Ларри Брукс, легенда Post и писатель Зала хоккейной славы, умер в возрасте 75 лет

Лучшими ночами из многих очень хороших ночей были те, когда Ларри Брукс бродил по пресс-центру и гримерке Мэдисон-Сквер-Гарден, держа руки в переднем кармане и блокнот в заднем кармане. Невозмутимое лицо сохранилось, и это было необходимо, потому что в блокноте лежала «История».

Конечно, у него была «История». Он знал это. Игроки и руководство команды это знали. Все сотни потенциальных источников, которые могли бы отфильтровать его «Историю», знали об этом. Его конкуренты наверняка это знали. Более того, это знали тысячи хоккейных фанатов, жаждущих новостей, и знали, что если и можно было что-то узнать о «Рейнджерс», «Девилз» или «Айлендерс», то есть одно место, где это можно узнать.

«Пост должен быть не просто прочитан первым, но и обязательным к прочтению», — часто говорил Ларри Брукс. “Мы все делаем для этого все возможное. И это моя малая часть этого”.

Он был прав в большинстве вещей и ошибался в последнем: он был огромной, огромной частью всего этого на протяжении всех 38 лет и двух разных сроков, которые он здесь проработал. Это господство над сердцами и умами читателей Post, за которое он боролся и из-за которого он беспокоился, закончилось в четверг утром, когда Брукс умер после непродолжительной борьбы с раком.

Ему было 75 лет. У него остались сын Джордан, невестка Джоанна и двое внуков: 14-летний Скотт и 12-летняя Риз. Его жена Янис умерла в 2020 году.

«Он все время был на грани», – сказал Дэйв Мэлони, который транслирует игры «Рейнджерс» на MSG TV и впервые встретил Брукса, когда тот был 19-летним новичком в защите команды, а Брукс набирал зубы в «Пост». “Он был членом Зала славы своего дела, и чаще всего он использовал это. На пути к складке его могли проверить тело и получить удар по носу, возможно, сломать челюсть. Но он всегда добирался туда”.

По большей части это метафорично. Часть Зала Славы реальна. В его карьере, наполненной важными событиями, одним из самых ярких событий стал 2018 год, когда он получил Мемориальную премию Элмера Фергюсона от Зала хоккейной славы.

«За последние три десятилетия никто не освещал спортивные события в этом городе лучше, чем Ларри в «Рейнджерс», — сказал исполнительный редактор Post по спорту Крис Шоу. “Хорошо до того, как его закрепил в Зале хоккейной славыЛарри уже заслужил место среди легенд, украсивших страницы журнала «Лучший спорт в городе».

Люди, которых он освещал, тоже это признавали.

«Мне нравится думать, что я был парнем, который мог изменить ход игры, когда вышел на лед», — сказал Шон Эйвери, чрезвычайно популярный левый нападающий, который провел шесть сезонов за «Рейнджерс». “Брукси мог сделать это одним движением ручки. У всех парней, которые действительно понимали игру за “Рейнджерс”, были хорошие отношения с Брукси, потому что он любит хоккеистов”.

Сказал Джеймс Долан, исполнительный председатель и генеральный директор MSG Sports:

“Помимо звездной работы, которую Ларри проделал, освещая “Нью-Йорк Рейнджерс”, мало кто знает, что мы с ним время от времени встречались, и он беззастенчиво высказывал мне свое мнение о том, как обстоят дела в франшизе и что нам нужно сделать, чтобы победить. Это никогда не появлялось ни в одной из его колонок, но я нашел его советы неоценимыми, и мне будет его очень не хватать”.

Примечательно, что одна из самых громких его распре произошла с бывшим тренером “Рейнджерс” Джоном Тортореллой, с которым Брукс регулярно ссорился на протяжении большей части времени, когда Торторелла был тренером “Рейнджерс” в 2008-2013 годах. Эти двое уже давно помирились, но на этой неделе Торторелла связался с Бруксом, чтобы проверить это, и, по словам Джордана Брукса, этот звонок имел огромное значение для его отца.

Брукс также с удовольствием защищал игроков и проблемы, которые его больше всего волновали. В течение многих лет он сражался в своей колонне, чтобы протолкнуть «Рейнджерс» снимут майку Брэда Парка и оставят ее висеть на стропилах «Гарден» вместе с Брайаном Литчем, человеком № 2. Именно Брукс окрестил Хенрика Лундквиста «королем Хенриком».

Хоккей был его неизменной профессиональной любовью, и именно за это его лучше всего будут помнить. Но в начале первого пребывания Брукса в «Пост» ему поручили освещать команду «Бронкс Зоо Янкиз» в 1977 году, взяв на себя инициативу после Матча всех звезд, «и примерно за пять минут он доказал, что может держаться вместе с самыми опытными журналистами о бейсболе», — сказал Стив Джейкобсон, освещавший эту команду для Newsday, в 1996 году.

Несколькими неделями ранее, когда он подрабатывал в ток-шоу на радио, подменяя молодого ведущего на WMCA по имени Джон Стерлинг, незадолго до полуночи ему вручили клочок бумаги, которому он сначала отказался поверить, но затем поделился со всеми слушателями 570-AM: Тома Сивера только что обменяли из «Метс» в «Редс».

“И в течение следующего часа, – сказал Брукс в 2017 году, – мне пришлось слушать, как один звонивший за другим обвинял меня во лжи. В конце концов, им просто хотелось, чтобы я был лжецом”.

В 1982 году его увлечение внутренней работой хоккея побудило Брукса пересечь реку Гудзон и стать вице-президентом по связям с общественностью «Девилз», и эту должность он занимал в течение 10 лет. Пять лет спустя Лу Ламориелло стал генеральным менеджером, и таким образом началась 38-летняя дружба, которая часто была коллегиальной, иногда спорной, но всегда основывалась на взаимном уважении.

«Что никогда не менялось с первого дня, так это личная часть наших отношений», — сказал Ламориелло, который руководил «Девилз» с 1987 по 2015 год и «Айлендерс» с 2018 года по апрель прошлого года и который сидел за семейным столом Бруксов в Торонто в тот вечер, когда Брукс был удостоен чести в Зале славы. «Единственное, что вы всегда знали о Ларри, это то, что он расскажет все так, как есть».

Его коллеги знали и другую сторону Брукса: он вырос в Верхнем Вест-Сайде Манхэттена и был яростным болельщиком «Рейнджерс» и «Янкиз», который поглощал нью-йоркские таблоиды так же, как большинство детей его возраста поглощали чизбургеры и молочные коктейли. Он с большим уважением относился к писателям, которые были до него, и был полон решимости сделать так, чтобы те, кто придет после него, понесли эстафету с такой же преданностью.

Когда Молли Уокер, нынешнему писателю «Рейнджерс», получила невыполнимую задачу — следовать за Бруксом в такт, ее первый умный звонок был Бруксу, надеясь, что он опустошит для нее свой мозг (и, возможно, свой телефонный справочник). Но Брукс взял за такую бесценную информацию дополнительную плату: он посоветовал Уокеру сначала прочитать трудовое соглашение НХЛ от корки до корки.

«Я не был крутым», объяснил он. «Но если ты собираешься освещать эту игру, тебе лучше знать все игры».

К его большому удовольствию, неделю спустя Уокер перезвонил ему и сказал: «Спрашивайте меня о чем угодно». Он так и сделал. Она знала каждый ответ. Так зародилось типичное наставничество, а также близкая дружба между двумя писателями, разделенными 50 годами, но связанными общей приверженностью правильному выполнению работы и страстью к хоккею.

«Он был лучшим хоккейным писателем за последние 50 лет», — сказал Марк Эверсон, на протяжении многих лет его коллега по хоккейной газете и навсегда его друг. «Он сказал, что ему повезло попасть в The Post, но The Post повезло еще больше, что он у него появился».

Эверсон вспоминал своего друга как ярого сторонника доступа репортеров (вторя миссии одного из своих газетных героев, Дика Янга) и вспоминал, как он и Брукс освещали финал Кубка Стэнли 2003 года между «Девилз» и «Дакс». Брукс подслушал, как босс Ducks/Disney Майкл Эйснер говорил о маршруте парада команды, который будет использоваться после того, как они выиграют седьмую игру в Нью-Джерси.

У Брукса еще раз была «История», а на следующее утро появилась «Пост». «Дакс» пришли в ярость, отрицая это и обвиняя Брукса в выдумывании спора. Но затем парень, работавший на университетской радиостанции, опубликовал запись, на которой Эйснер говорит именно то, что написал Брукс. Тренер «Девилз» Пэт Бернс разместил это на доске объявлений.

«Это написал Ларри, — воскликнул Бернс, — и Ларри всегда прав».

«Дьяволы» выиграли седьмую игру. Эйснер отменил свой парад.

До конца его колонны были еще живы и потрескивали; до конца он вел хорошую борьбу, назвав Пака одним из своих фаворитов на все времена. Однако к концу у него появился еще один любимый хоккеист. «Я попросил Ларри прислать мне расписание Скотта, — смеется Ламориелло, — потому что мне хотелось посмотреть, как выглядел и говорил хоккейный дедушка Ларри».

У Эйвери есть еще одно желание:

“Его внук играет, и я слышал, что он довольно хорош. Надеюсь, он сможет прочитать это и понять, что его дедушка имеет большой вес в игре”.

В «Почте» тоже.

– Дополнительный репортаж Дэйва Блезова