НАСА впервые изменило орбиту астероида вокруг Солнца

Человечество впервые сместило орбиту астероида вокруг Солнца. Этого удалось достичь NASA. Тест перенаправления двойного астероида (DART) в 2022 году, но эффект был измерен только сейчас.

Целью DART был небольшой астероид Диморфос, вращающийся вокруг более крупного астероида Дидимос. Космический корабль врезался в меньший камень, пытаясь сместить свою орбиту вокруг более крупного, проверяя, будет ли этот метод, называемый кинетическим ударником, эффективным способом изменить траекторию астероида, если бы он был направляясь к Земле и отправить его благополучно пролететь мимо.

Миссия имела ошеломляющий успех: продолжительность орбиты Диморфоса сократилась на 32 минуты. В последующие годы астрономы продолжали наблюдать за системой и, проведя почти 6000 наблюдений, смогли вычислить изменение общей орбиты пары вокруг Солнца: она замедлилась на 11,7 микрометра в секунду, или около 40 миллиметров в час. Ожидается, что это уменьшит радиус его орбиты примерно на 360 метров.

«Это звучит не так уж и много, но вся идея этих кинетических воздействий заключается в том, что если вы сделаете их достаточно рано, небольшое воздействие приведет к значительному изменению общего положения», — говорит Рахиль Макадия в Университете Иллинойса Урбана-Шампейн, часть команды, следящей за орбитами астероидов. «Это очень маленькое число, но если позволить ему накапливаться десятилетиями, оно может вырасти в большое».

Замедление имело две причины: первоначальный удар космического корабля и дополнительный толчок от струи обломков, поднятой с поверхности Диморфоса после этого. Макадия и его коллеги подсчитали, что эти два эффекта были примерно равны друг другу, что, в свою очередь, позволило им рассчитать массы и плотности астероидов. Плотность Диморфа примерно вдвое меньше, чем у Дидимоса, что подтверждает идею о том, что это так называемая груда обломков, образовавшаяся из материала, отброшенного Дидимом из-за его вращения.

Вся эта информация окажется полезной, если нам когда-нибудь понадобится по-настоящему отклонить опасный астероид. «Теперь у нас есть одна надежная точка привязки для прогнозирования любых будущих миссий с кинетическим ударом», — говорит Макадия. И Европейское космическое агентство Гера космический кораблькоторый находится на пути к Дидимосу и, как ожидается, прибудет в ноябре, должен дать нам еще более точные измерения, которые будут определять любые будущие попытки защитить Землю от приближающиеся астероиды.