НАСА только что потеряло связь с марсианским орбитальным аппаратом и скоро потеряет еще один

Но два других марсианских орбитальных аппарата НАСА находятся в космосе уже более 20 лет. Старший из двоих, по имени Марс Одиссеянаходится на Марсе с 2001 года, и у него скоро закончится топливо, возможно, в ближайшие пару лет. НАСА Марсианский разведывательный орбитальный аппаратзапущенный в 2005 году, вполне здоров для своего возраста и имеет достаточно топлива, чтобы продержаться до 2030-х годов. MRO также важен для НАСА, потому что у него лучшая камера на Марсе, позволяющая наносить на карту места посадки для будущих миссий.

Два европейских космических корабля, Mars Express и ExoMars Trace Gas Orbiter, оснащены радиостанциями для передачи данных между диспетчерами миссии и спускаемыми модулями НАСА на поверхности Марса. Mars Express, которому сейчас 22 года, страдает от тех же проблем старения, что и Mars Odyssey и MRO. Орбитальный аппарат ExoMars Trace Gas является более новым, он прибыл на Марс в 2016 году, но его срок службы также истекает.

У Китая и Объединенных Арабских Эмиратов также есть орбитальные аппараты, вращающиеся вокруг Марса, но ни один из космических кораблей не оборудован для работы в качестве ретранслятора связи.

Марсоходы НАСА Curiosity и Perseverance имеют возможность прямой связи с Землей, но орбитальная ретрансляционная сеть может поддерживать значительно более высокую пропускную способность данных. Без спутников над головой большая часть научных данных и многие впечатляющие изображения, собранные марсоходами НАСА, возможно, никогда не улетят за пределы планеты.

Уникальная орбита MAVEN, простирающаяся на 2800 миль (4500 километров) над Марсом, имеет некоторые преимущества для передачи данных. На этой орбите MAVEN может передавать научные данные с марсоходов на поверхности в течение до 30 минут за раз, что превышает периоды ретрансляции, доступные через низковысотные орбитальные аппараты НАСА. Благодаря этому MAVEN может поддерживать самые большие объемы данных среди всех других вариантов реле.