Крысы наконец-то исчезли с этого уязвимого острова

КЛИМАТПРОВОД | Всего год назад крошечный островок Ирой на Маршалловых островах кишел инвазивными крысами. Голодные грызуны неистовствовали здесь десятилетиями, пожирая яйца местных морских птиц и угрожая местному биоразнообразию.

Но с марта остров был объявлен свободным от крыс. Это благодаря годичной кампании по уничтожению грызунов и восстановлению острова до его естественного состояния.

Работа проводилась Министерством природных ресурсов и торговли Республики Маршалловы Острова при содействии Секретариата Тихоокеанской региональной программы по окружающей среде, межправительственной организации, занимающейся вопросами климата и окружающей среды на малых островах в Тихом океане, и некоммерческой организации Island Сохранение, которое работает над удалением инвазивных видов с островов по всему миру.

«Остров снова чувствует себя живым, — сказал в своем заявлении Кеннеди Канеко, национальный координатор Республики Маршалловы Острова по инвазивным видам. — Тщательный мониторинг не выявил никаких признаков крыс на Ирудже. На самом деле морских птиц и крабов было обнаружено в изобилии».

Ирудж — всего лишь один крошечный островок в длинной цепи вулканических островов и коралловых атоллов, составляющих Маршалловы острова, которые усеивают центральную часть Тихого океана между Гавайями и Филиппинами. Тем не менее, это представляет собой небольшой успех в серии глобальных усилий по искоренению инвазивных видов на небольших островах, особенно в тропиках.

Эти усилия, по словам экспертов, могут помочь защитить хрупкие островные экосистемы, в которых часто обитают находящиеся под угрозой исчезновения виды, в том числе растения и животные, которых нет больше нигде в мире. Они также могут способствовать укреплению разнообразных экосистем коралловых рифов, окружающих многие тропические острова.

И в процессе они могут повысить устойчивость к изменению климата.

Небольшие острова и коралловые рифы сталкиваются с угрозами существованию из-за последствий изменения климата, включая повышение уровня моря, потепление воды и закисление океана. Сокращение выбросов парниковых газов и сдерживание изменения климата — единственный способ реально остановить эти угрозы. Но удаление дополнительных факторов стресса из окружающей среды, таких как вредные инвазивные виды, может сделать экосистемы более здоровыми, выносливыми и способными лучше противостоять давлению глобального потепления.

Небольшие острова по всему миру исторически мало способствовали выбросу парниковых газов, вызывающих потепление климата, добавил Чад Хэнсон, заместитель вице-президента по охране природы в некоммерческой организации Island Conservation. Тем не менее, они страдают от несоразмерного воздействия изменения климата.

«Ваши островные сообщества не являются теми, кто способствует изменению климата», — сказал он. «Но это те, кто испытывает подъем уровня моря, они сталкиваются с инвазивными видами, которые часто лучше адаптируются к повышению температуры или изменениям в химическом составе почвы, и они могут пережить многие местные и местные виды. эндемичный».

Сохранение острова является одной из организаций, помогающих вести борьбу с островными инвазивными видами. Организация работает на объектах по всему миру, реализуя проекты в Южной Америке, Северной Америке, Тихом и Индийском океанах и Карибском бассейне, стремясь предотвратить исчезновение местных видов. Он касается различных инвазивных видов, включая растения и животных, но специализируется на позвоночных, таких как крысы.

Крысы веками путешествовали по миру в качестве безбилетных пассажиров на кораблях. По некоторым оценкам, они достигли 90 процентов островов в мире и нанесли ущерб многим из захваченных ими мест. Они оказывают особенно разрушительное воздействие на островные популяции морских птиц, у многих из которых до прибытия было мало или совсем не было естественных хищников.

«Грызуны — универсалы, — сказал Хэнсон. «Таким образом, они могут питаться растительностью, они могут питаться источниками белка — это может быть прямое нападение на птицу, яйца, крабы или любой из этих местных видов, которые могут быть невероятно уязвимыми».

И не только наземные организмы страдают от нашествия крыс. Близлежащие коралловые рифы также находятся в опасности.

Это потому, что кораллы и морские птицы тесно связаны между собой. Морские птицы кормятся в открытом океане, а затем возвращаются на острова для отдыха, размножения и гнездования. Находясь на берегу, они откладывают большое количество гуано — причудливое название птичьего помета — по всему острову.

Это гуано богато полезными питательными веществами, такими как азот и фосфор. Питательные вещества в конечном итоге уходят с острова в воду, где они используются кораллами и водорослями. Рыба приходит и поедает водоросли, а питательные вещества перемещаются вверх по пищевой цепочке. Таким образом, они помогают поддерживать всю экосистему коралловых рифов.

Но как только появляются крысы, все меняется.

«Как только вы теряете морских птиц, вы теряете эту связь с питательными веществами», — сказал Кейси Бенквитт, исследователь из Ланкастерского университета, изучающий коралловые рифы и другие морские экосистемы. «В систему поступает намного меньше питательных веществ».

Она добавила, что это часто приводит к таким проблемам, как уменьшение количества рыбы, замедление ее роста и снижение продуктивности рифовых сообществ.

Один недавнее обучение, опубликованный в январе, продемонстрировал некоторые неожиданные последствия снижения численности морских птиц, связанного с крысами. В ходе исследования были изучены участки вокруг архипелага Чагос в Индийском океане, основное внимание уделялось маленькой рыбе, известной как ласточка-драгоценность.

Обычно это агрессивный территориальный вид. Он живет вокруг коралловых рифов и проводит большую часть своего времени, разыскивая и охраняя участки водорослей, которыми он предпочитает пастись, практику, которую ученые называют «фермерством». Но исследование показало, что ласточки становятся менее территориальными, когда живут вокруг островов, кишащих крысами.

На этих островах меньше морских птиц и меньше питательных веществ, поступающих в воду. В результате любимые рыбой водоросли менее питательны. А это значит, что рыбе не стоит тратить столько ценной энергии на охрану своих маленьких ферм водорослей.

«Рыбы на «крысиных» островах должны тратить больше времени на кормление, чтобы получить эквивалентное количество питательных веществ», — говорит Рэйчел Ганн, эколог коралловых рифов из Тюбингенского университета в Германии и ведущий автор исследования.

С другой стороны, избавление от инвазивных крыс на острове может помочь восстановить баланс питательных веществ и повысить продуктивность экосистем коралловых рифов. Исследования показывают, что после того, как остров избавится от крыс, его потоки питательных веществ могут восстановиться в течение примерно 15 лет, сказал Бенквитт.

«Вероятно, вы не увидите мгновенного успеха», — сказала она. — Но 15 лет — это неплохо.

В целом, это хорошо для экологии острова и местного биоразнообразия. Хэнсон из Island Conservation отметил, что кампании по искоренению иногда позволяют местным видам отступить от грани исчезновения.

По его словам, в одном известном случае организация Island Conservation помогла уничтожить инвазивных крыс на галапагосских островах Рабида и Пинсон. После того, как крысы исчезли, на Рабиде появился крошечный геккон — животное, которое не было зарегистрировано в летописи окаменелостей в течение 5000 лет.

«Он был подавлен до уровня, на котором его просто не существовало», — сказал Хэнсон. Но когда остров восстановился, геккон тоже.

Удаление инвазивных видов и восстановление естественных потоков питательных веществ также может помочь островам и близлежащим коралловым рифам лучше противостоять давлению глобального потепления и оправиться от стихийных бедствий, связанных с климатом.

Бенквитт отметил, что события обесцвечивания кораллов являются одним из примеров. Когда кораллы испытывают стресс — часто из-за морской жары — они изгоняют красочные симбиотические водоросли, которые живут внутри них, и в процессе обесцвечиваются до белого цвета. Обесцвечивание не обязательно сразу убивает все кораллы, и рифы могут восстановиться через достаточное время, как только источник стресса исчезнет.

Бенквитт отметил, что есть несколько конкретных типов покрытых коркой водорослей, которые могут помочь восстановить коралловые рифы. Они могут помочь скрепить рифы и обеспечить платформу для новых детенышей кораллов, чтобы поселиться и расти. И бумага 2019 обнаружили, что острова с большим количеством морских птиц, как правило, имеют больше этих водорослей после обесцвечивания кораллов по сравнению с островами, кишащими крысами.

«Это может ускорить выздоровление», — сказала она.

Исследование также показало, что на рифах вокруг островов, свободных от крыс, обитает больше травоядных видов рыб. Эти рыбы могут помочь контролировать уровень морских водорослей — это хорошо для кораллов, которые часто конкурируют с водорослями за ресурсы.

Ученые считают, что здоровые коралловые экосистемы могут также помочь защитить острова от эрозии и повышения уровня моря — или, по крайней мере, замедлить их воздействие. Хэнсон отметил, что здоровые коралловые рифы могут помочь смягчить воздействие штормового нагона, защищая острова от обрушивающихся волн.

А некоторые виды рифовых рыб производят песок, который вымывается на острова и питает их песчаные берега. Рыбы-попугаи, например, питаются водорослями и мертвыми кораллами, переваривают хрустящий рифовый материал, а затем выделяют его в виде песка.

По словам Бенквитт, создание здоровой среды для этих видов рыб может помочь защитить острова от последствий эрозии и повышения уровня моря.

«Мы пока не знаем, происходит ли это», — предупредила она. — Но это разумная гипотеза.

Бенквитт добавил, что ни один из этих положительных побочных эффектов не может заменить значимых действий по борьбе с изменением климата. Повышение уровня моря, морские волны тепла, закисление океана и все последствия изменения климата будут усугубляться до тех пор, пока количество парниковых газов в атмосфере будет увеличиваться.

Но эти усилия могут помочь выиграть островам немного больше времени и тем временем дать им больше шансов.

Организация Island Conservation поставила перед собой цель восстановить 40 островов к 2030 году.

«Здоровье океана — это общая проблема, — сказал Хэнсон. «Биоразнообразие и вымирание — общая проблема. Изменение климата, без сомнения — я проповедую здесь хору, — это огромная общая проблема. Никто не избежит последствий этого».

Работа, добавил он, «на самом деле больше, чем любая отдельная группа или отдельный человек».

Перепечатано из Новости Европы и Европы с разрешения POLITICO, LLC. Copyright 2023. E&E News предоставляет важные новости для специалистов в области энергетики и окружающей среды.