Лионель Месси не может выкупить игру Кубка Лиги, которую никто не хочет смотреть

ОКЛЕНД, Новая Зеландия — Первый Кубок Лиг навсегда запомнится Дебют Лионеля Месси в МЛСкоторый закончился тем, что новый капитан «Интер Майами» пробурил штрафной удар в добавленное время прямо под перекладиной, чтобы дать своей команде победу со счетом 2: 1 над Круз Азул.

И это, пожалуй, все, чем он запомнится.

Месячный турнир, в котором участвуют все 18 команд Liga MX и все 29 клубов MLS, является никто не конкурирует нужно и мало кто хочет.

Это происходит в знойные летние дни самого переполненного сезона MLS в истории, когда многие команды уже измотаны усталостью, травмами и плотным графиком. Это борьба за внимание с чемпионатом мира среди женщин и за располагаемый доход с штурм европейских и южноамериканских клубовкоторый сыграет почти три дюжины игр в США в течение следующих двух недель.

И за исключением Мессимании, он проигрывает оба этих боя.

В то время Открытие чемпионата мира сборной США смотрели 6,3 миллиона телезрителей, а пару товарищеских матчей с участием европейских клубов собрали 82 262 зрителя в Ист-Резерфорде, штат Нью-Джерси, и 70 181 человек в Роуз Боул, только одна игра Кубка лиги превысила средний показатель регулярного сезона MLS (21 913 человек). в первый уик-энд турнира. В трех играх было объявлено о толпе менее 11 000 человек.

Что касается зрителей, Apple TV не публикует свои цифры, поэтому мы уверены, что они просто потрясающие, но в прошлом месяце World Soccer Talk сообщил, что четыре крупных мексиканских вещательных компании — Televisa, TV Azteca, Fox Sports и Claro — отказались проводить турнир, сославшись на отсутствие интереса.

Так зачем мы вообще это делаем?

Во-первых, турнир в стиле чемпионата мира предоставляет дополнительный контент для Apple TV, который находится в первом сезоне 10-летней сделки на 2,5 миллиарда долларов по потоковой передаче игр MLS. Это также укрепляет связи между MLS и Liga MX в преддверии чемпионата мира 2026 года, который Мексика и США проведут совместно с Канадой.

Но в основном это еще одна попытка MLS завоевать страстных мексиканских футбольных болельщиков — по крайней мере, тех, кто в США, которые регулярно вознаграждают освещение Univision Liga MX рейтингами, которые затмевают цифры, которые получает лига в США. И соперничество между США и Мексикой уже давно разжигает эти страсти.

«Мы создали это партнерство, потому что считаем, что объединение двух лиг, которое является продолжением соревнования между нашими национальными командами, может создать уровень осведомленности и волнения, который пробьет весь беспорядок», — сказал комиссар MLS Дон Гарбер. — В этом-то и дело.

Однако на самом деле это только добавляет беспорядка. Лучшие команды двух лиг уже встречаются в Лиге чемпионов КОНКАКАФ, где четыре из шести последних финалов встречались с командами MLS и Liga MX, а также в Кубке Кампеонес с одной игрой между соответствующими чемпионами двух лиг. Зачем нам третье соревнование, тем более что оно может закончиться тем, что некоторые из тех же команд снова сразятся друг с другом?

Для случайного болельщика — MLS также нужно захватить еще одну демографическую группу — все это сбивает с толку.

Что касается соперничества между США и Мексикой, национальные команды теперь встречаются так часто — они играли друг с другом дважды за последние четыре месяца и шесть раз за последние два года — игры могут потерять свой блеск. Добавление Кубка лиг может ускорить этот спад. Это, несомненно, повлияет на регулярный сезон MLS.

Возьмем, к примеру, Филадельфийский союз. Поскольку этой весной команда провела долгую игру в Лиге чемпионов, ее первая игра в Кубке лиги стала 31-й игрой команды в сезоне. Если он выйдет в полуфинал турнира, он сыграет еще шесть раз, прежде чем вернуться в MLS, где ему осталось провести 11 игр регулярного сезона.

Если он выйдет в расширенный плей-офф MLS, это может добавить семь игр, в результате чего в 2023 году Союз проведет 55 игр за 41 неделю.

В 2019 году, последнем сезоне перед COVID-19, Союз вышел в плей-офф и сыграл всего 37 раз за 38 недель.

А что произойдет, если команда вылетит в первом раунде турнира? Последняя игра группового этапа Galaxy состоится 29 июля, а их следующая игра в MLS состоится 20 августа. Если они не пройдут дальше в турнире, у них будет трехнедельная пауза в середине лета, что тоже не идеально.

«Когда ты не играешь три недели, это может стать проблемой, — сказал тренер «Сиэтл Саундерс» Брайан Шметцер. «Вы получаете ритм, играя в игры».

«Филадельфия» может войти в финальный отрезок сезона MLS с перегрузкой, а «Гэлакси» — с недоработкой. Ни один из этих вариантов не годится, если на самом деле кубок MLS является настоящим призом. Ни одна из этих вещей не вызывает особого беспокойства у команд Liga MX, которым оставалось всего три игры в расписании Apertura из 17 игр, когда игра была приостановлена ​​​​из-за Кубка лиги. Регулярный сезон Liga MX возобновится 18 августа.

Тем не менее, Кубок Лиги — это соревновательный турнир с призом в конце, поэтому Карлос Вела из LAFC, капитан другой команды MLS, прогибающейся под тяжестью плотного графика, говорит, что команды должны относиться к этому серьезно.

«Когда вы играете в новом турнире, вы становитесь первым чемпионом в истории, — сказал он. «Так что это то, что мы используем в качестве мотивации. Каждый раз, когда у нас будет шанс выиграть трофей, мы сделаем все возможное, чтобы получить его».

«Наша работа — сделать хорошую игру для болельщиков, — продолжил он. «Мы должны помочь этой лиге стать хорошей лигой. Я думаю, что это часть нашей работы».

Помимо мотивации, если Кубок лиг должен стать постоянной частью сезона MLS, а не просто мимолетной фантазией, как партнерство All-Star Game с Liga LX, которое длилось все два года, правила составов должны быть пересмотрены, чтобы дать тренерам команду, достаточно глубокую, чтобы играть две игры в неделю в течение 10 месяцев. Это, вероятно, будет означать увеличение потолка зарплат и добавление большего количества выделяемых денег и/или дополнительных назначенных игроков, чтобы командам не приходилось полагаться только на небольшое ядро ​​​​игроков. В противном случае команды прибудут на самую важную часть сезона, плей-офф, уставшими или с травмами — или и тем, и другим.

Вероятным результатом будет плохая игра, которая вряд ли поможет телевизионным рейтингам.

Гарбер и Микель Арриола, президент Liga MX, очень заинтересованы в этом турнире. Вот почему дебют Месси в MLS был приурочен не к тому, чтобы помочь занявшему последнее место «Интер Майами» пробиться в плей-офф, а к тому, чтобы привлечь внимание к началу Кубка Лиги.

Тем не менее, если дебют Месси — это все, чем запомнился турнир, то все это было пустой тратой времени.

⚽ Вы прочитали последний выпуск «О футболе» с Кевином Бакстером. Еженедельная колонка уводит вас за кулисы и освещает уникальные истории. Послушайте Бакстера в выпуске на этой неделе Подкаст «Уголок галактики».