Мишель Канг из Washington Spirit хочет сделать женские футбольные клубы глобальными

«Трансформация пространств» — это сериал о женщинах, которые меняют жизнь в самых неожиданных местах.

Ю. Микеле Канг не ожидала оказаться здесь.

Как основатель и исполнительный директор Cognosante, компании, занимающейся технологиями здравоохранения, она сделала себе имя как «достаточно успешная деловая женщина», сказала она.

Она объяснила, что на этом этапе своей карьеры она думала, что могла бы начать уделять больше времени своей благотворительной деятельности. Вместо этого она стала влиятельной фигурой в мире профессионального женского футбола.

«Я не думаю, что когда-либо была так увлечена женским футболом, как сейчас», — сказала г-жа Кан.

В марте 2022 года она приобрела Washington Spirit, став первой цветной женщиной, владеющей контрольным пакетом акций команды Национальной женской футбольной лиги. Продажа произошла после долгой и спорной битвы, в которой игроки и болельщики призвали Стива Болдуина, исполнительного директора в то время, продать команду г-же Кан после обвинений в жестоком обращении, выдвинутых против бывшего тренера команды.

Всего год спустя она станет первой женщиной, которая возглавит многокомандную футбольную организацию, в которую войдут как Spirit, так и французский клуб Olympique Lyonnais. Сделка со всеми акциями, которая, как ожидается, будет закрыта в конце июня, приведет к созданию новой независимой организации под руководством г-жи Канг в качестве мажоритарного владельца. Она уже говорит о добавлении новых команд со всего мира.

По мере роста авторитета г-жи Кан остаются вопросы о том, как много она может сделать в лиге и спорте, где жестокое обращение процветает, а лидеры не могут защитить игроков. Доверие к давним тренерам и сотрудникам NWSL может быть шатким. Кто знал о злоупотреблениях и повернулся в другую сторону? Как создать новую культуру с нуля?

Ее ответ заключается в равных долях инвестиций и доверия. Игроки и персонал столкнулись с «ужасной ситуацией», сказала она об обвинениях в жестоком обращении, в том числе об обвинениях в том, что тренер команды, которой она владела, воспитывал токсичную культуру на рабочем месте для сотрудников-женщин.

«Я не хочу преувеличивать, что я женщина или цветной человек, поэтому я единственная, кто может понять наших игроков, — сказала она, говоря о членах Washington Spirit, — но есть немного чувства доверия, комфорта и близости, которые я очень рад обеспечить, чтобы они чувствовали себя комфортно, подходя ко мне и говоря со мной о любых проблемах».

Ей хотелось бы сказать, что все это — ее покупка команды NWSL, создание многокомандной организации, ее надежды помочь изменить культуру вокруг женского футбола — все это было частью грандиозного видения. Но это не тот случай.

Несколько лет назад она мало что знала об этом виде спорта. Настолько мало, что друзья обвинили ее в том, что она не знает Лионеля Месси, одного из самых известных игроков в мире.

Ее реплика? «Ну, я знал, кто такой Пеле».

Г-жа Кан выросла в Сеуле, в семье, где ценилось образование. Ее мать требовала совершенства, а отец всегда говорил ей: «Нет ничего, что я не мог бы сделать, что мог бы соседский мальчик», – чувство, которое было большей редкостью в Южной Корее в 1960-х годах.

Когда она начала изучать бизнес и экономику в Сеуле, она поняла, что ее мечты выходят за пределы ее родной страны. По ее словам, центр делового мира находился в Америке, поэтому с возможного благословения родителей она решила отправиться именно туда. В то время это был довольно смелый шаг для молодой незамужней корейской женщины. Она получила степень по экономике в Чикагском университете, а затем получила степень магистра в Йельской школе менеджмента.

Так начался не пятилетний, а 30-летний план. Цель состояла в том, чтобы накопить достаточно опыта, чтобы стать исполнительным директором крупной компании. Работа держала ее в движении. По оценкам г-жи Кан, она переезжала от 20 до 30 раз.

В разгар рецессии 2008 года, примерно в то время, когда она собиралась присоединиться к крупной компании, она открыла собственную. Как и многие другие предпринимательские истории, то, что впоследствии стало многомиллионной компанией Cognosante, началось в комнате над ее гаражом в районе Вашингтона, округ Колумбия.

«У меня была довольно успешная компания, — сказала она о Cognosante, — я думала, что это моя карьера в бизнесе».

Так было до 2019 года, когда г-жа Кан, чьи деловые достижения были хорошо известны, была приглашена присоединиться к группе владельцев Spirit после того, как женская сборная США выиграла чемпионат мира в том году. Г-жа Кан мало что знала о футболе, и, как она вспоминала, у нее все еще была собственная компания. Но она была достаточно любопытна, чтобы провести полгода, знакомясь с владельцами и игроками. Она подумала о наставничестве, которым уже занималась. Почему бы и не это?

Она присоединилась к группе владельцев в конце 2020 года, перейдя в лигу и команду, которым предстояло публичное расплата и чрезвычайные потрясения.

Весной 2021 года ей стало известно о продолжающихся обвинениях в словесных и эмоциональных оскорблениях со стороны Ричи Берка, бывшего главного тренера Spirit. Г-жа Кан сказала, что несколько человек приходили к ней со своими проблемами. Г-н Берк был уволен из команды в сентябре 2021 года. Обвинения были изложены в серии опубликованных отчетов, и многие сотрудники уволились из команды на фоне сообщений о токсичной культуре на рабочем месте.

Г-жа Кан работала над тем, чтобы получить контроль над командой, поскольку игроки и болельщики призывали г-на Болдуина, тогдашнего исполнительного директора, продать Spirit. Передача власти далась нелегко. Игроки Spirit требовали, чтобы г-жа Кан стала новым владельцем, но прошли месяцы, прежде чем г-н Болдуин ушел в отставку, и г-жа Кан смогла приобрести необходимые акции.

«Давайте внесем ясность», т. в письме г-ну Болдуину от игроков команды говорится. «Человек, которому мы доверяем, — Микеле. Она постоянно ставит потребности и интересы игроков на первое место. Она слушает. Она считает, что это может быть прибыльным бизнесом, и вы всегда говорили, что намерены передать команду женщинам. Этот момент настал».

Сделка Spirit закрыта 30 марта 2022 года.

Летом 2020 года разношерстная группа владельцев, включая актеров Натали Портман и Еву Лонгорию, легенду футбола Миа Хэмм и великую теннисистку Серену Уильямс, объявила о создании в Лос-Анджелесе команды Angel City FC, которая дебютировала в 2022, вместе с другим клубом расширения, Волной Сан-Диего. Дополнительный клуб, Racing Louisville FC, присоединился к лиге в 2021 году, и Utah Royals были проданы, а их активы перешли в новую франшизу в Канзас-Сити, Current. Юта Роялс вернется в NWSL в сезоне 2024 года вместе с другим клубом расширения, Bay FC. Лига, которая сейчас проводит 11-й сезон, уже рассматривает возможность дальнейшего расширения.

Ничто из этого не стало неожиданностью для г-жи Канг, которая, кажется, ошеломлена, если не разочарована тем, как кто-то может недооценить женскую профессиональную футбольную лигу, или почему наблюдается отставание в инвестициях.

«Я полностью отдаю должное людям, которые возили команды», — продолжила она, говоря о прошлых владельцах NWSL. «Но это рассматривалось как благотворительная или некоммерческая деятельность, и с моей точки зрения правила ведения бизнеса не применялись».

Такое отношение уникальным образом сигнализирует о легитимности, считает Натали Л. Смит, доцент кафедры спортивного менеджмента Государственного университета Восточного Теннесси, изучающая женский футбол.

По ее словам, если Angel City сигнализирует о легитимности через известность, то г-жа Кан сигнализирует о ценности через инвестиции в бизнес, что также посылает сигнал другим потенциальным инвесторам.

По словам Стефана Шимански, экономиста из Мичиганского университета и соавтора «Soccernomics», эти шаги происходят в разгар двух переходных периодов в мире футбола. «Очевидно, что одним из них является подъем женского футбола, который давно назрел и, похоже, в данный момент развивается довольно быстро. Во-вторых, трансформация футбольной собственности и управления клубами в целом по всему миру».

Г-жа Кан, которой в этом месяце исполняется 64 года, теперь говорит как ученица игры. Она стремится слушать и учиться, а также разбираться в сложностях владения командой, которые в ее нынешнем кругозоре вовсе не так сложны. Эта черта сделала ее популярной и заслужила доверие среди игроков и сотрудников ее команды.

«Мы не считаем женщин маленькими мужчинами», — сказала она, повторяя мнение, отражающееся в отсутствии исследований, посвященных женской легкой атлетике. «Мы не собираемся брать руководство у мужской футбольной команды. Мы хотим понять женскую физиологию и биологию и тренировать наших спортсменок в соответствии с этим».

С этой целью г-жа Кан наняла экспертов для разработки программ того, как тренировки могут или должны отличаться во время менструальных циклов. По ее словам, это стоящее место для финансирования, и этот опыт помог ей понять, каким может быть ее влияние в большом футбольном мире.

«Нет причин, по которым я должна делать это только для Spirit», — сказала она, добавив: «И, честно говоря, сделать это для одной команды — это действительно значительные инвестиции».

Это часть того, что подтолкнуло ее мыслить более глобально. Г-жа Кан обратила внимание на Лион, доминирующую европейскую команду, которая исторически привлекала лучших американских игроков, включая Эли Вагнер, Хоуп Соло, Меган Рапино и Алекса Моргана. Она взволнованно говорила о поиске игроков на международном уровне, о проектировании тренировочных центров и больших стадионов, о следующих шагах по расширению.

«Когда дело доходит до женского футбольного сообщества, всегда есть толчок к большему благу, что приносит пользу этим клубам», — сказал д-р Смит, профессор спортивного менеджмента, о расширении г-жи Кан. «Она хочет, чтобы игра росла, но она также хочет, чтобы ее команды побеждали».

Это точно не будет прямой дорогой. Есть вопросы о том, что может быть конфликтом интересов на и без того сомнительном рынке труда. Но ее самое большое испытание может быть с поклонниками за пределами Соединенных Штатов.

«Американцы немного послушны, когда дело касается спорта и того, кто им управляет», — сказал г-н Шимански, соавтор «Soccernomics». Он добавил: «В Европе люди так не видят. Они говорят: «Это наш вид спорта, а не ваш». Вы можете быть здесь временно, и мы отдадим вам должное, если вы вложите деньги, но это касается не только вас. Это касается спорта».

Госпожа Кан остается непоколебимой.

«Это не ракетостроение», — сказала она с улыбкой.