Кости древних слонов раскрывают яркие подробности охоты неандертальцев

В подсобных помещениях элегантного современного Шёнингенский исследовательский музей В Германии повсюду груды старых, разнородных картонных коробок. Это ящики с находками из Лерингена, деревушки в 150 километрах отсюда.

В 1948 году кости слона с прямыми бивнями возрастом 125 000 лет (Палеолоксодон древний) были найдены на дне древнего озера в Лерингене. Слоновьи кости этого периода не так уж и редки, но у этого между ребрами торчало копье длиной 2,3 метра.

Это тисовое колющее копье было тогда самым старым полным копьем, когда-либо найденным. (А часть копья Лерингенское копье до сих пор остается единственным копьем, найденным в скелете вымершего вида животных. Неандертальцы Насколько нам известно, в то время они были единственными людьми в Европе, поэтому копье, по-видимому, предоставило меняющее парадигму доказательство того, что неандертальцы были охотниками на крупную дичь, а не падальщиками. Оно должно было стать всемирно известной находкой.

Хотя были проблемы. Раскопки проводил Александр Розенброк, директор местной школы и археолог-любитель, который также руководил музей в соседнем Вердене. В ходе горнодобывающей операции, в ходе которой были обнаружены кости, было удалено около половины из них, прежде чем Розенброк смог попросить подвезти его на место вместе с дочерью и несколькими добровольцами.

К моменту его прибытия некоторые кости уже были украдены, а у Розенброка не было фотоаппарата. Ему не удалось зарисовать то, что он нашел в озерных отложениях, включая взаимное расположение костей и копья. Затем произошла семилетняя судебная тяжба по поводу находок. Розенброк получил право оставить их в Вердене, что, возможно, способствовало их последующей безвестности. Затем учитель умер в 1950-х годах, прежде чем опубликовал свои находки.

В течение следующих 75 лет сомнения по поводу Лерингена росли. Неужели копье и кости были найдены вместе только случайно? Исследователи дважды обращались к находкам, но предположили, что кости слона уже были исследованы и не имели каких-либо следов разделки.

Перенесемся на 2025 год, когда Иво Верхейенпостоянный эксперт по костям в Шёнингене, начал рассматривать находки из Лерингена.

«Мне сказали, что будет всего пара коробок», — говорит Верхейен. «Но когда мы приехали в музей, чтобы забрать их, они были на чердаке, прямо под крышей… и их там был целый грузовик».

Центр Шёнингена, где базируется Верхейен, расположен в 300 метрах от места археологических раскопок, которые ведутся с середины 1990-х годов. Наиболее известно, 10 копий возрастом около 300 000 лет. были найдены здесь, на краю бывшего карьера. Они, а также копья Клактона и копья Лерингена, являются единственными окончательно идентифицированными копьями, когда-либо найденными в эпоху палеолита, которая длилась с 3,3 миллиона лет назад до 12 000 лет назад.

В 2017 году команда Шёнингена нашла полный слон на месте, поэтому Ферхейен уже имел значительный опыт работы с костями древних слонов, прежде чем обратил свое внимание на Леринген.

Верхейен снимает со шкафа старую коробку из-под мыла. Внутри находятся несколько пресноводных раковин из раскопок в Лерингене и этикетка находки. Он переворачивает этикетку, чтобы показать мне, что на самом деле это банкнота в 50 миллионов марок, выпущенная во времена безудержной инфляции после Первой мировой войны. «Они печатали их только на одной стороне», — говорит он. «Так удобно делать этикетки для находок».

Этот проект стал для Верхейена и его коллег чем-то вроде нераскрытого детектива. К счастью, когда прибыли ящики с находками, в них оказались не только кости как слона, так и других видов, найденные при раскопках, и кремневые орудия, найденные на месте происшествия, но и письменные свидетельства о работе Розенброка, которую после его смерти взяла на вооружение его дочь Вальтраут Дейбель-Розенброк.

Верхейену не потребовалось много времени, чтобы прийти к выводу, что лерингенский слон был зарезан. «Довольно быстро… мы обнаружили несколько очень четких порезов», — говорит он. «Почти трудно представить, что никто не заметил [them]».

Слон не был старым животным, как сообщалось в 1940-х годах. Он умер в расцвете сил, в возрасте около 30 лет. Вероятно, это был самец ростом более 3,5 метров в холке. Это имеет смысл, поскольку слоны-самцы с большей вероятностью будут одиноки, говорит Верхейен, и поэтому были бы более безопасной целью для охотников, чем самки.

Его зарезали не только снаружи, но и изнутри, что указывает на то, что у него были извлечены органы. Это, в свою очередь, указывает на то, что он был недавно мертв, когда над ним работали неандертальцы. Это также делает весьма вероятным, что он умер с копьем в боку, и что не случайно его кости и оружие были найдены вместе.

Люди собрали из животного все, что смогли, используя простые кремневые отщепы, а остальное оставили падальщикам; не на всех костях есть следы разделки. На этом месте также были найдены кости медведей, бобров и зубров, которые, похоже, были забиты ради мяса и кожи. Это указывает на то, что неандертальцы регулярно охотились и обрабатывали животных на берегу озера.

Верхейен рассказал мне, что, когда современного слона ранят, он имеет тенденцию идти к воде, поэтому раненое животное, вероятно, добралось до берега озера после того, как копье вонзилось в его бок. Он предполагает, что, возможно, здесь были задействованы и другие копья, и что люди следовали за раненым слоном, пока он не рухнул. Когда животное упало, оно раздавило под собой одно копье; это тот, который остался на месте происшествия. Далее команда планирует повторно изучить копье.

Однако даже на полпути проект уже предоставил одну из самых ярких и подробных сцен охоты неандертальцев, которые мы когда-либо могли получить.

Ферхейен сейчас также работает над сохранением костей Лерингена, чтобы их можно было выставить на обозрение. «Это одно из самых важных мест обитания неандертальцев в Германии», — говорит он. «Почему-то об этом забыли, но мы пытаемся дать ему тот уровень, которого он заслуживает».

Дискавери-туры: археология, происхождение человека и палеонтология

New Scientist регулярно сообщает о многих удивительных местах по всему миру, которые изменили наше представление о зарождении видов и цивилизаций. Почему бы не посетить их самостоятельно?

Темы: