая построила оборудование для воздушного шара, сказал, что он предназначался для «строго научных исследований», связанных с озоном.

Он добавил, что канадский воздушный шар отличался по стилю от китайского воздушного шара, сбитого в выходные США, отметив, что «они предназначены для того, чтобы оставаться в воздухе в течение нескольких недель или даже месяцев».

Это был массивный объект — размером с 25-этажное здание, которое, если его сдуть, покрыло бы площадь, равную пяти футбольным полям, согласно репортажу Би-би-си того времени.

Наполненный гелием воздушный шар был запущен из провинции Саскачеван в конце августа 1998 года для проведения исследований для Канадского космического агентства, Министерства окружающей среды Канады и Университета Денвера в США.

Но исследователи быстро поняли, что что-то пошло не так. Клапан, который позволял воздушному шару естественным образом выпускать газ и сдуваться с течением времени, был закрыт куском пластика.

Вскоре они потеряли над ним контроль.

«Устройство терминации отказало, и система резервного копирования отказала, и именно поэтому воздушный шар находится там, где он сейчас находится», — сказал г-н Зоммерфельдт информационному агентству Ассошиэйтед Пресс в 1998 году.

В понедельник он сказал Би-би-си: «Это было связано с любыми ветрами».

Была предпринята попытка сбить его у берегов Ньюфаундленда и Лабрадора, но безрезультатно.

«Мы спросили канадских военных, не рассмотрят ли они возможность сбить его, отправив кого-нибудь для стрельбы по мишеням», — сказал г-н Зоммерфельдт.

По его словам, потолок истребителя составлял около 60 000 футов, а «воздушный шар, конечно, был намного выше».

Надеясь спасти исследования, он попросил их выстрелить вверх и прицелиться в точку подвеса, где находился механизм сброса пакета научных инструментов, прикрепленного к парашюту.

По сообщениям новостей того времени, канадские CF-18 выпустили по воздушному шару более 1000 снарядов — пилоты воздерживались от использования ракет класса «воздух-воздух».

Залпы боеприпасов не сработали.

«Этого было недостаточно, чтобы расшатать спусковой механизм. Они, вероятно, попали и в воздушный шар. Но эти маленькие пулевые отверстия и воздушный шар такого размера почти не имели бы никакого эффекта», — сказал г-н Зоммерфельдт.

Его также преследовали британские и американские истребители. Воздушный шар продолжил свой полет в сторону Исландии, после чего вошел в воздушное пространство России.

Затем он отплыл обратно в Норвегию и, наконец, приземлился на финском острове Мариехамн после того, что служба новостей Tribune назвала «девятидневной одиссеей».

Приборы были отправлены обратно в Канаду и использованы повторно (хотя на упаковке инструментов и его парашюте было несколько пулевых отверстий). – сказал Зоммерфельдт.

Он добавил, что была пощечина от Nav Canada, авиадиспетчера страны, который был вынужден изменить маршрут трансатлантических рейсов вокруг маршрута воздушного шара.

«Это было давно, так что я вроде уже прошел», — сказал он. «Но я подозреваю, что в то время это было немного напряжно».