Кто были первыми людьми, достигшими Британских островов?

Это отрывок из «Нашей человеческой истории», нашего информационного бюллетеня о революции в археологии. Подпишитесь, чтобы получать его на свой почтовый ящик каждый месяц.

Когда мы думаем о непростых для жизни человека местах, наши мысли склонны обращаться к самым экстремальным местам: Сахаре, высокогорной Арктике, вершинам Гималаев. Британские острова не так негостеприимны, как эти места, но они все же представляли собой серьезную проблему для древних людей.

Я понял это, когда наткнулся на сентябрьское исследование некоторых из самых ранних свидетельств существования гомининов, живущих в Британии. Заселение, которое оно документирует, действительно древнее, ему более 700 000 лет. Но это сравнительно недавнее событие, если учесть, как ранние гоминиды вышли из Африки. Эти первые исследователи быстро отправились, например, в Индонезию, и не спешили в Британию.

Давайте приведем конкретные цифры. Было гоминины, живущие в Африке уже в 6 или 7 миллионов лет назад. Тем не менее, самое старое широко признанное свидетельство существования гомининов за пределами Африки датируется 1,8 миллиона лет назад. Грузия в конегде кости Человек оповещения были найдены. Эти ранние представители нашего рода, по-видимому, первыми начали более широко странствовать и в конечном итоге достигли острова Ява в Индонезии.

Однако все свидетельства существования гомининов в Британии относятся к последнему миллиону лет. Это задержка в сотни тысяч лет.

На самом деле задержка может быть еще более продолжительной, поскольку есть исследователи, которые считают, что гоминины жили за пределами Африки значительно раньше. В Сиходу в Китае каменные орудия были найдены в речном гравии, датированные 2,43 миллиона лет назад. Артефакты в Шанчене, на китайском плато, были датированы 2,12 миллиона лет назад. За последние пять лет я писал о каменных орудиях из Иордании, которые могут быть возраст более 2 миллионов лети артефакты из Индии, которые, казалось бы, 2,6 миллиона лет. Все эти вопросы являются спорными, главный вопрос заключается в том, действительно ли эти объекты инструменты, созданные человеком или просто камни, похожие на них после того, как были избитый животными или унесено быстрой рекой. Но примеров становится всё больше, и я не удивлюсь, если в ближайшем будущем появится что-то более определённое.

В любом случае, похоже, нашим древним родственникам потребовалось некоторое время, чтобы обосноваться в Британии.

Прощай, голубое небо

А может быть, они пришли сюда очень рано, взглянули и развернулись, не оставив и следа. Климат Британии может быть мягким в том смысле, что здесь редко наблюдаются экстремальные температуры или холода, но мрачность и частые дожди представляют собой особую проблему.

Я хорошо помню, как обсуждал британский климат с Ниной Яблонски из Университета штата Пенсильвания, которая сказала мне, что в Британии «карательно низкий и очень сезонный режим УФ-излученияДругими словами, здесь невероятно облачно. Если только вы не отправитесь в далекие полярные регионы, где солнце не встает месяцами, трудно найти место, где будет меньше солнечного света.

И это в сегодняшних условиях. Были времена, когда было холоднее. С начала эпохи плейстоцена 2,58 миллиона лет назад климат колебался вверх и вниз, чередуя холодные ледниковые периоды и более теплые межледниковья. Мы находимся в межледниковом периоде уже 11 700 лет, но во время ледниковых периодов полярные ледяные щиты расширились на юг и покрыли большую часть Британии.

Наши свидетельства существования древних людей в Британии относятся в основном к более теплым межледниковым периодам, но недавнее исследование меняет ситуацию.

Основное внимание уделяется раскопкам в Старом парке, рядом с городом Кентербери на юго-востоке Англии. В 1920-х годах в Старом парке находился карьер под названием Фордвич-Пит, где были раскопаны сотни каменных орудий труда. С 2020 года, Аластер Ки в Кембриджском университете руководил раскопками в этом районе.

В 2022 году Ки и его команда опубликовали их первоначальные выводыописывающий 112 артефактов, обнаруженных на уровнях, возраст которых, как известно, составляет не менее 513 000–570 000 лет. Мой коллега Джейсон Арунн Муругесу тогда написал об этом, отметив, что артефакты были «самый старый в своем роде, известный из Великобритании и один из самых ранних известных в Европе».

Три года спустя команда Ки расширила раскопки и обнаружила еще более древние отложения, содержащие каменные артефакты. Гоминины, судя по всему, жили здесь между 773 000 и 607 000 лет назад.

Для контекста: между ледниковым периодом было теплое межледниковье. около 715 000 и 675 000 лет назад. До и после этого, климат стал холодным.

Команда также обнаружила два более поздних слоя, содержащих артефакты, возраст которых они датировали 542 000 и 437 000 лет назад. Оба проваливаются в холодные ледники.

Подразумевается, что гоминины несколько раз оккупировали и повторно оккупировали Старый парк, в том числе во время ледниковых периодов, когда британский климат был самым суровым.

На север

Давайте поместим это в более широкий контекст. Старый парк — не самое старое свидетельство гоминины на Британских островаххотя это близко. И самых старых известных доказательств на самом деле больше нет.

В 2013 году исследователи, прогуливаясь по пляжу в Хапписбурге на востоке Англии, наткнулись на 49 следов. Они были сохранившийся в слоях илакоторый был обнаружен в результате сильной эрозии. Следы смылись за несколько недель, но археологам удалось их задокументировать и доказать, что это были следы. от 850 000 до 950 000 лет.

Хэпписбург также уступил каменные орудия более 780 000 лет назада на близлежащем участке Пейкфилд были каменные орудия, которые около 700 000 лет. Однако самые старые из известных костей гомининов – в отличие от артефактов – происходят из Боксгроув на юго-востоке Англии, им всего 500 000 лет.

Конечно, эти памятники являются лишь образцом, поскольку археологические данные неполны. По оценкам Ки и его коллеги Ника Эштона, в 2023 году, исходя из фрагментарного характера записей, гоминины могли обитать в Северной Европе. еще 1,16 миллиона лет назад. Учитывая новые доказательства из Олд-Парка, возможно, эту дату можно было бы перенести немного дальше.

И здесь возникает загадка: кем были эти древние люди, сумевшие выжить в часто мрачном климате Британии?

При условии Человек оповещения кажется, были первыми гомининами, покинувшими Африку, мы можем предположить, что это были они. Но в Европе их почти нет. Есть каменные орудия из Королево в Украине 1,4 миллиона лет назад, но костей гомининов нет. Аналогичным образом, в марте я сообщил об открытии некоторых фрагментированные кости лица из пещеры в Северной Испании, датируемой 1,1-1,4 миллиона лет назад. Их первооткрыватели предварительно назвали их «Гомо аф. прямоходящий» – что означает, что они могут быть Х. прямоходящий, но быть уверенным невозможно.

Северная Испания также была домом для другого вида, называемого гомо-предшественник. Они известны из одна пещераи, кажется, были рядом между 772 000 и 949 000 лет назад.

Между тем, гоминиды Боксгроува, возможно, принадлежали к другому виду, называемому Ман Гейдельбергский. Их статус немного сложен: похоже, они жили в Европе несколько сотен тысяч лет назад, но останков, однозначно отнесенных к этому виду, не так уж и много.

Насколько эти виды связаны друг с другом, и нам, и другим более поздним группам, таким как неандертальцыэто, честно говоря, только догадка. В результате самые ранние британцы до сих пор скрыты от нас за густой пеленой тумана. Что кажется уместным.

Темы: