Мы собираемся найти еще много межзвездных нарушителей — вот как посетить одного из них

Долгопериодическая комета — это ледяной гость из самых дальних уголков Солнечной системы, который мало времени подвергался воздействию солнечного тепла и радиации, замораживая свои физические и химические свойства так же, как и миллиарды лет назад.

Длиннопериодические кометы обычно обнаруживаются за год или два до приближения к Солнцу, но времени для разработки миссии с нуля все еще недостаточно. С Комета-перехватчикЕКА запустит зонд, который будет находиться в космосе в миллионе миль от Земли, дождаться появления нужной кометы, а затем запустить двигатели, чтобы преследовать ее.

Велика вероятность, что именно та комета придет из Солнечной системы. «В этом суть миссии», — сказал Снодграсс Ars.

Но если астрономы обнаружат межзвездный объект, приближающийся к нам по правильной траектории, есть шанс, что комета-перехватчик сможет достичь его.

«Я думаю, что вся научная группа согласится: если нам действительно повезет и появится межзвездный объект, которого мы сможем достичь, то к черту обычный план, давайте пойдем и сделаем это», — сказал Снодграсс. «Это возможность, которую нельзя просто так оставить».

Но, добавил он, «очень маловероятно», что межзвездный объект окажется в нужном месте в нужное время. «Хотя все всегда очень рады этой возможности, и мы воодушевлены этой возможностью, мы как бы стараемся поддерживать ожидания на реалистичном уровне».

Например, если бы «Комета-перехватчик» сегодня находилась в космосе, она ни за что не смогла бы достичь 3I/ATLAS. «Это неудачный случай», — сказал Снодграсс. «Его ближайшая к Солнцу точка находится на другой стороне Солнца от Земли. Просто неудачное время». Если бы перехватчик был припаркован где-то еще в Солнечной системе, он мог бы занять позицию для встречи с 3I/ATLAS. «Топлива на борту очень мало», — сказал Снодграсс. «Мы можем идти только так быстро».