Поскольку Джим Харбо был дисквалифицирован Конференцией Большой Десятки, Джей Джей Маккарти, Блейк Корум и номер 2 Мичигана играли невозмутимо скандал, который преследовал программу в течение нескольких недель – и их самый сильный соперник – в субботу обыграл девятую позицию «Пенн Стейт» со счетом 24–15.
Корум пробежал 145 ярдов и сделал два тачдауна, Маккарти провел несколько ключевых игр руками и ногами, а «Росомахи» (10-0, 7-0, № 3 CFP) улучшились до 3-0, поскольку выяснилось, что программа находится под расследованием NCAA. за схему кражи знаков.
Борьба в больших играх продолжалась для тренера Джеймса Франклина и Пенн Стейт (8-2, 5-3, № 10 CFP), которые в этом сезоне набрали в общей сложности 26 очков, проиграв соперникам из Большой Десятки Востока Огайо Стэйт и Мичиган.
В игре, которую Харбо, без сомнения, любил издалека, в холодный и серый день в Хэппи-Вэлли, «Росомахи» управляли мячом в 32 играх подряд, которые были засчитаны, начиная с двух последних игр первого тайма и заканчивая парой игр подряд. стоя на коленях.
27-й забег стал приземлением Корума на 30 ярдов, закрепившим его за 4:15 до конца.
Единственный бросок Маккарти во время этой серии вызвал помеху пасу Пенсильванского университета. Он финишировал со счетом 7 из 8 на 60 ярдов за игру – официально 0 из 0 во втором тайме.
Это была фактическая победа самой результативной защиты страны в день, который начался совсем не так, как обычно.
Было неясно, когда именно Мичиган узнал наверняка, что Харбо не будет тренировать, но примерно за 90 минут до начала матча школа подтвердила, что судья не вынес решения по ее запросу о временном запретительном судебном приказе против Большой Десятки и комиссара Тони Петитти.
Петитти и конференция в пятницу вынесли решение о дисквалификации Харбо на три игры в качестве наказания Мичигану за личную разведку и кражу знаков, которые, по мнению Большой Десятки, нарушили политику спортивного мастерства.
Координатор нападения Шеррон Мур исполнял обязанности главного тренера и вывел «Росомах» на поле, чтобы начать игру.
В пятницу, через несколько часов после того, как «Большая десятка» запретила Харбо тренировать остальные заключительные игры «Росомахи» в регулярном сезоне в качестве наказания за личную разведку и кражу знаков, тренер и его альма-матер подали запрос на временный запретительный судебный приказ.
Их адвокаты потребовали от судьи округа Уоштено, штат Мичиган, скорейшего принятия решения, которое позволило бы Харбо тренировать команду против «Ниттани Лайонс» в матче топ-10.
«Ущерб студентам-спортсменам университета будет необратимым», — заявили в иске адвокаты Мичигана и Харбо.
Но это было тщетно.
«Все главные тренеры «большой десятки» (некоторые из которых были обвинены в активном участии в торговле сигналами соперников) и мои коллеги из «большой десятки» по AD могут сегодня радоваться тому, что кого-то «привлекли к ответственности», но им следует беспокоиться о новый стандарт суждения (без полного расследования), который был представлен на этой конференции», — сказал Мануэль.
До субботы «Мичиган» уже сыграл три игры в этом сезоне без Харбо на боковой линии. Он отбыл дисквалификацию в школе на первые три игры команды в качестве наказания за несвязанное с этим дело о нарушениях при приеме на работу NCAA.
Каждую неделю Мичиган позволял новому помощнику брать на себя роль главного тренера: Мур получал одну игру, координатор защиты Джесси Минтер – другую, а координатор специальных команд Джей Харбо и тренер бегунов Майк Харт – третью.
«Росомахи» легко выиграли все три матча у Восточной Каролины, Боулинг-Грин и UNLV.
Харбо вернулся как раз к расписанию конференции.
Примерно за два часа 45 минут до начала матча в субботу четыре автобуса с игроками, тренерами, Мануэлем и другим персоналом из Мичигана были встречены несколькими десятками фанатов из Мичигана, выстроившимися в очередь за стальными барьерами.
Некоторые аплодировали и кричали «Go Blue!» как автобусы опустели.
Один фанат крикнул Мануэлю: «Давайте вступим в SEC!»
Мануэль поднял руку, приветствуя болельщиков, но в остальном Мичиган вошел на стадион без особой помпы.
Перед игрой «Росомахи» прошли обычную разминку: некоторые игроки вышли на поле, чтобы немного размяться в спортивных костюмах.
Всеамериканский бегун Блейк Корум носил лыжную кепку с надписью «Мичиган против всех».
Болельщики, которые не знали, что «Мичиган» играет без своего главного тренера, вероятно, не заметили бы разницы в «Росомахах».
Пенн Стейт, первый соперник Мичигана в этом сезоне, первым вышел на доску и стал первой командой, которая создала ситуацию первого гола против Мичигана. «Росомахи» были к этому готовы, вынудив «Ниттани Лайонс» забить с игры на 21 ярд за 2:17 до конца первой четверти.
Это был редкий дефицит для «Росомахи», и он длился недолго. Корум завершил пробежку на 75 ярдов с тачдауном на три ярда менее чем за четыре минуты после начала второй четверти и сделал счет «Мичиган» 7–3.
После того, как «Мичиган» форсировал еще один пант, а «Пенн Стейт» столкнулся с четвертым и футом из своих 35, «Росомахи» снова пошли в поход. Они обыграли блиц Пенсильванского университета на третьем и долгом забеге Донована Эдвардса, который совершил тачдаун на 22 ярда.
«Ниттани Лайонс» ответили своим единственным тачдауном, дважды реализовав четвертую передачу по пути, прежде чем Аллар сделал ничью на 11 ярдов и сделал тачдаун. Двухочковая игра провалилась, и к тайму счет «Мичиган» составил 14–9, что стало ближайшей игрой для «Росомахи» в перерыве сезона.
«Мичиган» превратил проигрыш Аллара в центре поля в 45-ярдовую поездку (все пробеги) – которая привела только к броску с игры, но в третьей четверти отняла время на 8:04 и увеличила «Росомаху» на восемь очков.
Этого было достаточно, чтобы защита Мичигана, которая впервые в этом сезоне допустила поздний тачдаун, позволила сделать более одного тачдауна за игру.
