Моя зубная боль привела к мрачному открытию: с возрастом система стоматологической помощи полна кариеса.

Недавно у меня была ноющая зубная боль, и это привело к еще более болезненному откровению.

Если вы проведете рентгенологическое исследование состояния здоровья полости рта в Соединенных Штатах, особенно среди людей 65 лет и старше, картина будет полна кариеса.

«Вероятно, это хуже, чем вы можете себе представить», — сказала Элизабет Мерц, профессор Калифорнийского университета в Сан-Франциско и Центр Здравоохранения исследователь, изучающий препятствия на пути к стоматологической помощи пожилым людям.

Мерц однажды назвал кривозубую и полную пробелов систему ухода за полостью рта (которая на самом деле вообще не является системой) «беспорядком».

Но позвольте мне вернуться к зубной боли, пока я достаю обезболивающее. Это беспокоило меня уже пару недель, поэтому я пошел к своему дантисту, надеясь на лучшее и готовясь к худшему, поскольку менее чем за два года у меня было два удаления.

Давайте сделаем это тройным.

Мой дантист сказал, что коренной зуб необходимо выдернуть из-за разрушения клеток, называемого резорбцией, а пародонтолог в его кабинете порекомендовал костную пластику и, возможно, имплантат. Весь процесс займет несколько месяцев и будет стоить примерно столько же, сколько и шикарный отпуск.

Мне повезло, что у моего работодателя есть отличный дантист и стоматологическая страховка, но, как знает любой, у кого есть частный план, стоматологическую страховку едва ли можно назвать страховкой. Он подходит для уборки и основных профилактических процедур. Но для более сложных и дорогих процедур, которые увеличиваются с возрастом, вы можете рассчитывать на половину стоимости, если вы вообще застрахованы, с годовым лимитом выплат в диапазоне 1500 долларов.

«Причина № 1 задержки стоматологической помощи, — сказал Мерц, — это наличные расходы».

Поэтому я подумал, что с точки зрения затрат было бы лучше отказаться от медицинской и стоматологической страховки и перейти на план Medicare, который стоит дополнительно — Medicare Advantage — но включает варианты стоматологической помощи. Почти в унисон два моих дантиста посоветовали не делать этого, потому что дополнительные планы Medicare могут быть очень ограничены.

Разбираться во всем этом может быть запутанно и отнимать много времени, и никто не предупреждает вас заранее, что старение само по себе — это работа, льготы паршивые, а специализированная помощь, которая вам понадобится больше всего — стоматологическая, офтальмологическая, слуховая и долгосрочная — не входит в базовый пакет. Это как если бы программа Medicare была разработана шутниками, и теперь мы расплачиваемся за это в виде процента от Население в возрасте 65 лет и старше стремительно растет.

Так что же должны делать люди, когда они становятся старше и их зубы расшатываются?

Подруга-пенсионерка рассказала мне, что у них с мужем нет стоматологической страховки, потому что она стоит слишком дорого и покрывает слишком мало, и оказывается, что они не одни. По некоторым оценкам, половина жителей США в возрасте 65 лет и старше не имеют стоматологической страховки.

На самом деле это неплохой вариант, сказал Мерц, учитывая стоимость страховых взносов и доплат, а также ограничения. И даже если у вас есть страховка, многие стоматологи ее не принимают, потому что размер возмещения не увеличился, а расходы выросли.

Но без страховки многие люди просто не ходят к дантисту до тех пор, пока в этом не возникнет необходимость, и это может быть опасно.

«Проблемы с зубами очень четко связаны с диабетом», так же как и проблемы с сердцем и другие проблемы со здоровьем, сказал Пол Глассман, заместитель декана стоматологической школы Калифорнийского университета Северного штата.

Есть еще один вариант, и Мерц назвал его стоматологическим туризмом, заявив, что Мексика и Коста-Рика являются популярными направлениями для жителей США.

«Вы можете получить недельный отпуск и стоматологическую помощь и при этом получить больше, чем заплатили бы в США», — сказала она.

дантист из Тихуаны Доктор Оскар Себальос сказал мне, что примерно 80% его пациентов родом с севера от границы, причем из таких далеких стран, как Флорида, Висконсин и Аляска. У него есть пациенты в возрасте от 80 до 90 лет, которые возвращаются в течение многих лет, потому что в США их страховка была дорогой, покрытие было ограниченным, а личные расходы были недоступны.

«Например, зубной имплантат в Калифорнии стоит около 3000–5000 долларов», — сказал Себальос. В его офисе, в зависимости от специфики, та же услуга «стоит от $1500 до $2500». Стоимость ниже, поскольку персонал, аренда офиса и другие накладные расходы дешевле, чем в США, сказал Себальос.

Пока мы разговаривали по телефону, Себальос заглянул в приемную и сказал, что трое пациентов были из США. Он передал свой мобильный телефон одному из них, Джону Лейну из Сан-Диегана, который сказал, что едет к югу от границы уже девять лет.

«Основная причина — качество лечения», — сказал Лейн, который сказал мне, что называет себя 39-летним человеком, «с почти 40 годами дополнительного» рабочего времени.

Себальос «добросовестен, и у него такие же чистые, стерильные и современные с медицинской точки зрения учреждения, как и все, что можно найти в США», — сказал Лейн, который привез свою жену из Сан-Диего для установки новой коронки.

«Стоимость на 50% меньше, чем в США», — сказал Лейн, а иногда экономия даже больше.

Этим летом Лейн, возможно, увидит еще больше калифорнийцев в зале ожидания Себальоса.

“Предложенный сокращение финансирования программы Medi-Cal Dental будет иметь разрушительные последствия для наиболее уязвимых жителей нашего штата», — сказал дантист Роберт Хэнлон, президент Калифорнийской стоматологической ассоциации.

В соответствии с Предложением 56 о налоге на табачные изделия в 2016 году были предусмотрены дополнительные возмещения стоматологам, но это повышение может быть аннулировано в соответствии с предложением о сокращении бюджета. Лишь около 40% стоматологов штата принимают платежи по программе Medi-Cal в существующем виде, и Хэнлон рассказал мне, что опрос CDA показывает, что половина стоматологов перестанет принимать пациентов по программе Medi-Cal, а многие другие будут принимать меньше пациентов.

«Ужасно, что, когда стоимость предоставления медицинских услуг достигла рекордно высокого уровня, штат рассматривает возможность сокращения финансирования программ до уровня 1990-х годов», — сказал Хэнлон. «Эти сокращения… вынудят пациентов отказаться от базовой стоматологической помощи или отложить ее, что приведет к возникновению полностью предотвратимых чрезвычайных ситуаций в и без того переполненных отделениях неотложной помощи».

Сомкене Оквуэго, который в детстве в Южном Лос-Анджелесе время от времени был пациентом стоматологической клиники Школы стоматологии имени Германа Остроу при Университете Южной Калифорнии, окончит школу всего через несколько месяцев.

Впервые я написал об Оквуэго три года назад, после того как она получила степень бакалавра в области геронтологии, и несколько дней назад она рассказала мне, что многие из ее стоматологических пациентов — пожилые люди, у которых есть Medi-Cal или вообще нет страховки. Она также работала в стоматологической клинике Skid Row и планирует после окончания учебы работать в клинике, где стоматологическая помощь предоставляется бесплатно или со скидкой.

Деньги сказала, что «исправление улыбок» ее пациентов является привилегией и повышает их самооценку, что может помочь «когда они пытаются получить работу». Когда я зашел к ней в четверг, она была с 83-летним пациентом Джимми Стюартом.

Стюарт, ветеран армии, рассказал мне, что у него были проблемы с получением стоматологической помощи в VA, и он годами не обращался к дантисту, прежде чем друг порекомендовал клинику Оструу. Он сказал, что ему сделали удаление и высококачественную восстановительную помощь в Университете Южной Калифорнии, причем эта работа покрывается его страховкой Medi-Cal.

Я сказал Стюарту, что этим летом могут быть некоторые сокращения Medi-Cal.

«Я бы облажался», — сказал он.

Он и многие другие люди.

[email protected]