Лауреат Нобелевской премии Чэнь Нин Ян умер в возрасте 103 лет

Размер в теоретической физике имеет фиксированный ориентир уже более века: Альберт Эйнштейн. «Новый Эйнштейн» — так сказал Стивен Хокинг в 1970-х годах. Но если спросить в физике, чей вклад по значимости действительно можно было бы считать близким к достижениям Эйнштейна, то всплывает сравнительно малознакомое имя: Чэнь Нин Ян или Ян Чжэннин, как его называют в родном Китае – или Фрэнк, как его называли в Америке, где он провел всю свою исследовательскую жизнь.

Фактически класс теорий, основную идею которых Ян сформулировал в 1954 году вместе со своим американским коллегой Робертом Л. Миллсом, делает для физики элементарных частиц то же, что общая теория относительности Эйнштейна сделала для гравитации. Теория электромагнитного и так называемого слабого взаимодействия, лежащего в основе некоторых типов радиоактивного распада, представляет собой теорию Янга-Миллса. И теория сильного взаимодействия, удерживающего атомные ядра вместе, также является одной из них. В обоих случаях силы между фундаментальными строительными блоками материи опосредуются частицами, существование которых обусловлено возможностью определенных математических преобразований, так называемых калибровочных преобразований. Эти преобразования не меняют физические события, а скорее отражают скрытую симметрию. Если порядок последовательных калибровочных преобразований не может быть произвольно изменен, говорят о «неабелевой калибровочной теории» — или, в контексте Физика элементарных частицпо теории Янга-Миллса. Идея этой неабелевой калибровочной инвариантности столь же фундаментальна для современной физики элементарных частиц, как и подход Эйнштейна к пониманию гравитации как следствия искривления пространства и времени: она образует, так сказать, операционную систему физики элементарных частиц, на которой базируется наше нынешнее понимание элементарных частиц.

Ян также разделяет эти навыки с Эйнштейном. Нобелевская премия не получив его за свое самое известное достижение. Эйнштейн не получил ее за теорию относительности в 1921 году, а Ян не получил ее за теории Янга-Миллса в 1957 году, что было бы сложно, поскольку примерно в то же время у других исследователей были аналогичные идеи. Ян получил Нобелевскую премию вместе со своим коллегой Цунг-Дао Ли за опубликованное в 1956 году теоретическое предсказание эффекта, который в том же году смог доказать физик-экспериментатор Чэнь-Шюн Ву: Согласно этому, в слабом взаимодействии существуют процессы, которые в зеркальном мире происходят несколько иначе, чем в незеркальном мире.

По совпадению, все трое исследователей, участвовавших в этом открытии (но, к сожалению, не получившие Нобелевскую премию), были уроженцами Китая, проводившими исследования в Соединенных Штатах. Родившийся 1 октября 1922 года в Хэфэе Чэнь Нин Ян, сын профессора математики, приехал в Америку в 1946 году по стипендии, в частности, в Чикагский университет, где он привлек внимание великого Энрико Ферми и, в конечном итоге, также Дж. Роберта Оппенгеймера. Он привез его в Принстон в 1949 году, откуда в 1965 году поступил в Университет Стоуни-Брук в штате Нью-Йорк. Он преподавал там до выхода на пенсию в 1999 году. После смерти первой жены он навсегда вернулся в Китай в 2004 году и отказался от американского гражданства в 2015 году. На вопрос о том, следует ли его считать китайским или американским лауреатом Нобелевской премии, нельзя ответить особенно хорошо и, возможно, он показывает сомнительность медалей такого уровня. Среди известных учёных Ян является рекордсменом по самой большой разнице в возрасте между ним и супругой — когда он женился на своей второй жене в 2004 году, ей было 28 лет. При этом среди лауреатов Нобелевской премии именно он смог пользоваться этой честью большую часть своей жизни, а именно почти 68 лет. Чэнь Нин Ян скончался в Пекине в субботу в возрасте 103 лет.