WeChat заявил, что количество его пользователей в Австралии за последние три года сократилось почти на 30% на фоне вопросов об иностранном вмешательстве в приложение.
WeChat, принадлежащий Tencent, сообщил парламентскому комитету, изучающему иностранное вмешательство в социальные сети, что по состоянию на июль 2023 года коммуникационное приложение, которое предпочитает австралийская китайская диаспора, имело менее 500 000 активных пользователей в Австралии ежедневно. В 2020 году компания сообщила комитету, что ее пользовательская база составляет 690 000 человек.
Причина сокращения числа пользователей в Австралии за последние три года не указана.
Номера пользователей WeChat вошли в набор ответов на 53 письменных вопроса, заданных компании председателем комитета, сенатором-либералом Джеймсом Патерсоном.
Многие из тех же опасений, которые привели к запрету TikTok на правительственных устройствах Австралии, также были высказаны в отношении WeChat, включая ссылки на Китай и требование о передаче данных по запросу в соответствии с законами о национальной безопасности Китая. Однако на данном этапе нет полного запрета на использование приложения с правительственных устройств.
Доктор Сет Каплан, преподаватель Школы перспективных международных исследований Университета Джона Хопкинса, сообщил комитету в апреле, что WeChat «по сути, нарративная машина для КПК» (Коммунистическая партия Китая), и это оказало влияние на китайскоязычные СМИ в Австралии.
«Поскольку WeChat настолько вездесущ… он влияет на все, чего нет в WeChat, включая новости и информацию, и даже на средства массовой информации, которые не контролируются напрямую партией», — сказал он.
«В основном это означает, что вместо того, чтобы ваша демократия была предметом дебатов среди людей, живущих в стране, есть дополнительный голос, который играет большую роль в разговоре. И этот голос контролируется иностранным правительством, которое не заботится о ваших интересах».
WeChat оспорил претензии Каплана в ответе, указав на письмо в Wall Street Journal, в котором компания заявила, что Каплан не понимает, как работает WeChat, и сказала: «Контент не передается пользователям, и Tencent не осуществляет редакционного контроля».
WeChat утверждал, что законы Китая не будут применяться к WeChat, поскольку компания, являющаяся дочерней компанией Tencent, была зарегистрирована в Сингапуре, и там базировались ее 150 сотрудников.
