Начиная с его любимого чизстейка, дух Коби Брайанта распространяется по всей Филадельфии.

Филадельфия, Пенсильвания —

Я прибыл в Город братской любви в прошлую пятницу вечером усталый, голодный и мне было куда пойти.

Я не думал ни о Колоколе Свободы, ни даже о Зале Независимости. Я искал «Филадельфию» Коби Брайанта.

Покойная суперзвезда «Лос-Анджелес Лейкерс» провел большую часть своей жизни в Южной Калифорнии, но никогда не забывал свой родной город. Именно здесь его отец, Джо «Джеллибин» Брайант, играл главную роль в Университете Ла Саль и играл за команду 76ers. Где Кобе впервые добился национальной известности как суперзвезда подготовительной школы в средней школе Лоуэр-Мерион в пригороде Ардмора. прежде чем бросить колледж, чтобы стать профессионалом.

Брайант регулярно посещал свои любимые места во время игры за «Лейкерс», даже когда фанаты «Филадельфии» освистывали его и даже после его завершения карьеры.

«Я всегда возвращаюсь. Всегда», — сказал Брайант Associated Press в 2007 году во время визита в свою альма-матер. «Я никогда не забуду, что сделала для меня школа, что сделал для меня город».

Официальных туров по местам Брайанта по всему городу не проводится, но мне удалось организовать один из них во время полета из аэропорта Джона Уэйна в Филадельфию. Оставив багаж в отеле, я добрался до своей первой остановки: Larry’s Steaks, сэндвич-магазина в районе Виннфилд, где готовят любимый чизстейк Брайанта из Филадельфии.

Он находится через дорогу от Университета Святого Иосифа, где подросток Брайант регулярно сражался с профессиональными баскетболистами. Larry’s — это место, куда он отправился в 2015 году, на следующий день после объявления о своем выходе на пенсию, а также источник замороженных чизстейков, регулярно отправляемых на побережье Ньюпорта. где Брайант жил в годы своей карьеры в Лейкерсе.

Когда я пришел, у двери вытянулась очередь из местных жителей. Большие меню на вынос на глянцевой бумаге содержали несколько фотографий Брайанта и надпись: «Вас всегда будут помнить!!» В меню также рекламировалось «Специальное предложение Коби Брайанта»: полноразмерный сэндвич с вырезкой и проволоне и ничем больше, за впечатляюще доступную цену в 6 долларов. Я добавила любимые закуски из Филадельфии TastyKakes и картофельные чипсы Utz из уважения к Брайанту и его хорошему вкусу в еде.

Большая фотография Брайанта с владельцем ресторана «Ларри» висела в главной столовой рядом с плакатами, прославляющими «76ers» и «Иглз». Мне показалось, что дань уважения ресторана самому известному клиенту немного разочаровала. Затем я направился в укромный уголок сзади.

Рядом с тремя стендами было размещено несколько фотографий Брайанта с сотрудниками и клиентами ресторана. В других случаях он находится с друзьями именно в этом уголке, который теперь называется Уголком Кобе. На плакате изображен он в шапке Eagles, когда он тусуется со своей дочерью Джанной, над словами: «Прощай, Кобе, Джанна Брайант. Вам всегда будет не хватать» — копия баннера, который висел возле дома Ларри на следующий день после того, как эти двое погибли вместе с семью другими людьми. в крушении вертолета в Калабасасе в 2020 году.

«Уголок Кобе» показал Брайанта в его чистом виде — обычного парня, который любил свою семью и друзей, любил с ними тусоваться и оказался одним из самых узнаваемых спортсменов на планете.

Я вышел на улицу, чтобы дождаться возвращения моего Убера в отель, сытый и довольный. Затем я взглянул поверх шатра ресторана. На экране появились кадры из местных новостей, на которых Брайант ест чизстейк, ухмыляясь и показывая большой палец вверх. Слова «Покойся с миром» прокручивались время от времени.

Ко мне присоединился 61-летний Джордж Остин.

«Он был легендой — его смерть была настолько трагичной», — сказал Остин, который только что съел чизстейк. Мы болтали о том, был ли Брайант лучше Майкла Джордана, и о напряженном соперничестве между «Сиксерс» и «Лейкерс» в 1980-х годах, пока мы ждали, когда лицо Брайанта снова вспыхнет на экране. Остин никогда раньше этого не замечал и не верил. Наконец, снова появился сияющий Брайант.

— Да, это он, — сказал Остин. Он молчал, внезапно задумавшись при виде Брайанта. «Легенда».

Это было чувство, которое я слышал снова и снова во время своих выходных в Филадельфии.

На следующее утро я поехал на другом Uber в среднюю школу Нижнего Мериона. «Они должны снести «Лоуэр» и назвать его «Коби Мэрион», — пошутил мой водитель, когда я выходил из машины. Студенты собирались на субботние семинары, пока я гулял по залам, где когда-то бродил Брайант.

Он выразил признательность своей бывшей учительнице английского языка Жанне Мастриано за то, что она пробудила в нем любовь к силе повествования, страсть, которая достигла кульминации в его Личность и менталитет Черной Мамбы. Мастриано ушел на пенсию в 2020 году, поэтому мне не удалось ее найти. Я проходил мимо плакатов в коридоре с испанскими словами и изображениями латиноамериканской кухни, в которых, я уверен, Брайант, который любил мексиканскую кухню и его латиноамериканская фанатская база и чья вдова, Ванесса, американка мексиканского происхождения, — оценила бы.

Гимназия Нижнего Мериона, названная в честь Брайанта в 2010 году после того, как он пожертвовал на ее строительство более 400 000 долларов, располагалась в задней части кампуса, между художественным и музыкальным крыльями школы, что вполне уместно, поскольку Брайант глубоко заботился об исполнительском искусстве. Суд был закрыт, но я выглянул из окна второго этажа и восхитился изображением студентов-спортсменов, в том числе Брайанта, рядом со словами «Отношение» и «Честность». Ниже располагался баннер с его именем рядом с другими членами клуба мужской баскетбольной команды, набравшего 1000 очков.

Я спустился по лестнице в вестибюль, где повсюду были дань уважения Брайанту. Копия его подписи — «Кобе» — над дверями, ведущими в суд. Монтаж Брайанта в роли Эйса Нижнего Мериона и игрока Лос-Анджелес Лейкерс. Мозаика Брайанта в школьной форме во время полета в остановке. Витрина с кроссовками Брайанта, трофеями, полученными в чемпионате штата Лоуэр-Мерион в 1996 году, и первой полосой газеты, на которой Брайант и его товарищи по команде праздновали этот чемпионат, первый в школе за более чем 50 лет.

Однако Брайант был лишь одним из многих бывших асов в школьных трофейных делах. Его имя затерялось на мемориальной доске со списком всех членов Зала баскетбольной славы Нижнего Мериона. Его фотография была наложена на фотографию лидера женской баскетбольной команды Нижнего Мериона 1996 года. Они были тонким напоминанием о том, что Брайант, каким бы яростным индивидуалистом он ни был, наслаждался тем, что был частью традиции.

Я вызвал еще один Убер до следующей остановки. Мой водитель, Тим Миронидис, сначала молчал, пока не понял, откуда я и куда направляюсь: на игровую площадку, где молодой Брайант оттачивал свою выносливость в играх с пикапами.

«Кобе приходил и разговаривал с людьми, как обычный парень», — сказал греческий иммигрант, добавив, что его жена также посещала Нижний Мерион. «Он всегда был милым и сердечным. Мы любим наших игроков и наших людей. Если вы заводите друзей в Филадельфии, вы обретаете друзей на всю жизнь».

Миронидис высадил меня на площадке «Коби и Джанна Брайант Дрим Корт» на игровой площадке Тастина в Западной Филадельфии. После смерти мужа и дочери Ванесса Брайант через некоммерческую организацию помогла открыть на их имя общественные баскетбольные площадки по всей стране. Она открыла его в 2022 году с помощью другой некоммерческой организации, которую возглавляет член Зала баскетбольной славы Нэнси Либерман. Мемориальная доска описывала, как Кобе «часто возвращался» в Филадельфию и показывал своей семье «все свои любимые места в городе», добавляя: «Мамба навсегда».

Фрески с изображением Кобе и Джианны окружали две полноразмерные баскетбольные площадки пурпурного и золотого цвета. Вдоль стен висели силуэты бабочек-монархов, номера на футболках Коби (24 и 8) и Джианны (2) и девиз «Преданность делает мечты реальностью». Над ним возвышалась школа Овербрук, альма-матер трех других парней из Филадельфии, которые обрели известность в Лос-Анджелесе: икона Лейкерс. Уилт Чемберлен, актер Уилл Смит и бывший начальник полиции Уилли Уильямс.

Баскетбольный мяч лежал на краю площадки. Как я мог не сделать несколько кадров в честь Мамбы и Мамбаситты?

Может быть, мне не следовало этого делать: мои первые пять ударов были воздушными шарами, прежде чем я наконец ударился о щит. К 10-му выстрелу я был измотан.

В свою защиту скажу, что я не играл в обруч как минимум 15 лет. Было холодно и ветрено. Баскетбольный мяч был наполовину сдут. Но Кобе не собирался оправдываться, поэтому я собрался и выстрелил еще. Я вошел в ритм, сделал пас, удар с ключевого и штрафной. Далее: трёхочковый. Я поклялся не уходить, пока не доберусь до одного.

Примерно после 45 попыток я начал пересматривать свое решение. Именно тогда проходивший мимо мужчина ободряюще закричал: «Ты понял, детка! Коби поймал тебя!»

Двадцать выстрелов спустя я наконец получил свои три. Я оставлю данк на следующий раз.

Возвращаясь по Ланкастер-авеню в свой отель, я проходил мимо заброшенных зданий, пустырей и ветхих рядных домов. Это был не район Кобе, но он заботился об этом — один из его последних визитов в Филадельфию был в местную среднюю школу весной 2019 года. После этого он вспоминал, как тренеры по баскетболу заставляли его брать уроки, прежде чем позволить ему играть.

«Подобные вещи чрезвычайно важны, и нам просто нужно еще больше их повысить», — сказал Брайант, имея в виду репетиторство. «И я с нетерпением жду возможности приехать сюда и помочь этому вернуться к жизни».

К сожалению, у него никогда не было такого шанса.

Работа не позволяла мне больше исследовать Филадельфию Брайанта — дом его детства, фрески и многое другое. Итак, по дороге к мэрии я был взволнован, увидев на витрине магазина рекламу офисных помещений с изображением Брайанта в форме «Лейкерс» рядом с другим героем Филадельфии, Бенджамином Франклином. Между ними было сообщение «Создай свой шедевр».

Мамба бы одобрила. О, как его не хватало — Филадельфия, Лос-Анджелес, повсюду.