Лейн Томас и Ник Сензел воссоединились с Nationals

Их самая большая забота тогда? Ужин после игры за счет их родителей.

«Только то удовольствие, которое мы получали от игры в том возрасте», — сказал Сензел. «Не думать о наших ударах, о том, о сем и обо всех бейсбольных вещах. Мы играли просто потому, что нам нравилось соревноваться. Нам было весело».

Томас и Сензел были друзьями детства и соперниками в школе. Однако в этом сезоне есть неожиданный поворот сюжета. В декабре Сензель подписал однолетний контракт с Washington Nationalsвоссоединив его с Томасом, который сейчас патрулирует территорию Национального парка.

Год назад 28-летний Томас был самым стабильным нападающим Вашингтона. Он является ветераном молодой команды, которая в этом нуждается. Сензель, которому также 28 лет, надеется восстановить и возродить свою карьеру. У него будет возможность быть ежедневным третьим игроком с низов Национальных чемпионатов.

Этот конкретный сценарий? Нет, они никогда этого не представляли.

«Вы стараетесь не забегать слишком далеко вперед», — сказал Сензел. «Вы пытаетесь мечтать о большем, но я имею в виду, что мы играем в высшей лиге».

Томас и Сензел, выросшие в Теннесси, играли в одной туристической команде, но до сих пор они помнят не только то, что происходило в игровые дни. Вместо этого они вспоминают мяч Уиффла на парковке отеля или поездку в Орландо на турнир — поездку, которая включала в себя не только бейсбол.

Как назывался тот аквапарк?

«Близзард-Бич?» – сказал Сензел.

«Близзард-Бич, да», — ответил Томас. «Там была какая-то сумасшедшая водная горка…»

Сказал Сензель: «Вершина резко упала. Да, я сделал это».

«Да, я был слишком напуган, чтобы идти», — добавил Томас, прежде чем оба рассмеялись.

Пара отыграла несколько сезонов в тревел-боле, прежде чем разошлась. Но они остались на орбите друг друга в Ноксвилле, штат Теннеси.

Сензел, который на несколько месяцев старше Томаса, первым пошел в среднюю школу. Мэтт Бакнер, который в конечном итоге стал его университетским тренером, помнит Сензела как худощавого ребенка, который пробовался в команду школы Фаррагут на первом курсе. Сензел оказался в юношеской команде университета в качестве стартового игрока. И постепенно Бакнер начал слышать о нем больше.

«Я просто помню, как ребята из нашего СП говорили: «Эй, тренер, этот парень действительно хорош», — сказал Бакнер. «Типа, он делает все так легко, и это действительно хорошо». А потом, когда он пошел на второй курс, у него уже выросла кучка, и с этого момента все пошло в гору».

Соперником Фаррагута в Ноксвилле была школа Бердена, тренером которой был Джек Тейт. Тейт вспоминает, как Томас, в то время восьмиклассник, отправил мяч через забор в деревья во время турнира. В этот момент он понял, что Томас особенный.

Когда позже в том же году Томас приехал в лагерь, Тейт посоветовал старшеклассникам Бердена обращаться с ним так, как будто он член команды, потому что в Томасе была «зрелость, которой не было у большинства первокурсников», сказал Тейт. Он начал немедленно.

«Можно сказать, что он был одним из тех парней, которых нечасто видишь», — сказал Тейт. «И я помню, как сказал паре парней постарше: «Однажды мы посмотрим этого парня по телевизору». »

Эти двое стали ключевыми фигурами в своих командах. Сензель выиграл чемпионат штата с Фаррагутом на втором курсе, это его первый сезон в университетской команде. В следующем сезоне Томас и Бирден отправились в игра чемпионата штата. Сензел помог Фаррагуту вернуться в игру за титул штата в старшем сезоне.

Соперничество между школами было дружеским, но конкурентным и подходило для матча между Томасом и Сензелем. Бакнер был тренером в Бердене, прежде чем отправиться в Фаррагут. Сейчас Тейт работает в Фаррагуте вместе с Бакнером. Фактически, команды были настолько близки, что Бакнер помнит, как Томас бил в клетках Фаррагута вместе со своими предполагаемыми соперниками.

«Вы всегда более конкурентоспособны со своими приятелями», — сказал Томас.

— Хотя да, я не думаю, что это было слишком горячо, — парировал Сензель.

«Если мы играли в пятницу вечером, после игры мы все были у меня дома. Ты знаешь?” – сказал Томас.

Сензел и Томас тоже были близки к тому, чтобы стать товарищами по команде в колледже. Сензел подписал письмо о намерении играть за Джорджию, а затем перебрался в Теннесси. Именно здесь в конце концов совершил и Томас. Но в 2014 году, когда он учился на последнем курсе в Бердене, «Торонто Блю Джейс» выбрали Томаса в пятом раунде.

«Я думаю, что мы всегда усердно работали, когда люди этого не видели», — сказал Сензел. «И я думаю, что мы продолжали становиться все лучше и лучше».

Томас никогда не думал о том, чтобы зайти так далеко, о том, что фанаты возле скамейки запасных будут носить его майку или просят у него автограф. Сензел планировал играть до тех пор, пока ему не прикажут остановиться.

Раньше они встречались друг с другом в мейджорах: Сензел в «Красных» и Томас в «Сент-Луис Кардиналс», а затем в Нэшионалс, после того как его обменяли в Вашингтон. «Итак, вы просто думаете, что это самая крутая вещь на свете», — сказал Томас.

А затем вы попадаете сюда, в Уэст-Палм-Бич, где их шкафчики стояли рядом друг с другом в здании весеннего тренировочного клуба Nationals — двое ребят из Теннесси, которые делили мяч в Уиффл, Близзард-Бич и школьные вечера, и еще больше впереди.

«Кто бы мог подумать, что мы все еще будем этим заниматься, ну, 20 лет спустя?» – сказал Томас.

«Да, — сказал Сензел, — мы не думали, что окажемся здесь».