Может ли установление цены на кита спасти окружающую среду?

Киты когда-то были экономической навязчивой идеей. Нефть, полученная из их ворвани, которая зажигала лампы и смазывала машины индустриальной эпохи, в середине 1800-х годов стоила около 63 долларов за галлон в сегодняшних долларах. Китобойные флоты синих, плавниковых, горбатых и сейвалов убивали сотнями тысяч. Синий кит население сократилось на целых 90 процентов в начале-середине 20-го века. Когда китов стало мало, цены на их нефть резко выросли, и мир обратился к более дешевым продуктам в качестве альтернативы. Хотя киты сегодня не являются желанным товаром, как когда-то, и некоторые виды восстанавливаются— они по-прежнему уязвимы для предприятий, ориентированных на получение прибыли, теперь из-за таких угроз, как запутывание рыболовных сетей, забастовки кораблей и загрязнение.

Но эти гигантские млекопитающие могут предложить сегодняшней экономике новую ценность: способность безопасно блокировать углерод, вызывающий потепление климата, и поддерживать экосистемы, которые делают это в еще большем масштабе. Всего один кит может содержать столько же углерода, сколько тысячи деревьев. Группа исследователей, предпринимателей и экономистов делает ставку на то, что повторное установление цены на китов — на этот раз для облегчения финансовых вложений в их услуги по хранению углерода — поможет как компенсировать выбросы углерода, так и защитить животных. «Если у вас есть нулевая цена на что-то, то люди принимают это как должное и полностью злоупотребляют этим», — говорит Коннел Фулленкамп, финансовый экономист из Университета Дьюка и соучредитель Blue Green Future, одной из организаций, участвующих в этих усилиях. называется проектом Whale Carbon Plus.

Идея установления цен на леса, прибрежные водоросли и другие природные ресурсы, которые поглощают углерод и помогают бороться с климатический кризис— чтобы компании могли инвестировать в них для компенсации выбросов — набирает популярность. По оценкам консалтинговой фирмы McKinsey & Company, к 2050 году спрос на углеродные кредиты вырастет в 100 раз, а в прошлом году администрация Байдена объявила, что работает над стандартизацией углеродных кредитов и других оценок природных активов. Но этот подход спорный.

Научных данных об эффективности зачетов и подобных природных решений немного, но несколько журналистских расследований показали, что если компенсационные программы плохо разработаны или используются не по назначению, они могут иметь ограниченное влияние, а иногда даже наносить ущерб. Например, только что посаженный леса отведены под зачет буквально сгорели во время лесных пожаров. Это не только убивает всякую надежду на компенсацию выбросов, но и выбрасывает в атмосферу еще больше углекислого газа.

В отличие от этого типа хранения углерода на суше, океанские и прибрежные экосистемы могут удерживать углерод на тысячелетия. Когда морская жизнь умирает, она опускается на дно океана, где ее углерод хранится на очень большой глубине. А углерод, накопленный растительностью в почвах морского дна, не может попасть в атмосферу так же легко, как углерод, накопленный растениями на поверхности. Это делает инвестиции в синий углерод – углерод, хранящийся в океане— обращение за компенсационными проектами. «Голубой углерод — это одна из самых близких вещей, которые вы когда-либо получали к настоящему углеродному возмещению», — говорит ученый-эколог Питер Макриди из австралийского Университета Дикина, который не участвует в проекте Whale Carbon Plus. Хотя проекты «голубого углерода» часто сосредоточены на прибрежной растительности, крошечный фитопланктон, который служит основой пищевой цепи океана, является одним из крупнейших поглотителей углерода в мире. Они поглощают около 40 процентов углекислого газа, производимого в мире каждый год, и киты помогают этому процессу, потому что их богатый питательными веществами корм из фекалий рост фитопланктона. Киты также хранят углерод в своих массивное тело, которое со временем опускается на морское дно когда они умирают.

С 2018 года канадская компания Whale Seeker занимается обучением алгоритмов искусственного интеллекта для обнаружения китов на спутниковых и аэрофотоснимках. Его услуги по обнаружению китов предлагаются для продажи исследователям китов, государственным учреждениям, неправительственным организациям, группам коренных народов, а также частным судоходным и горнодобывающим компаниям, отслеживающим их воздействие на окружающую среду. «Мы уже работали с организациями, деятельность которых регулируется и уполномочена следить за китами», — говорит Эмили Чарри Тиссье, соучредитель компании Whale Seeker, которая также является частью проекта Whale Carbon Plus. Но существующие меры, направленные на защиту китов, такие как ограничения скорости судов, часто носят добровольный характер. Травмы китов трудно отследить.

Поэтому Чарри Тиссье задумался о том, как данные компании об обнаружении китов можно использовать для разработки новой программы углеродных кредитов, которая будет финансово стимулировать компании к защите китов.

Она говорила с экономистами из Blue Green Future, основатели которой, в том числе Фулленкамп, уже имели опыт определения финансовой стоимости частей природы. В отчете за 2019 год они оценили среднего живого большого кита — члена группы, включающей 13 самый крупный вид китов— в размере 2 млн долларов. Это число было получено в результате добавления стоимости вклада китов в хранение синего углерода и улучшения рыболовства за счет питательных веществ в их фекалиях к примерно 2 миллиардам долларов дохода от туризма от наблюдения за китами. Количество углерода, которое кит может улавливать в своем теле, было оценено с использованием текущих данных о биомассе целых популяций и о количестве, на которое китовые фекалии увеличивают численность фитопланктона.

Конечная цель проекта Whale Carbon Plus состоит в том, чтобы инвесторы покупали права на поглощение углерода китами и другие ценные природные услуги у правительства, во многом как облигации, и получали проценты в виде углеродных кредитов. Затем инвесторы могли использовать кредиты для компенсации собственного углеродного следа или продавать их другим, чтобы сделать то же самое. Доход от таких инвестиций может быть предназначен для коренных и местных общин, а также для групп по сохранению китов. Если судно столкнется с китом, правительство может оштрафовать владельца на денежную сумму, соразмерную ущербу. Фулленкамп предполагает, что страховые компании могут покрывать штрафы, но требовать, чтобы на кораблях было оборудование для обнаружения китов, которое еще больше защитит животных. Методы Whale Seeker также могут помочь отслеживать, соблюдают ли отрасли правила, и могут помочь проверить системы углеродных кредитов, чтобы убедиться, что они эффективны. «Многое из того, что отсутствует в высококачественном голубом углероде, является доказательством» того, что программа работает и действительно улавливает углерод, — говорит Чарри Тиссье.

С этой целью прошлым летом Whale Seeker объявила о пилотном проекте по изучению того, как нарвалы приносят пользу экосистемам канадской Арктики. Команда идентифицировала нарвалов на аэрофотоснимках за четыре года, предоставленных горнодобывающей компанией Baffinland Iron Mines, которая, по словам Чарри Тиссье, собирает такие фотографии в рамках требований разрешения и собственного обязательства по устойчивой работе. Департамент рыболовства и океанов Канады, еще один сотрудник, помогает заполнить пробелы экологическими и океаническими данными, полученными в результате его собственных исследований. Пилотный проект направлен на оценку того, где живут нарвалы, сколько их и как они способствуют цветению фитопланктона.

Более точные данные о том, насколько хорошо работают проекты углеродных кредитов, могут помочь им добиться успеха, говорит Адриенн Буллер, директор по исследованиям аналитического центра Common Wealth и автор книги. Ценность кита. Но она предупреждает, что такие проекты нельзя рассматривать как способ избежать работы по фактическому сокращению выбросов. «Мы полагаемся на углеродные компенсации, чтобы позволить нашей жизни оставаться в целом неизменной», — говорит Буллер, который не участвует в проекте Whale Carbon Plus. Вместо этого она утверждает, что решения, основанные на природе, могут быть инструментом, который лучше всего сохранить для выбросов, которые не так легко уменьшить.

Для некоторых беспокойство по поводу таких проектов лежит глубже, чем цифры, особенно когда речь идет об умных животных, таких как киты. «Очень понятно и, надеюсь, общеизвестно, — говорит Буллер, — что есть неотъемлемая неприязнь к идее присваивать абстрактную долларовую стоимость сложным формам жизни».

Фулленкамп отмечает, что проект Whale Carbon Plus Project не выступает за владение дикими животными, а только за услуги, которые они предоставляют. Но он говорит, что понимает опасения и что те, кто участвует в проекте, продумывают и стараются избежать всех потенциальных ловушек. «Нам нужно быть осторожными в том, что мы делаем и как мы подходим к рынкам», — говорит он. Фулленкамп утверждает, что филантропы и правительства не могут предоставить все средства, необходимые для природоохранных мероприятий. «Единственная общественная организация, способная предоставить такие деньги, — это финансовые рынки», — говорит он. Макреди соглашается. «Частный сектор должен восполнить большой пробел в сохранении природы», — говорит он.

Но даже некоторые из тех, кто участвует в новом проекте и считает, что это может быть ценным способом защиты китов, сетуют на то, что это необходимо. «Хотелось бы, чтобы нам не приходилось переводить их в доллары и центы, — говорит Чарри Тиссье. «Я хочу, чтобы моя дочь могла увидеть кита в океане, когда станет взрослой. Это главное, что мной движет».