Криса Пола отправили домой за то, что он был самим собой

Меня интересовал этот хаос главным образом потому, что он подразумевает стиль руководства Пола, который все больше кажется пережитком прошлого. Когда он стал старше, а его атлетизм снизился, Пол перешел к новой роли, завоевав репутацию непростой и сложной фигуры, желающей бросить вызов своему эго и воодушевить молодых игроков. Бесцеремонный уход Пола, похоже, сигнализирует об отходе от классического архетипа НБА, когда ветеран присутствует в раздевалке – парень, который мало играет, но все еще сидит на скамейке запасных и предлагает команде что-то важное. Удонис Хаслем делал это в Майами на протяжении многих лет, появляясь менее чем в двадцати играх в каждой своей последней игре. Семь Джеймс Джонсон провел в лиге семь сезонов, выступая в шести разных командах, в основном выступая в роли силовика, игрока, задающего тон жесткости.

И хотя место для такого типа игроков все еще могло найтись, «Клипперс» явно не подходили для этого. Это самая старая команда НБА с 2012 года по среднему возрасту игроков (31,1 года, хотя теперь, без Пола, эта цифра снизилась на несколько лет). «Клипперс» — команда, состоящая из ветераны. Кавай Леонард, Джеймс Харден, Брэдли Бил, Брук Лопес: все эти игроки играют в лиге более десяти лет и на каком-то этапе своей карьеры были лучшими в команде. Эта динамика была обречена на провал. Пол, попавший в группу игроков, уже находящихся на его уровне, не может сказать им ничего такого, чего они еще не знают. Почти в каждой второй команде, за которую он играл за последние пять лет, были молодые игроки, которых он мог взять под свое крыло и направлять. В Оклахома-Сити его наставником был Шай Гилджес-Александр, многообещающая звезда; в Финиксе был восходящий Девин Букер; в Сан-Антонио, Виктор Вембаньяма и «Новичок года» Стефон Кастл. В Лос-Анджелесе это в основном взрослые мужчины, которые с точки зрения пребывания в должности гораздо ближе к его положению, чем нет. Они не пытаются услышать от Криса Пола непрошеные мудрости, тем более, что сезон «Клипперс», кажется, сходит с рельсов все дальше и дальше.

Уход Пола действительно произошел в разгар провального старта для «Клипперс». Несмотря на то, что в начале сезона у них были одни из десяти лучших шансов на чемпионство, «Клипперс» застряли в конце Западной конференции, соперничая с такими слабыми командами, как «Новый Орлеан» и «Юта». При таких темпах я не понимаю, почему они просто не оставили Пола, даже если его стиль руководства не был хорошо принят в раздевалке, позволив ему получить прощания и дань уважения и позволив ему завершить карьеру на высокой ноте.

Новость об отъезде Пола из Лос-Анджелеса (и возможном досрочном выходе на пенсию) напомнила показательное видео Криса Пола, снятое во время его пребывания в Сан-Антонио Спёрс. Он только что обогнал Джейсона Кидда и стал вторым в истории по результативным передачам, а команда подарила ему изготовленный на заказ баскетбольный мяч и мемориальную доску, на которой изображены Пол на разных этапах его карьеры. Там он был в майке «Нью-Орлеан Хорнетс», мешковатой и огромной, во время своего дебютного сезона; объявить спектакль в Оклахома-Сити; бросая пас без взгляда в Лос-Анджелесе. В центре мемориальной доски располагался длинный список всех товарищей по команде, которым Пол отдал результативную передачу за свою карьеру. Пол был взволнован, увидев список, и произнес короткую речь, которая была тревожно самоуверенной. «Я знаю, что со мной часто трудно иметь дело», — начал он, его голос начал ломаться, прежде чем он расплакался. “Я знаю, что со мной много дел на площадке, но я просто люблю играть в обруч. И я надеюсь, что у вас будет возможность играть так же долго, как и у меня”.

Я надеюсь, что Крис Пол окажется где-нибудь в другом месте, чтобы завершить сезон. Я не знаю, верю ли я в спорт как в благодатную почву для дискуссий о том, чего человек «заслуживает», а что нет, но я верю, что Крис Пол должен иметь возможность завершить карьеру на своих условиях. Произойдет это или нет, я всегда буду помнить «Тимбервулвз», находящихся во власти его обширного видения игры и его стремления к победе любыми необходимыми средствами. Но я также запомню тот трогательно-искренний момент в раздевалке «Сан-Антонио», который показывает Пола как настоящего разыгрывающего. Он хочет чего-то для своих товарищей по команде, чего-то, о чем они сами, возможно, еще не подозревают. Но если они будут смотреть вверх и протягивать руки, мяч в конце концов их найдет. ♦