Мужская баскетбольная команда Университета Южной Калифорнии задается вопросом, что могло бы быть после поражения от Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе

Как его ОСК команда еще дальше соскользнула с турнирного пузыря NCAA, потерпев неудачу со своим самым жестоким соперником, разочарованным тренер Эрик Массельман не мог не сожалеть о том, что могло бы быть.

Если бы у «Троянцев» был Родни Райс, возможно, в его втором сезоне дела пошли бы иначе.

«Я давно об этом не говорил», — сказал Массельман. “Но у нас осталось три игры, так что я подниму этот вопрос сейчас. Провести наше нападение и все такое без такого парня, как он, определенно проблематично”.

Конечно, после проигрыш со счетом 81–62 сопернику из другого города Калифорнийскому университету в Лос-Анджелесе ,во вторник вечером Университету Южной Калифорнии больше нечего было найти утешения. Возможно, Райс, которая отсутствовала с конца ноября, преувеличила бы болезненное нападение троянцев. Может быть, первокурсник Алиджа Аренаскоторый дебютировал только в конце января, мог бы быстрее найти свой путь в полноценном межсезонье.

Однако никакие «а что, если» не исправят то, что беспокоит USC в последних трех играх. Поражение от Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе стало четвертым подряд. По состоянию на вечер вторника троянцы окончательно покинули турнирное поле, и Массельман был хорошо осведомлен об этом факте.

Это еще не высечено в камне. Но теперь вопрос в том, смогут ли трояны вообще вернуться в мартовскую среду.

Путь обратно в USC, безусловно, был бы более гладким с более мощным нападением. Старший шестого курса Чад Бейкер-Мазара возглавил команду с 25 очками против Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, несмотря на то, что у него болело колено.

Но остальная часть атак троянцев упала ниже 30% — еще одна проблема, которую Массельман связал с отсутствием Райс.

«Отсутствие стрельбы действительно вредит нам», — сказал Массельман. “Я давно об этом не говорил. Но отсутствие бросков Родни Райса убивает нас. Это убивает наше пространство. Это убивает нашу помощь при игре с мячом”.

Прибытие Аренаса, высокооплачиваемого первокурсника троянцев, должно было решить эту проблему. Вместо этого, спустя 10 игр за свою карьеру в колледже, Аренас сильно борется со своей атакующей эффективностью.

Аренас совершил четыре потери в первом тайме за девять минут и не нанес ни одного удара с поля до середины второго тайма. За последние три игры новичок забил всего 8 из 29 бросков. Он закончил вторник с 10 очками, четырьмя подборами и пятью потерями.

«Для него это период обучения», — сказал Массельман. “Он невероятный талант, у которого потрясающий потолок, и у него невероятное будущее. Но в такой игре, как сегодня, он учится. Вы можете видеть это там. Он учится на лету”.

Времени на обучение осталось не так уж и много. В субботу троянцы встретятся с номером 12 Небраски, а несколько дней спустя отправятся в Вашингтон, который обыграл их в начале сезона. Матч-реванш с Калифорнийским университетом в Лос-Анджелесе ждет в Гален-центре в следующую субботу.

У USC не будет больших шансов против этого списка, если он не сможет найти некоторую последовательность с обеих сторон, но во вторник у троянцев были свои моменты. Они вырвались вперед благодаря Бейкеру-Мазаре, который в субботу продолжил серию из 13 очков, забив три тройки подряд за трехминутный отрезок.

Позже, ближе к середине второго тайма, Бейкер-Мазара забил еще 3, сократив преимущество Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе всего до пяти очков. И на какой-то момент показалось, что Университет Южной Калифорнии найдет способ.

Но затем, на последних секундах отсчета времени для броска, звездный защитник Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Донован Дент пропустил глубокий трехочковый за 10 минут до конца. Оно зашипело. Аншлаговая толпа в Павильоне Поли взревела.

Дент финишировал с 30 очками, а троянцы так и не восстановились. Тем временем Массельман думал о том, что сказала ему его жена Даниэль.

«Уберите из любой команды 20-очкового бомбардира и посмотрите, что они сделают», — вспоминает Массельман слова своей жены. “Снимите с них Дента и посмотрим, что они сделают. Это факт”.

Но факты для Университета Южной Калифорнии на данный момент довольно мрачны. И поскольку осталось всего три игры, у троянцев остается мало времени, чтобы изменить ситуацию.