«Манчестер Сити» и «Реал» в финале Лиги чемпионов всего на один раунд раньше

В прошлый вторник короли Европы проехали по площади Саградос Корасонес к сцене, достойной грандиозного финала. Дани Карвахал выхватил телефон, чтобы заснять. Тибо Куртуа выглядывал из окна, казалось, с благоговением. Из своего стойкого командного автобуса главные герои мадридского «Реала» увидели облаченное в белое безумие, полное крутящихся шарфов и клубы дыма. Тысячи болельщиков выстроились вдоль улиц испанской столицы, чтобы петь от души и выражать свою поддержку перед столкновением на футбольном саммите.

Это было столкновение противоположностей и равных, соревнование между самым успешным футбольным клубом и его лучшей командой, монументальный матч, который длился более 90 захватывающих минут. Реал Мадрид и Манчестер дуэли под величественным прожектором. А рекордная аудитория в США смотрела по телевизору. Весь спорт, казалось, остановился для этого случая, для игры, единственным настоящим недостатком которой было то, что она завершилась нерешительно.

И при этом он стал предвестником, закуской к тому, что могло бы стать финалом Лиги чемпионов на века — за исключением, конечно, того факта, что он происходит на один раунд раньше.

На прошлой неделе в Мадриде «Сити» и «Реал» сыграли вничью 1:1. Они снова встретятся в среду в Манчестере (15:00 по восточноевропейскому времени, CBS/Univision/Paramount+). Победитель ничего не получит, потому что до финала Лиги чемпионов остается месяц; это всего лишь второй этап полуфинала.

Но для Сити это наивысшее препятствие, мистический барьер между небесно-голубой машиной и неуловимым признанием.

Для Real это окончательный тест этой мистики, свидание с возрожденным джаггернаутом, созданным, чтобы свергнуть король.

Все это, возможно, звучит несколько преувеличенно, но Сити провел 2023 год, подтверждая каждую последнюю унцию гиперболы. Он не знает поражений с 5 февраля, находится на пороге пятого титула Премьер-лиги за шесть сезонов и возглавляет все разумные рейтинги самых грозных футбольных команд. Оценки FiveThirtyEight что пропасть между Сити и Реалом шире, чем между Мадридом и Брайтон энд Хоув Альбион. Opta, тем временем, говорит «Сити» для «Мадрида» то же, что «Мадрид» для «Фейеноорда».

Эти оценки казались граничащими с фарсом, пока в прошлый вторник на «Эстадио Сантьяго Бернабеу» не прокатился мяч. Город, невозмутимый, захватил игру со структурой и потрясающим мастерством. Они мчались вперед и оставались впереди, точно пасовали и теснили действующих чемпионов Европы. В течение получаса они были амбициозны и приближались к первому голу — и именно тогда «Реал Мадрид» нанес удар.

Это когда «Реал Мадрид», кажется, всегда наносит удар, когда моменты становятся большими, а надежды на Лигу чемпионов начинают рушиться. белые, как известно, они стареют и шатаются уже несколько лет; но при Карло Анчелотти в играх, которые обязательны к победе европейскими вечерами, они неизменно повышались. Сезон назад они проиграл молдаванами прицепился ПСЖ двумя в 1/8 финала; они следовали Челси за 15 минут до конца дикого четвертьфинала; на том же полуфинальном этапе они отставали от «Сити» на двоих за две минуты до конца.

Но они всегда выздоравливали. В финале они выдержал бурление Ливерпуль шторм, а затем набросился. В прошлый вторник они сделали это еще раз. Со всем Бернабеу по пятам, Эдуардо Камавинга двинулся вперед со своей импровизированной оборонительной позиции и выбрал Винисиуса-младшего, который забил сваебой в верхний угол ворот.

Они выиграли 14 европейских титулов, вдвое больше, чем любой другой клуб. В перерыве на прошлой неделе они внезапно одержали шестую победу за 10 лет. Они начали течь, как это было в «Сити», собирая воедино ослепительные комбинации в штрафной площади и вокруг нее и целясь с дальней дистанции. Они повторяли знакомое повествование. Город оказался беспомощным.

Тем не менее, это команда «Манчестер Сити», которая сочетает качество со сталью. На 67-й минуте он отбил одну атаку, потом вторую, но Родри зарядил розетку «Реала». Джек Грилиш и Илкай Гюндоган показал уравновешенность. И Кевин Де Брюйнелучший полузащитник своего поколения, разорвал ракету, которая обыграла Куртуа и сравняла счет.

И вот, семь дней спустя, мы здесь, в ожидании матча, который переполнен интригами. Это приведет к метафорическим сравнениям со всем, от бокса до шахмат. Это может превзойти Суперкубок в глобальном масштабе. В конечном итоге он должен стать победителем Лиги чемпионов. Сити, даже с четырьмя оставшимися командами, был фаворитом -150 на получение трофея. Реал Мадрид это Реал Мадрид.

Сначала, конечно, было другой полуфинал. Интер бить Милан 1:0 в ответном матче вторника и 3:0 по сумме двух матчей. В Италияи в истории европейского футбола это было знаменательное и историческое событие.

Но в тени «Сити-Мадрид», финал перед финалом, это казалось чем-то запоздалым.