Миллиардов на подключение всех к высокоскоростному Интернету все еще может не хватить

На юго-восточной окраине Оклахомы, где обширные скотоводческие ранчо и пустые витрины магазинов усеивают ландшафт, отсутствие высокоскоростного Интернета стало ежедневным разочарованием для жителей.

Ванда Финли, учительница четвертого класса в Сойере, штат Оклахома, сказала, что спутниковая связь в ее доме часто работала слишком медленно, и иногда она отключалась на несколько дней. Она не может записаться на прием к врачу, запросить пополнение рецепта или оплатить счета онлайн, пока не доберется до работы. Почти каждые выходные она ездит в школу примерно за 40 минут, чтобы подготовить план уроков на неделю, потому что загрузка одной веб-страницы дома может занять несколько минут.

«Я надеюсь, что это изменится», — сказала 60-летняя г-жа Финли, сидя у себя дома недавно днем.

Если президент Байден добьется своего, г-жа Финли и ее соседи получат выгоду от программы стоимостью 42,5 миллиарда долларов по расширению быстрого доступа в Интернет по всей стране. Финансирование, которое было включено в закон об инфраструктуре 2021 года, является частью инициативы, имеющей большие амбиции: обеспечить к 2030 году «доступный и надежный высокоскоростной доступ в Интернет» для каждого дома и предприятия.

Эти усилия призваны сократить «цифровой разрыв», гарантируя, что все американцы смогут подключиться к быстрому Интернету, учитывая решающую роль, которую он играет в экономических возможностях, образовании, здравоохранении и других областях. Администрация Байдена также инвестировала более 22 миллиардов долларов в другие программы по созданию широкополосных сетей и снижению стоимости счетов за Интернет.

Отсутствие широкополосной инфраструктуры особенно проблематично в сельской местности, где интернет-услуги часто недоступны или ограничены. Примерно 24 процента американцев в сельской местности не имеют доступа к высокоскоростному Интернету, как это определено в новой программе, по сравнению с 1,7 процента в городских районах. Исследования показали, что подключение к Интернету может способствовать экономическому росту в сельских районах, помогая создавать рабочие места, привлекать работников и повышать стоимость домов.

Попытки сделать широкополосную связь доступной для всех не новы: федеральное правительство уже вложило миллиарды долларов в усилия, которые дали неоднозначные результаты. Представители администрации Байдена заявили, что новой программы в сочетании с другим федеральным финансированием и финансированием штата будет достаточно, чтобы наконец охватить всех, у кого нет высокоскоростного доступа в Интернет.

Однако некоторые государственные чиновники и отраслевые аналитики сохраняют осторожность и выражают обеспокоенность по поводу того, смогут ли эти средства достичь всех целей администрации.

Частично это связано с высокой стоимостью развертывания широкополосной инфраструктуры в сельских и малонаселенных районах. Прокладка оптоволоконного кабеля может оказаться дорогостоящей, если дома расположены далеко друг от друга, а из-за проблем с рельефом трудно копать землю. Нехватка рабочей силы может привести к дальнейшему увеличению затрат на строительство и задержке реализации проектов.

По данным Федеральной комиссии по связи, по всей стране насчитывается 8,5 млн «необслуживаемых» и 3,6 млн «недостаточно обслуживаемых» мест. Каждый штат получил минимум 100 миллионов долларов из корзины в 42,5 миллиарда долларов, а также дополнительные средства в зависимости от количества необслуживаемых объектов. Государства должны сначала заняться областями, в которых нет или недостаточно интернет-услуг, а затем использовать средства для развития в недостаточно обслуживаемых районах. Оставшиеся средства можно использовать на общественные учреждения, а затем на такие вопросы, как доступность.

Ожидается, что успех инициативы будет варьироваться в зависимости от штата. Некоторые из них, например Луизиана и Вирджиния, уже заявили, что планируют охватить все необслуживаемые и недостаточно обслуживаемые места. Другие выразили больший скептицизм по поводу объема финансирования.

Эдин Роллс, директор Оклахомы по стратегии широкополосной связи, сказал, что маловероятно, что у штата с его большим сельским населением будет достаточно средств, чтобы охватить все недостаточно обслуживаемые районы, а покрытие всех необслуживаемых районов может стать проблемой.

Государственные чиновники заявили, что последние версии карты FCC, показывающей доступные интернет-услуги по всей стране, улучшились, но охват все равно может быть завышен. Местные органы власти и поставщики услуг смогут оспорить существующие данные, но государственные ассигнования уже установлены, а это означает, что средства придется увеличивать, если чиновники выявят больше мест, где отсутствует высокоскоростное обслуживание.

Г-жа Роллс сказала, что существует «реальный потенциал» развития такого сценария, добавив, что чиновники слышали от жителей, которые говорят, что «определенно завышение качества услуг». И хотя она сказала, что оптоволокно будет лучшим долгосрочным вложением, для охвата всех необслуживаемых мест потребуется развертывание комплекса технологий.

Даже при наличии грантов компаниям может оказаться невыгодно строить повсюду. Роберт Осборн, директор отдела коммуникаций Калифорнии, сказал, что некоторые места в штате, который географически разнообразен и имеет большие труднодоступные территории, вряд ли получат какой-либо интерес со стороны провайдеров. По словам г-на Осборна, чтобы привлечь участников торгов, штат мог бы в некоторых случаях снизить требование к поставщикам покрывать как минимум 25 процентов стоимости проекта, но это рискует отвлечь деньги от других проектов.

«Это не так просто, как дать деньги крупному интернет-провайдеру и сказать: «Иди и строй там», — сказал г-н Осборн.

Эван Фейнман, директор программы Национального управления по телекоммуникациям и информации стоимостью 42,5 миллиарда долларов, сказал, что чиновники уверены, что федеральных средств и средств штата будет достаточно, чтобы охватить все необслуживаемые и недостаточно обслуживаемые места, а это означает, что каждый американец будет иметь доступ к Интернету со скоростью не менее 100 Мбит/с. мегабит в секунду для загрузки и 20 мегабит для загрузки.

Тем не менее, он сказал, что реализация некоторых проектов может занять до пяти лет, и он ожидает, что строительство начнется не раньше конца 2024 года. Хотя он сказал, что в большинстве мест будет проведено оптоволоконное соединение, он ожидал, что другие будут покрыты фиксированной беспроводной или спутниковой технологией.

Согласно правилам программы, спутник не считается надежным, но г-н Фейнман сказал, что некоторые услуги лучше других, и штаты могут использовать средства на спутниковое оборудование и услуги для нескольких отдаленных мест. Starlink, спутниковая технология, созданная SpaceX Илона Маска, считается более надежной, но оборудование стоит сотни долларов, и на то, чтобы выйти из списков ожидания, могут потребоваться месяцы.

Охват финансирования будет иметь значение для американцев, которым уже давно не хватает высокоскоростного доступа в Интернет. Г-жа Финли сказала, что она хотела бы дать домашнее задание, которое включало бы больше онлайн-исследований, потому что это ускорило бы обучение ее четвероклассников. Но многие не смогли его завершить. Только трое из 20 учеников в ее классе имеют дома достаточный доступ в Интернет. Остальные не имеют доступа к сети или могут пользоваться только мобильными телефонами своих родителей.

Мэр Тами Барнс, расположенная в нескольких милях отсюда, в Форт-Тоусон, штат Оклахома, где проживает около 600 жителей, сказала, что люди постоянно жалуются на скорость интернета, которую она назвала «огромным сдерживающим фактором» для местной экономики. Недавно днем ​​самой оживленной частью города была парковка у круглосуточного магазина и заправочной станции. Два других основных предприятия — это стейк-хаус и универсальный магазин Dollar.

Хотя счета за Интернет являются финансовым бременем для многих семей, г-жа Барнс сказала, что больше жителей, вероятно, стали бы посещать медицинские приемы онлайн, если бы у них был высокоскоростной доступ, потому что многие часто добираются до трех часов, чтобы обратиться к специализированным врачам.

Другие штаты с низкой плотностью населения, такие как Монтана, также могут столкнуться с большими проблемами. В округе Бродуотер, штат Монтана, где многие дома разделены обширными участками травянистой земли, а некоторые расположены в горных районах, жители говорят, что отсутствие быстрого обслуживания затрудняет выполнение таких вещей, как работа на дому.

58-летняя Дениз Томпсон, которая вместе со своим мужем управляет скотоводческим ранчо в Таунсенде, штат Монтана, сказала, что хотела создать веб-сайт для доставки большего количества продуктов из говядины, но не знала, как ей управлять им дома, потому что она полагалась на горячую связь своего телефона. место для доступа в Интернет, и ее соединение было медленным. Она не пробовала транслировать фильм уже около года, потому что обычно он зависает в буферизации на несколько минут.

Ее дом расположен в ущелье между двумя высокими холмами, а ее ближайший сосед находится примерно в трех милях отсюда, поэтому ее единственный выход — спутниковая связь. Г-жа Томпсон сказала, что даже с новыми федеральными деньгами она скептически относится к возможности увидеть более надежные варианты.

«Я действительно не ожидаю, что это произойдет», сказала она.

Линдси Рихтмайер, комиссар округа, сказала, что многие места будут отнесены к категории недостаточно обслуживаемых, но на самом деле они получают более медленное обслуживание, чем отражено на карте FCC. Чиновники округа призывают жителей пройти государственные тесты скорости в надежде определить большую часть территории как необслуживаемую.

По оценкам, Монтане потребуется более 1,2 миллиарда долларов для развертывания оптоволокна во всех необслуживаемых и недостаточно обслуживаемых местах, что составляет дефицит более 500 миллионов долларов. Мисти Энн Джайлс, директор административного департамента Монтаны, сказала, что для того, чтобы охватить всех, потребуется сочетание технологий, поскольку в некоторых местах развертывание оптоволокна может стоить штату до 300 000 долларов.

«Очевидно, что было бы полезно получить больше денег», — сказала она. «Но мы разберемся и заставим это работать».