Тон девушка в Сэм Керр маска на лице плакала. На самом деле слез не было видно. Сама поверхность картона оставалась бесстрастной и структурно прочной. Но можно было сказать, что происходит на самом деле, по тому, как дрожал и трясся подбородок, по успокаивающей материнской руке, обнимающей сгорбленные плечи. Для Австралии, соведущей и волнующей души этого турнира, вечеринка окончена.
С другой стороны, никто никогда не доходил до финала чемпионата мира, не разбив по пути несколько сердец. И хрустящей, прохладной ночью в Сиднее Англия приблизилась на один шаг к пику, который они пытались и не могли подняться в течение 30 лет. Их 3-1 победа не был безупречен, и при этом он не был полностью свободен от страха или драмы. Но это было беззаботно и эффективно во всех нужных местах: игра, вырезанная из сурового евангелия Сарины Вигман, блестящего голландского тренера, которая теперь наблюдала за двумя величайшими турнирными выступлениями в истории женского футбола Англии.
Фальшивая война, искусственное соперничество Эша и слегка утомительные шутки о крикете можно смело убрать. Чемпионы Европы находятся в одном шаге от того, чтобы стать чемпионами мира.
И в конечном счете это было различием между двумя сторонами. Австралия: гордая и страстная, подпитываемая необычайной волной национального задора и величайшим нападающим мира в лице Керра, но фатально не хладнокровная в ключевые моменты. Англия: спокойные и бесстрастные, готовые к контратакам, наслаждающиеся своей ролью разрушителей и убийц. Конечно, вам нужна вместительная толпа и рука истории на вашей стороне. Но в итоге вы, вероятно, предпочли бы иметь функционирующую защиту.
Когда Алессия Руссо из «Арсенала» провела последние обряды на 86-й минуте, забив третий гол сборной Англии, волна шума, охватившая стадион «Австралия» с момента начала матча, наконец стихла. Матильды лихорадка — смертельная зараза, охватившая страну в течение нескольких недель, включая части населения, ранее считавшиеся невосприимчивыми, — наконец нашла свое противоядие. Национальный праздник, обещанный премьер-министром Энтони Альбанезе, может быть отменен. Но для страны, традиционно находящейся в рабстве «большой тройки» кодексов лиги регби, союза регби и австралийского футбола, вы чувствуете, что здесь что-то элементарно изменилось, шестая по величине страна в мире наконец научилась любить свой главный вид спорта.
Для Англии это сражения, которые уже были сыграны и выиграны. Финал против Испании в воскресенье станет последней главой в истории эволюции и роста, которая уже сделала Львиц одной из наших самых любимых спортивных команд. Сама игра будет сильно отличаться. Испания, с их техническими навыками и изощренными схемами передач, станет совершенно новым вызовом после длинных плоскодонок и закрученных кроссов Австралии. Англии придется терпеть долгие периоды без мяча. Но это команда, которая процветает благодаря своей способности адаптироваться и терпеть, выдерживать тяжелые периоды и встречать огонь водой.
Здесь это было наиболее очевидно в период после того, как Керр сравнял счет на час, блестящее одиночное усилие, которое грозило взорвать все предприятие до небес. Англия была лучшей и умной командой на протяжении большей части игры, выйдя вперед благодаря Элле Тун и сведя к минимуму угрозу Австралии в перерыве, в основном за счет серии упреждающих и все более мстительных тактических фолов. Керр, сделавшая свой первый старт в турнире после восстановления после травмы, сама стала целью двух острых редукторов в первые 10 минут.
