«Лайонс», «Ковбои» и «Форти Найнерс» пройдут прослушивание в честь Дня Благодарения

Со счетом 9-1 и сообразительностью «Иглз» представляют собой угрозу стать первой командой NFC со времен «Миннесота Викингс» 1974 года, вернувшейся в Суперкубок после того, как в предыдущем сезоне заняли второе место. На этот раз «Иглз» не так доминируют, но защитник Джален Хертс остается безжалостным победителем. И они проживают на полуразрушенной стороне НФЛ. АФК переполнен именитыми квотербеками, несмотря на несколько серьезных травм, и имеет общий уровень глубины, который создаст драматическую гонку плей-офф в конце сезона. Для сравнения, NFC находится в переходном периоде: будущие члены Зала славы, такие как Брэди и Дрю Брис, ушли на пенсию, а квотербеки, выигравшие Суперкубок, Аарон Роджерс и Рассел Уилсон сменили конференцию.

На пути «Филадельфии» встанут три команды, которые будут представлены на этом празднике: «Детройт Лайонс» (8-2), принимавшие «Грин Бэй Пэкерс» (4-6); «Даллас Ковбойз» (7–3), принимающие «Вашингтон Коммандерс» (4–7); и «Сан-Франциско Форти Найнерс» (7-3), которые посетили «Сиэтл Сихокс» (6-4) в единственном матче, который на бумаге не выглядит однобоким.

Теоретически январский раунд плей-офф дивизиона с Филадельфией, Детройтом, Далласом и Сан-Франциско был бы замечательным. Вы можете организовать захватывающую игру чемпионата NFC с любой комбинацией этих команд, и победителем станет высококлассный представитель Суперкубка. Если это NFC в год спада, возможно, ее проблемы преувеличены. Или, скорее, концепцию слабого NFC следует переосмыслить, отметив, что он очень перегружен.

Одиннадцать команд AFC имеют рекорды 0,500 или выше. В NFC их семь. «Филадельфия» опережает команду NFC, занявшую 11-е место, на пять игр, в то время как первую и 11-ю команды AFC разделяют всего две с половиной игры. Если только не будет команды NFC с подстановочными знаками, которой суждено финишировать ниже 0,500, вы можете почти написать чернилами большую часть поля плей-офф конференции за семь недель до конца: Филадельфии, Детройте, Далласу и Сан-Франциско осталось сделать совсем немного работы. . Сиэтл переживает трудный период из четырех игр, но «Сихокс» — довольно безопасная ставка. Миннесоте (6-5) предстоит еще поработать, но «Викинги» находятся в приличной форме.

Кажется, только победитель Южного дивизиона NFC вызывает серьезные сомнения. Осталось достаточно сезона, чтобы одна из пяти команд NFC с четырьмя победами — «Грин-Бэй», «Атланта», «Тампа-Бэй», «Лос-Анджелес Рэмс» и «Вашингтон» — чтобы набрать обороты и войти в число wild-card. Но какая существует причина доверять любой из этих ошибочных команд?

В то же время существуют проблемы с доверием наверху. Если принять во внимание надежды «Иглз», «Лайонс», «Ковбоев» и «Форти Найнерс», то чтобы выбрать кого-либо из них, нужно проявить немалое пренебрежение историей.

В «Иглз» легко поверить, если не считать постоянных проклятий в адрес проигравших Суперкубок. С тех пор как «Майами Дельфинс» 1972 года не проиграли ни одного сезона после поражения в большой игре, только «Нью-Ингленд Пэтриотс» 2018 года прошли путь от второго места до чемпиона в следующем сезоне. Ни один игрок, занявший второе место в NFC, не достиг этого с тех пор, как в 1971 году «Ковбои» отомстили за поражение в Суперкубке V, победив Майами в Суперкубке VI, что дало «Дельфинам» стремление к совершенству.

С новыми координаторами нападения и защиты в этом сезоне и соперниками, более знакомыми с их тактикой, «Иглз» пришлось усердно работать. Семь из десяти игр завершились тачдауном или меньше; они выиграли шесть из них. Они одержали три фирменные победы в последних четырех матчах, обыграв Майами и Даллас, а затем сплотились во втором тайме и одержали победу со счетом 21–17 над «Канзас-Сити Чифс» в широко разрекламированном матче-реванше Суперкубка в понедельник. «Филадельфия» не создает разделения в играх, как это было в прошлом сезоне после прихода ресивера Эй Джей Брауна, но в некотором смысле эта команда так же устрашающа, потому что она испытана. Тем не менее, историческая гора, на которую должны подняться «Иглз», столь же серьезна, как и конкуренты.

Львы свежие и волнующие, но они также являются непроверенной командой, приближающейся к первому титулу франшизы в дивизионе за 30 лет. Детройт выиграл одну игру плей-офф с 1957 года. Это кажется древней историей, но на самом деле это не так. В январе беззаботная радость по поводу этого прорыва станет еще более напряженной для команды тренера Дэна Кэмпбелла.

Несмотря на все традиции «Ковбоев», за последние 27 лет у них была отвратительная привычка проигрывать в плей-офф самым душераздирающим или унизительным образом. Если «Даллас», который отстает от «Филадельфии» на две игры в NFC East, не сможет выиграть дивизион, «Ковбои» будут не лучше, чем пятое место, необходимое для победы на выезде в постсезоне.

Еще есть Сан-Франциско, самая талантливая и физически сильная команда НФЛ. Если они достаточно здоровы, «49ers» способны доминировать в чемпионате. Но их синяки и спортивный стиль игры делают их уязвимыми к травмам. Возможно, в этом году им повезет (достаточно) и они выиграют все. Но их послужной список неудач под руководством тренера Кайла Шанахана предполагает, что команде 49ers, которая только что потеряла профессионального защитника Таланоа Хуфангу из-за травмы передней крестообразной связки в конце сезона, придется преодолеть что-то разрушительное.

Независимо от того, судите ли вы AFC или NFC, существует единая тема: многое может понравиться, но очень мало того, что нравится. Это так тревожно, что Брейди, который вышел на пенсию во второй раз в февралевидимо, имеет проблемы с просмотром.

«В сегодняшней НФЛ много посредственностей», — сказал Брейди в понедельник во время интервью на YouTube-шоу Стивена А. Смита. «Я не вижу того совершенства, которое видел в прошлом».

Брейди превратился из нестареющего чуда в сварливого старика в рекордно короткие сроки. Но он не ошибается. Если вы можете отойти от одержимости НФЛ, вам не понадобится тренированный глаз Брейди, чтобы заметить все недостатки качества игры.

Но паритет покрывает большинство недостатков лиги, а его непредсказуемость подогревает интерес преданных болельщиков и любителей азартных игр. В конце каждой дискуссии о том, кто не может победить, возникает неизбежность того, что какая-то команда победит, а цифры разницы слишком близки, чтобы их можно было игнорировать. В этом смысле то, чем не является НФЛ, вызывает понимание того, чем она является.

Итак, NFC — страна сомнительных соперников — считает, что среди всей этой посредственности спрятано нечто, напоминающее совершенство.