На горячем рынке труда минимальная заработная плата становится второстепенной мыслью

По законам Нью-Гемпшира Джанетт Десмонд может платить сотрудникам, которые черпают мороженое и нарезают помадку в ее кондитерской в ​​Портсмуте, всего 7,25 доллара в час.

Но при уровне безработицы в штате менее 2 процентов динамика спроса и предложения превосходит минимальную заработную плату: в магазине г-жи Десмонд подростки, работающие на своей первой летней работе, зарабатывают не менее 14 долларов в час.

«Я могла бы вывесить на шоссе I-95 рекламный щит с надписью: мы нанимаем сотрудников за 7,25 доллара в час», — сказала г-жа Десмонд. «Знаете, кто подаст заявку? Никто. Вы не сможете никого нанять за 7,25 доллара в час».

Раскаленный рынок труда последних двух лет привел к быстрому росту заработной платы, особенно в розничной торговле, гостиничном бизнесе и других отраслях с низкой заработной платой. Это также сделало минимальную заработную плату все более бессмысленной.

Согласно анализу правительственных данных, проведенному New York Times, в целом по стране только около 68 000 человек в среднем получали федеральную минимальную заработную плату за первые семь месяцев 2023 года. Это меньше, чем один из каждых 1000 почасовых работников. Walmart, когда-то известный своими мизерными зарплатами, платит работникам не менее 14 долларов в час, даже там, где по закону он может платить примерно половину этой суммы.

Есть еще места, где минимальная заработная плата имеет зуб. Тридцать штатов, а также десятки городов и других местных юрисдикций установили минимальные суммы выше федеральной отметки, в некоторых случаях привязав их к инфляции, чтобы обеспечить соответствие заработной платы стоимости жизни.

Но даже там большинство работников зарабатывают больше установленного законом минимума.

«Минимальная заработная плата практически не имеет значения», — сказал Роберт Бранка, владеющий почти тремя дюжинами магазинов Dunkin’ Donuts в Массачусетсе, где минимальная заработная плата составляет 15 долларов. «Я должен заплатить то, что должен заплатить».

В результате минимальная заработная плата исчезла из дебатов по экономической политике. Президент Байден, который пытался, но не смог ввести минимальную заработную плату в размере 15 долларов в течение своего первого года пребывания в должности, теперь редко упоминает об этом, хотя он сделал экономику центральным элементом своих усилий по переизбранию. Международный союз работников сферы услуг, который помог основать движение «Борьба за 15 долларов» более десяти лет назад, переключил свое внимание на другие политические рычаги, хотя и продолжает поддерживать повышение минимальной заработной платы.

Оппоненты, похоже, тоже пошли дальше: когда в этом году Палата представителей Пенсильвании проголосовала за повышение минимальной заработной платы штата в размере 7,25 долларов США до 15 долларов к 2026 году, предприятия, по крайней мере, за исключением сезонных отраслей в сельской местности, пожали плечами. (Эта мера застопорилась в Сенате штата, контролируемом республиканцами.)

«Наши члены не обеспокоены», — сказал Бен Филечча, старший вице-президент Пенсильванской ассоциации ресторанов и гостиниц. «Я очень давно не слышал, чтобы кому-то платили минимальную заработную плату».

Вопрос в том, что произойдет, когда рынок труда остынет. С поправкой на инфляцию федеральный минимум стоит меньше, чем когда-либо с 1949 года. Это означает, что работникам в таких штатах, как Пенсильвания и Нью-Гэмпшир, будет сложно удержать свои недавние достижения, если работодатели восстановят рычаги влияния.

Конгресс не голосовал за повышение минимальной заработной платы с тех пор, как Джордж Буш был президентом — в 2007 году он подписал закон о повышении минимальной заработной платы до 7,25 доллара к 2009 году. минимум был установлен в 1938 году.

Однако, когда федеральный минимум стабилизировался, кампания «Борьба за 15 долларов» стала успешной на уровне штата и на местном уровне. Такие города, как Сиэтл и Сан-Франциско, приняли минимальную заработную плату в размере 15 долларов, за ними последовали такие штаты, как Нью-Йорк и Массачусетс. И хотя законодательные органы республиканцев выступали против повышения минимальных ставок, избиратели часто отклоняли их: Миссури, Флорида, Арканзас и другие штаты, где доминируют республиканцы, за последнее десятилетие добились увеличения минимальных ставок путем голосования.

По всей стране число людей, получающих минимальную заработную плату, неуклонно снижалось: с почти двух миллионов, когда вступил в силу нижний предел в 7,25 доллара, до примерно 400 000 в 2019 году. с определенными видами инвалидности или работникам, получающим чаевые.)

Затем Covid-19 перевернул рынок труда с низкой заработной платой. Миллионы поваров, официантов, горничных в отелях и работников розничной торговли потеряли работу; те, кто оставался «основным работником», часто получали надбавку или премии за работу в опасных условиях. Когда предприятия начали вновь открываться в 2020 и 2021 годах, спрос на товары и услуги восстановился гораздо быстрее, чем предложение рабочей силы для их доставки. Это заставило компании бороться за сотрудников и дало работникам редкие рычаги воздействия.

Результатом стал рынок труда, который все больше не был привязан к официальной минимальной заработной плате. В Нью-Гэмпшире 10-й процентиль заработной платы — уровень, при котором 90 процентов работников зарабатывают больше — в мае 2019 года был чуть выше 10 долларов. К маю 2022 года эта цифра подскочила до 13,64 доллара, и местные владельцы бизнеса говорят, что она продолжает расти.

«Сегодня вы смотрите на 15 долларов в час и говорите, что мне бы хотелось, чтобы это все, что нам нужно было платить», — сказал Дэвид Беллман, владелец ювелирного магазина в Манчестере, штат Нью-Хэмпшир.

До пандемии уровень безработицы в Нью-Гэмпшире был низким; В июле этот показатель составлял 1,7 процента, а сейчас это один из самых низких показателей, когда-либо зарегистрированных в стране. Конкуренция за рабочих очень жесткая: в Wendy’s, где мистер Беллман едет домой с работы, рекламируется заработная плата в размере 18 долларов в час. В своем собственном магазине он платит от 17 до 20 долларов в час и недавно нанял кого-то из местного магазина бубликов — его сын заметил, что она кажется трудолюбивой.

«По сути, единственный способ нанять кого-либо — это отобрать его у кого-то другого», — сказал г-н Беллман.

Нью-Гэмпшир окружен штатами, где минимальная заработная плата превышает 13 долларов, поэтому, если бы работодатели Гранитного штата попытались предложить значительно меньше, многие работники могли бы пересечь границу, чтобы получить более высокую зарплату. Но даже в таких штатах, как Алабама и Миссисипи, где стоимость жизни ниже и где лишь в нескольких соседних штатах минимальная заработная плата превышает федеральный стандарт, большинство работодателей считают, что им приходится платить значительно выше 7,25 доллара.

Пейдж Робертс, президент и исполнительный директор Торговой палаты округа Джексон в Миссисипи, сказала, что ее «почти высмеяли, уволив с работы», когда она начала спрашивать членов о выплате минимальной заработной платы. По данным местного бюро по трудоустройству, на начальном уровне там платят около 12 долларов в час.

В штатах с более высокими минимумами картина более тонкая. Более быстрый рост минимальной заработной платы в конце 2010-х годов привел к росту продолжительной стагнации заработной платы в таких сферах, как рестораны и розничная торговля. А некоторые предприятия, например летние лагеря, заявляют, что они по-прежнему платят минимальную заработную плату работникам начального уровня или тем, кто проходит обучение. Но по большей части минимальные ставки больше не оказывают такого сильного давления на заработную плату, как это было при их принятии.

Когда в 2019 году Нью-Джерси принял закон о минимальной заработной плате, многие предприятия жаловались, что повышение было слишком агрессивным: нижний предел будет повышаться как минимум на доллар в час каждый год, пока в 2024 году не достигнет 15 долларов. Но в последнее время горячий рынок труда еще больше повысило шкалу заработной платы.

«Ковид немного изменил ситуацию, как и инфляция», — сказала Жанна Кретелла, чей бизнес Landmark Hospitality управляет 14 заведениями в Нью-Джерси и Пенсильвании.

До пандемии посудомойщики и другие сотрудники начального уровня в Landmark обычно получали минимальную заработную плату. Сегодня г-жа Кретелла нанимает работников в Нью-Джерси с оплатой 15 долларов в час, хотя минимум штата не достигнет этой отметки до следующего года.

Когда началось движение «Борьба за 15 долларов», многие экономисты предупреждали, что слишком высокое или слишком быстрое повышение минимальной заработной платы может привести к потере рабочих мест. Некоторые исследования действительно обнаружили умеренное негативное влияние на занятость, особенно среди подростков и других лиц, находящихся на обочине рынка труда. Но по большей части исследователи обнаружили, что заработная плата выросла без массовых увольнений или банкротств бизнеса.

Некоторые экономисты все еще задавались вопросом, что произойдет, когда минимальная заработная плата в 15 долларов распространится за пределы дорогих прибрежных городов. Но это было до того, как пандемия изменила рынок труда с низкой заработной платой.

«Сейчас мы находимся как бы на другой территории», — сказал Джейкоб Вигдор, экономист Вашингтонского университета, изучавший этот вопрос.

В Вашингтоне самая высокая минимальная заработная плата в штате — 15,74 доллара. Тем не менее, когда г-н Вигдор недавно посетил Абердин, небольшой городок недалеко от побережья Тихого океана, все владельцы бизнеса хотели поговорить о том, как удержать работников.

«На самом деле я не слышал особой обеспокоенности по поводу этих минимальных заработных плат», — сказал он. «Там есть опасения, что они теряют людей».

Тем не менее, экономисты говорят, что минимальная заработная плата может снова стать актуальной, когда рынок труда в конечном итоге остынет и работники потеряют переговорную силу.

Дэвид Ноймарк, профессор Калифорнийского университета в Ирвине, сказал, что штаты с высокой минимальной заработной платой могут оказаться в невыгодном положении во время рецессии, поскольку работодателям придется поддерживать высокую заработную плату по мере снижения спроса, что потенциально может привести к увольнениям.

Другие экономисты обеспокоены противоположным мнением: рабочие в штатах, где минимальная заработная плата остается на уровне 7,25 доллара, могут увидеть, как их недавние достижения испарится, когда у них больше не будет рычагов, чтобы требовать большего.

«Этот вопрос настолько незначителен, насколько это возможно», — сказала Кэтрин Энн Эдвардс, экономист по труду и консультант по политике. «Рынок труда укрепился, но политика не укрепила эту территорию».

Несмотря на сильный рынок труда, многие работники говорят, что едва сводят концы с концами.

КаСондра Вуд провела большую часть своей взрослой жизни, работая за минимальную заработную плату: от армейского склада, где она устроилась на свою первую работу, зарабатывая 5,15 доллара в час, до Little Caesars, где она зарабатывала 7,25 доллара совсем недавно, в прошлом году.

Но не больше: этим летом она начала работать уборщицей номеров в местном отеле, зарабатывая 12 долларов в час. Даже в Онеонте, штат Алабама, сельской местности с небольшим количеством возможностей трудоустройства, работодатели знают, что лучше не пытаться нанимать сотрудников с минимальной заработной платой.

«Они не стали бы это рекламировать, зная, что никого туда не пригласят», — сказала она.

Но 38-летняя г-жа Вуд едва ли чувствует, что продвигается вперед. Отель находится в 45 минутах езды от ее дома, поэтому бензин съедает большую часть ее зарплаты, хотя она ездит на машине вместе со своей матерью. Продукты продолжают дорожать.

«Пару лет назад 12 долларов в час были бы убийственными деньгами», — сказала она. Но теперь этого недостаточно, чтобы оплатить ее счета.

«Я никогда не отвлекаюсь», — сказала она. «К тому времени, как мне заплатят, я разорюсь».