Летучие мыши развили эхолокацию на удивление рано в истории Земли.

Алс Летучие мыши Млекопитающие завоевали воздушное пространство. Их перепончатые крылья натянуты между ногами, руками и сильно удлиненными пальцами. Местами летная мембрана имеет толщину всего лишь сотую долю миллиметра, но благодаря густой сети резинок она удивительно эластична и устойчива к разрывам. Эволюция этой своеобразной конструкции так и осталась загадкой. Потому что осталось всего несколько окаменелостей. Имея скелет легкой конструкции, обычно путешествующие на больших высотах, у них редко был шанс сохраниться для потомков.

Самым ранним свидетельством существования летучей мыши в геологической истории является единственный коренной зуб. Ему 56 миллионов лет, и он датируется началом эоцена. Однако на сланцевом руднике Мессель недалеко от Дармштадта часто находили полные скелеты из отложений возрастом 49 миллионов лет в субтропическом озере. Летучие мыши, вероятно, однажды попали там в облака токсичного газа, из-за чего они разбились и утонули. Опустившись на дно озера и погребённые под осадком, животные затем прекрасно сохранились, иногда даже с чётким контуром летной перепонки. Например, если копытные животные скользили по подлеску как примитивные лошади ростом с собаками малого и среднего размера, то летучие мыши, очевидно, уже тогда были оснащены так, как сегодня.