Массивные мозазавры, возможно, эволюционировали не раз | Наука

В 1780 году, еще до того, как появилось слово «палеонтология», добытчики мела в Нидерландах обнаружили странный череп. Челюсти явно принадлежали животному, не похожему ни на одно животное, бродившее по сельской местности Европы, и представляли собой существо, умершее в какое-то древнее время. Один натуралист подумал, что это кит. Другой увидел улыбающуюся пасть крокодила. Французские революционеры, вторгшиеся в Маастрихт, сочли это прекрасным призом и увезли его обратно во Францию. Но когда пыль осела, личность «великого животного Маастрихта» оказалась чем-то таким, чего никто не ожидал. В 1822 году английский палеонтолог Уильям Конибир назвал это существо Мозазаврморской родственник современных варанов, охотившихся в доисторических морях.

Первое ископаемое было настолько уникальным, что ученые назвали его просто Мозазавр начать. Полное имя Мозазавр Хоффманни не был добавлен до 1829 года по мере развития научных стандартов. Мозазавр Однако это представляло интерес не только для исследователей. Ископаемая ящерица вскоре стала легендарной. История о краже окаменелости из Нидерландов стала широко известна и даже получила некоторые приукрашивания, например, миф о том, что французские солдаты украли кости в обмен на 600 бутылок вина. Его изучал знаменитый французский натуралист Жорж Кювье. Мозазавр стали свидетельством того, что древняя Земля, должно быть, была свидетелем ужасных потрясений, которые привели к вымиранию некоторых видов. Когда были обнаружены подобные окаменелости, Мозазавр оказался лишь первым родом целой группы морских рептилий — мозазавров. Совсем недавно морская рептилия получила признание в Голливуде как один из центральных монстров в Юрский мир франшиза.

Однако, несмотря на легендарную репутацию рептилий, палеонтологи лишь недавно начали понимать жизнь и эволюцию таких существ. И они обнаружили, что вполне возможно, что рептилии, похожие на мозазавра, эволюционировали более одного раза.

Как и в случае с китами, морские котики и различных других морских существ, предки мозазавров были сухопутными обитателями. Около 100 миллионов лет назад ящерицы, живущие вдоль водных путей Земли, начали лучше приспосабливаться к жизни в воде. Они могли плавать, извилистыми, змееподобными движениями тела и использовать конечности для управления. Самые опытные пловцы смогли лучше поймать добычу и выжить, начав эволюционную траекторию, которая привела к появлению многотонных океанских гигантов длиной 50 футов, таких как чрезвычайно зубастые. Мозазавр.

По словам палеонтолога Американского музея естественной истории Амелии Зитлоу, исследователям еще предстоит обнаружить самых ранних наземных предков мозазавров. Тем не менее, эксперты нашли множество примеров ранних мозазавров, демонстрирующих некоторые общие анатомические черты. «Первые мозазавры, вероятно, выглядели как ящерицы-лапши, возможно, с перепончатыми пальцами и длиной от двух до десяти футов», — говорит Зитлоу. У рептилий были треугольные заостренные лица, но они также выделялись среди других рептилий своего времени тем, что рожали живо. Однако с этого момента те, кого мы считаем мозазаврами, эволюционировали более одного раза. Исследователи полагают, что вместо одного момента, когда ящерицы соскользнули в воду, водные мозазавры эволюционировали как минимум трижды.

«Похоже, что мозазавры несколько раз занимались морской жизнью», — говорит Зитлоу, причем разные линии независимо развивали более крупные размеры, плавниковые конечности и широкие хвосты. Подобный сценарий не так уж необычен, как может показаться. В конце концов, отмечает Зитлоу, ящерицы неоднократно теряли конечности и приобретали червеобразные формы. Змеи, конечно, произошли от предков ящериц, но стеклянные ящерицы, змеиные ящерицы, сцинки, амфисбены и многие другие — это ящерицы, потерявшие ноги независимо друг от друга. Ящерицы, возможно, делали то же самое в меловом периоде, только погружаясь в воду, а не превращаясь в лапшу.

Независимо от того, сколько раз крупные мозазавры эволюционировали независимо, ящерицы процветали в морях. А жизнь в воде превратила их в хищников, которых приходилось опасаться даже крупным акулам.

В общих чертах мозазавры, как правило, имеют одинаковую форму тела. «Мозазавры выглядят одинаково друг с другом, что является эволюционным ответом на суровую водную среду, в которой они жили и развивались», — говорит палеонтолог из Университета Цинциннати Такуя Кониси. Все мозазавры охотились на добычу той или иной формы, и для этого требовались обтекаемые формы, способные легко ориентироваться в воде — факт, который не позволял им развивать витиеватые и эффектные структуры, как динозавры на суше. «Вот почему мозазавры на протяжении миллионов лет преобразовывали когти и конечности своих наземных предков-ящериц в ласты, обтекали свое туловище, сгибали конец хвоста вниз, чтобы поддерживать раздвоенный хвостовой плавник, и, возможно, даже развили спинной плавник». — говорит Кониси.

Некоторые, как Мозазавр сами по себе были грозными хищниками, которые устраивали засады на свою добычу так же, как большие акулы охотятся на тюленей. Такие грозные хищники разрывали свою добычу на куски и проглатывали ее, не пережевывая. «Ни один мозазавр не проглатывал добычу крупнее своей головы целиком, — говорит Кониси, — поэтому перед проглатыванием они, должно быть, измельчали ​​крупный продукт до размеров одного укуса». Другие виды мозазавров предпочитали питаться аммонитами. Многочисленные спиральные раковины аммонитов несут следы укусов, которые точно соответствуют V-образному очертанию челюстей мозазавра. С другой стороны, некоторые из этих рептилий питались снизу и имели выпуклые зубы. Мозазавр Глобиденс вырывал со дна морского дна двустворчатых моллюсков и другую моллюсковую добычу и раздавливал беспозвоночных до такой степени, что они лопались. Когда мозазавры вышли в море, они превратились в самые разные формы.

Однако из всех мозазавров Мозазавр сам по себе остается самым знаковым даже спустя более двух столетий после первых находок в Маастрихте. Угрожающее экранное время, которое рептилия получила в Юрский мир фильмы, безусловно, помогли. «Людей обычно удивляет, что у меня есть огромная слабость к Юрский мир Мозазавр— говорит Зитлоу, и не только потому, что это популяризировало ее любимые темы об ископаемых. «Одна из причин, по которой мне лично нравится это изображение, заключается в том, что фильмы, на мой взгляд, подчеркивают его движения и поведение», — говорит она. Мозазавр был крупным хищником-универсалом, который ел практически все, что мог поймать в доисторических морях, от акул и крупных рыб до аммонитов и других мозазавров. Даже мертвые динозавры, плавающие в море, скорее всего, были пищей мозазавров.

Все сцены с Мозазавром в трилогии «Мир юрского периода» | Научно-фантастическая станция

Эти зубы делали больше, чем просто разрезали добычу. Зитлоу отмечает, что несколько Мозазавр окаменелости имеют следы укусов, как зажившие, так и незажившие, которые наверняка были оставлены другими мозазаврами. У одной окаменелости, хранящейся в Канаде, в нижней челюсти застрял зуб мозазавра. «Мы не можем с уверенностью сказать, были ли мозазавры когда-либо социальными друг с другом, например, путешествуя группами или воспитывая детенышей, но, основываясь на живых ящерицах и множестве следов укусов, я думаю, можно с уверенностью сказать, что они были социальными в антисоциальным способом», — говорит она, кусая друг друга за лицо.

Сравнение ныне живущих ящериц и их древних родственников мозазавров является важнейшим аспектом их изучения. У мозазавров появились перепончатые лапы и ласты, отмечает Зитлоу, и поэтому изучение того, как у гекконов растут перепончатые лапы, может помочь палеонтологам лучше понять, как мозазавры делали нечто подобное еще в меловом периоде. И еще предстоит найти так много окаменелостей. В конце прошлого года Зитлоу и его коллеги назвали нового мозазавра. Ёрмунганд валхаллансисэто соединительная форма между более ранними мозазаврами и гигантскими Мозазавр сам по себе, помогая экспертам лучше понять, как развивались такие поразительные существа.

Мозазавры были наиболее близкими к реальным морским драконам в мире, и мы все еще только начинаем следовать по извилистому следу их истории.