Плохие вещи случаются с человеческим телом в невесомости. Только посмотрите, что происходит с астронавтами, которые проводят время на орбите: кости распадаются. Мышцы ослабевают. Как и иммунитет. «Когда вы отправляетесь в космос, — говорит Саид Мекари, изучающий физиологию упражнений в Университете Шербрука в Канаде, — это ускоренная модель старения». Наземные эксперименты, имитирующие невесомость, выявили аналогичные эффекты. В 1970-х годах российские ученые погружали добровольцев в ванны, покрытые большим листом водонепроницаемой ткани, что позволяло им плавать, не промокая. В некоторых из этих исследований, которые длились до 56 дней, у испытуемых развились серьезные проблемы с сердцем, и они изо всех сил пытались контролировать свою позу и движения ног.
Невесомость причиняет нам боль, потому что наши тела точно настроены на гравитацию, которую мы испытываем здесь, на Земле. Он тянет нас от рождения до смерти, и все же наши кишки остаются прочно свернутыми в своей стопке, кровь течет вверх, а наш позвоночник способен удерживать нашу голову. Неестественные искривления могут сбить все с толку: люди умирают от слишком долгого висения вниз головой. Но, как правило, постоянное воздействие перегрузки на наше тело — это часть жизни, которую мы редко замечаем.
По крайней мере, так всегда думали ученые. Но есть и другая возможность: гравитация сам делает некоторых людей больными. Новая, рецензируемая теория предполагает, что связь тела с гравитацией может пойти наперекосяк, вызывая расстройство, которое долгое время было тревожной загадкой: синдром раздраженного кишечника.
Это мошенническая идея, которая далеко не получила широкого признания, хотя, по мнению некоторых экспертов, ее нельзя полностью отвергнуть. СРК является очень распространенным заболеванием, поражающим до 15 процентов людей в Соединенных Штатах, и его симптомы могут быть очень тяжелыми. Люди с СРК испытывают боль в животе и газы, вздутие живота и часто имеют диарею, запор или и то, и другое. Но точная причина СРК не установлена. Есть доказательства, лежащие в основе многих конкурирующих теорий, таких как стресс в раннем возрасте, диета и даже кишечные инфекции, но ни одна из них не стала единственным объяснением. Это проблема для пациентов — трудно лечить состояние, когда вы не знаете, на что нацелиться.
Бреннан Шпигель, гастроэнтеролог из Медицинского центра Cedars-Sinai в Лос-Анджелесе, придерживается другого мнения: люди с СРК гиперчувствительны к силе тяжести в результате множества факторов — стресса, увеличения веса, изменения микробиома кишечника, плохого самочувствия. режим сна или другое поведение или травма. Идея пришла ему в голову после того, как он увидел, как у его родственника, прикованного к постели в доме престарелых, появились классические симптомы СРК. «Мы прямоходящие организмы, — сказал он мне. «На самом деле мы не должны лежать плашмя так долго». Гипотеза, опубликованная в конце прошлого года в Американский журнал гастроэнтерологии, это всего лишь гипотеза. Шпигель не проводил никаких экспериментов или опросов пациентов, которые указывали бы на «несоответствие» в реакции нашего тела на гравитацию как на причину СРК, хотя вся механика основана на твердой науке. Но часть того, что делает эту теорию такой привлекательной, заключается в том, что она может охватывать все другие общепринятые объяснения болезни. «Это должно стать новым способом осмысления старых идей», — сказал он.
Так точно как выйдут из строя чьи-то отношения с гравитацией? Рассмотрим серотонин, химическое вещество, передающее сообщения от мозга к телу. Шпигель рассматривает серотонин как «антигравитационное вещество» из-за той роли, которую он играет во многих важных функциях организма, на которые влияет перегрузка, таких как кровоток. Серотонин может сужать кровеносные сосуды, замедляя кровообращение. Он может заставить определенные мышцы сокращаться или расслабляться. Это также имеет решающее значение для пищеварения, помогает работе кишечника, избавлению от раздражающих продуктов и регулированию того, сколько мы едим. Без серотонина гравитация превратила бы наш кишечник в «вялый мешок», пишет Шпигель. Поскольку 95 процентов серотонина в организме вырабатывается в кишечнике, если уровень резко возрастает или резко падает из-за таких факторов, как стресс, то возможное воздействие гравитации на химическое вещество приведет к хаосу, что повлияет на пищеварение. В результате, полагает он, возникает СРК.
Другие части нашего тела, которые реагируют на гравитацию, также могут быть вовлечены в проблему. Мы запрограммированы негативно реагировать на ситуации, в которых гравитация может причинить нам вред; подойдите к краю обрыва, и ваше тело кое-что скажет вам. Миндалевидное тело в нашем мозгу играет ключевую роль в реакциях страха, и различные стрессы могут привести к его перегрузке. Шпигель считает, что когда стресс нагружает миндалевидное тело, человек начинает слишком остро реагировать на потенциальные угрозы, включая гравитацию. Проблемы с пищеварением, которые составляют СРК, являются проявлением этой чрезмерной реакции. Конечно же, было показано, что у людей с СРК гиперактивное миндалевидное тело.
Вряд ли это что-то близкое к доказательству. Мысль о том, что это болезненное и продолжительное состояние может быть вызвано гравитационным расстройством, является серьезной натяжкой, основанной на ренегатской интерпретации основ биологии. «Люди просто думают, что я сумасшедший, — сказал Шпигель. Многие из его коллег-врачей не в восторге от этой идеи. Гипотеза гравитации — еще одна в длинном ряду неубедительных теорий о СРК, сказал мне Эмеран Майер, гастроэнтеролог из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Он слышал их все: «Этого не существует; это истерическая черта невротичных домохозяек; это ненормальная электрическая активность в толстой кишке». Он добавил: «Я не думаю, что есть какая-либо другая болезнь, которая прошла через эти пики привлекающих внимание новых теорий».
В идее Шпигеля есть явные дыры. Если ошибочная реакция на гравитацию вызывает СРК, говорит Дэвид С. Кункель, гастроэнтеролог из Калифорнийского университета в Сан-Диего, то следует ожидать более высоких показателей СРК среди населения, живущего на уровне моря, по сравнению с людьми, живущими на больших высотах, где перегрузка немного слабее. . Но, похоже, это не так: около четверти перуанцев живут высоко в горах, а большинство исландцев живут на уровне моря, однако в обеих странах высокие показатели СРК. Точно так же частота СРК, по-видимому, снижается с возрастом, «чего нельзя было бы ожидать, если бы болезнь была вызвана постоянной гравитационной силой», — сказал мне Кункель.
Шпигель знает, что гравитационная гипотеза не имеет практических подтверждений и доказательств. Но в гравитационной гипотезе есть некоторая логика. Тот факт, что невесомость во время космического путешествия может кардинально изменить тело, подтверждает идею о том, что другие сдвиги в нашем отношении к гравитации могут сделать то же самое, говорит Деклан МакКоул, ученый-биомедик из Калифорнийского университета в Риверсайде.
И кишечник может быть особенно чувствителен к изменениям гравитации. МакКоул обнаружил, что невесомость делает эпителиальные клетки, которые выстилают кишечник и препятствуют проникновению захватчиков в организм, легче ускользнуть. Так что, если наша внутренняя химия может измениться таким образом, что мы станем сверхчувствительными к гравитации, то, по мнению МакКола, такой сдвиг может сильно ударить по кишечнику. Он менее уверен в том, существует ли эта гиперчувствительность. Если это так, то почему мы не идентифицировали какие-либо химические вещества, которые помогают справиться с гравитацией, как это происходит со страхом, половым влечением или голодом? Эта молекула действительно может оказаться серотонином, но сейчас нет никаких доказательств.
Гипотеза гравитации действительно имеет значение, только если она значима для людей с СРК. И это не гарантировано. Связывание очень реальной боли СРК с такой фантастической идеей может показаться ближе к мифологии, чем к медицине, в результате чего пациенты чувствуют себя отвергнутыми или униженными. Или они могут в отчаянии вскидывать руки и готовиться к боли на всю жизнь: если врагом является незыблемая сила гравитации, то зачем бороться?
Но если в этом есть доля правды, то эта гипотеза также может стать отправной точкой для лечения. Некоторые из предложений Шпигеля уже широко распространены, например, потеря веса и лекарства, снижающие уровень серотонина, но он также выступает за некоторые методы лечения, специфичные для гравитации. «Я говорю об этом со своими пациентами, — сказал Шпигель. «Я рекомендую определенные позы йоги; Я рекомендую наклонные столы». Людям с СРК могут не нравиться его более радикальные идеи, такие как переезд на большую высоту или дальше от экватора.
Гипотеза гравитации никогда не может быть ничем иным, как гипотезой. Нам предстоит пройти долгий путь, прежде чем мы действительно узнаем, может ли человеческое тело развить повышенную чувствительность к гравитации, которая может сделать нас больными, или же некоторые из нас лучше приспособлены к гравитации, чем другие. Но весомости доказательств достаточно, чтобы заставить нас дважды подумать, прежде чем игнорировать идею о том, что отношение нашего тела к гравитации может пойти наперекосяк, включая тех из нас, кто не справляется с СРК. Если гравитация может способствовать СРК, то почему бы и другим заболеваниям тоже? И потом, почему его нельзя использовать во благо? Мекари и его коллеги недавно обнаружили, что лежание под углом вниз в шесть градусов ускоряет время отклика на когнитивные тесты, что указывает на возможную связь между гравитацией и исполнительными функциями. Антигравитационные беговые дорожки, которые помогают космонавтам подготовиться к невесомости, изучаются для лечения церебрального паралича, болезни Паркинсона и спортивных травм.
Все эти неизвестные о гравитации могут пугать. Жизнь на Земле сильно изменилась с тех пор, как ее первые формы появились около 4 миллиардов лет назад, но все это время гравитация, по-видимому, оставалась постоянной — возможно, единственное, что связывает каждый когда-либо живший организм. Что, если нам еще многое предстоит узнать о том, что он делает с нами? В конце концов, прямо сейчас ваше тело справляется с гравитацией, как и каждую вторую секунду вашей жизни. Возможно, было бы страннее, если бы гравитация не было делать что-нибудь с нами с течением времени. «Каждое волокно в нашем теле напрягается, чтобы справиться с этой силой», — сказал Шпигель. Вам не нужно проводить 56 дней в ванне, чтобы понять это.
