В истории франшизы был только один радостный «день срыва» — после того, как Вашингтон выиграл свой единственный Кубок Стэнли в 2018 году — но эта традиция конца года казалась более мрачной, чем обычно. «Кэпиталз» не только провели вскрытие своего худшего сезона за 16 лет, но и столкнулись с новым потоком вопросов, поскольку организация ищет нового тренера, готовясь к пересмотру состава в это межсезонье.
Брайан Маклеллан столкнулся, пожалуй, с самой сложной задачей за девять лет работы генеральным менеджером: воссоздать конкурентоспособную команду. 37-летний капитан Алекс Овечкин гонится за рекордом Уэйна Гретцки по количеству голов в НХЛ.. Маклеллан должен найти тренера, который не только поддержит стремление Овечкина к истории, но и поднимет настроение стареющему костяку, когда он попытается наполнить ростер молодежью.
«Это та стадия, на которой мы находимся. Это решение, которое мы приняли здесь. Мы хотим завершить карьеру нескольких важных игроков в нашей организации, и мы хотим оставаться конкурентоспособными, но мы также хотим стать моложе», — сказал Маклеллан. «Сложно быть в состоянии иметь все эти три вещи, но мы собираемся попробовать».
Прежде чем они смогли заглянуть вперед, многие из «Кэпиталз» в последний раз в субботу попытались осмыслить свой проигранный сезон. Его цвет лица изменился в начале марта после того, как команда продала пять ветеранов, поскольку впервые с 2007 года она провела распродажу по крайнему сроку, но проблемы, которые привели их к этому моменту, продолжали сохраняться.
Большинство игроков повторяли друг другу то, что беспокоило команду: недостаток скорости, непостоянный результат и множество травм. В совокупности эти проблемы оставили один из старейших составов НХЛ позади в развивающейся лиге, ориентированной на скорость, мастерство и аналитику.
«Вот куда сейчас идет хоккей. Дело не в том, как быстро вы катаетесь; важно, как быстро ты думаешь, как быстро ты двигаешь шайбу», — сказал центровой Евгений Кузнецов, который с трудом пережил неудачный сезон. «Я почти уверен, что тот, кто будет здесь тренером, потратит на это некоторое время».
Уход Лавиолетт произошел на следующий день после того, как «Кэпиталз» финишировали со счетом 35-37-10. Маклеллан разберется с будущим помощников тренера Лавиолетт в течение следующих нескольких дней. Если Маклеллан нацелится на тренера, который входит в состав команды плей-офф, ему придется подождать, пока не завершится постсезонный период этой команды, чтобы запросить интервью.
Маклеллан жаждал тренера-ветерана, когда он нанял Лавиолетт, чтобы заменить уволенного Тодда Рирдена в сентябре 2020 года, но он планирует быть более гибким в процессе найма и стремиться найти тренера, который сможет пользоваться уважением ветеранов, работая над развитием молодых игроков. Вашингтон не выигрывал серию плей-офф с тех пор, как пять лет назад выиграл Кубок Стэнли.
«Каждый раз, когда вы получаете новый голос, игроки по какой-либо причине находят другой уровень мотивации, чтобы пойти туда с новым парнем, который никогда вас не тренировал, и показать ему, сколько времени на льду вы заслуживаете и скольким вы готовы пожертвовать ради него. выигрывать игры», — сказал нападающий Ти Джей Оши. «Новый тренер может изменить команду намного больше, чем новый игрок или пара новых игроков».
Овечкин, который этой осенью будет выступать за этого четвертого тренера с 2018 года, сказал, что даст совет по подбору тренера, если Маклеллан попросит об этом. Во-первых, он собирался на некоторое время вернуться в Москву после тяжелого сезона. Он ненадолго покинул команду в феврале. после смерти отца и играл больно большую часть второй половины сезона.
«Это было тяжело для меня и для всей моей семьи и друзей, но это жизнь. Вам просто нужно двигаться вперед и стараться быть морально готовым к этому», — сказал Овечкин. «Я должен быть в лучшей форме. Я должен быть готов помочь этой команде забыть этот сезон».
Вашингтон закончил с проигрышем более 400 человеко-игр; При всех травмах шестеро игроков, составляющих ветеранское ядро команды — Овечкин, Кузнецов, Оши, Никлас Бэкстрем, Том Уилсон и Джон Карлсон — не играли вместе до 73-й игры сезона.
В субботу игроки рассказали о недугах, с которыми боролись в течение сезона. Оши сказал, что на прошлой неделе ему сделали операцию на спине после того, как он был закрыт в конце сезона; он ожидает полного выздоровления. Уилсон, который через 11 месяцев перенес операцию на колене, сказал, что в декабре у него был перелом лодыжки, из-за которого он не выходил на поле в течение нескольких недель. И Бэкстром, который в прошлом году перенес операцию по восстановлению тазобедренного сустава, сказал, что надеется вернуться в лучшей форме.
«Я чувствую себя нормально, — сказал он. «Это то, чего мы хотели, и вот я здесь. С хорошим летом и парой свободных месяцев отправляйтесь оттуда и будьте готовы к лагерю».
По словам Овечкина, решающий поворотный момент в сезоне «Вашингтона» наступил 23 декабря. он забил свой 802-й гол, обогнав Горди Хоу и став вторым в истории НХЛ.. Ранее в игре звездный защитник Карлсон получил перелом черепа и разрыв височной артерии, когда получил пощечину в голову. Он отсутствовал три месяца. В декабре «Кэпиталз» пошли со счетом 11-2-2, чтобы вернуться в гонку плей-офф, но до конца пути не смогли собрать победную серию из трех игр.
«Травма Карли была болезненной, — сказал Овечкин. “Все изменилось.”
Маклеллан уделяет первостепенное внимание обновленной шестерке лучших после того, как в этом сезоне его команде удалось всего два бомбардира с 20 голами: Овечкин и Дилан Строум. Маклеллан был резок в оценке нескольких игроков. Он сказал, что Кузнецов в этом сезоне «недоработал» по сравнению с прошлым. Он признал, что форвард Энтони Манта не был «уверенным игроком, играющим на самом высоком уровне» ближе к концу сезона. И он сказал, что не знает, насколько Бэкстрем продвинется в межсезонье.
«Ему придется принять решение о своей карьере, где, по его мнению, он сейчас находится», — сказал Маклеллан.
Закончив встречу с журналистами, Маклеллан в конце концов вернулся в свой кабинет. У него было запланировано больше встреч с игроками, и в ближайшие дни он планировал начать обмениваться идеями по обучению кандидатов со своим штабом. Куда бы ни завел его процесс, он будет информировать Овечкина о том, в каком направлении движется франшиза.
«Мы хотим сделать то, что лучше для него, — сказал Маклеллан, — и в то же время то, что лучше для организации».
