На склонах Гималаев выращиваются холодные и твердые деньги Японии

В этом уголке восточного Непала, между самыми высокими горами в мире и чайными плантациями индийского района Дарджилинг, где растут редкие орхидеи, а на пышных склонах холмов играют красные панды, открываются потрясающие виды.

Но жизнь может быть трудной. Дикие животные уничтожили посевы кукурузы и картофеля Пасанга Шерпы, фермера, родившегося недалеко от горы Эверест. Он отказался от этих растений дюжину лет назад и прибегнул к выращиванию того, которое, казалось, не имело особой ценности: аргели, вечнозеленого кустарника с желтыми цветками, произрастающего в диком виде в Гималаях. Фермеры выращивали его для ограды или дров.

Г-н Шерпа понятия не имел, что кора, снятая с его аргели, однажды превратится в чистые деньги — результат необычной торговли, в которой один из беднейших регионов Азии поставляет основной ингредиент для экономики одного из самых богатых.

Валюта Японии печатается на специальной бумаге, которую больше нельзя купить дома. Японцы любят свои старомодные банкноты в иенах, и в этом году им нужны горы свежих, поэтому у господина Шерпы и его соседей есть выгодная причина держаться за их склоны.

«Я не думал, что это сырье будет экспортироваться в Японию или что я буду зарабатывать деньги на этом заводе», – сказал г-н Шерпа. «Сейчас я вполне счастлив. Этот успех пришел из ниоткуда, он вырос из моего двора».

Компания Kanpou Incorporated, штаб-квартира которой находится в 2860 милях от Осаки, производит бумагу, используемую японским правительством в официальных целях. В рамках одной из благотворительных программ Канпоу с 1990-х годов проводились исследования предгорий Гималаев. Он отправился туда, чтобы помочь местным фермерам рыть колодцы. Его агенты в конечном итоге наткнулись на решение японской проблемы.

Запасы в Японии мицуматы, традиционной бумаги, используемой для печати банкнот, были на исходе. Статья начинается с древесной массы растений семейства Thymelaeaceae, которые растут на большой высоте с умеренным солнечным светом и хорошим дренажем — в местности, где выращивают чай. Сокращение сельского населения и изменение климата вынудили японских фермеров отказаться от своих трудоемких участков.

Тогдашний президент Канпоу знал, что мицумата возникла в Гималаях. Итак, он задался вопросом: почему бы не пересадить его? После многих лет проб и ошибок компания обнаружила, что аргели, более выносливый родственник, уже дико растет в Непале. Ее фермерам просто требовалось обучение, чтобы соответствовать строгим японским стандартам.

Тихая революция началась после того, как землетрясения опустошили большую часть Непала в 2015 году. Японцы направили специалистов в столицу Катманду, чтобы помочь непальским фермерам серьезно подойти к производству холодной и твердой иены.

Вскоре инструкторы отправились в район Илам. На местном языке лимбу «Ил-ам» означает «извилистый путь», и дорога туда не разочаровывает. Дорога из ближайшего аэропорта становится настолько неровной, что первый джип на полпути приходится менять — на еще более прочный полноприводный.

К тому времени г-н Шерпа уже занялся этим бизнесом и производил 1,2 тонны годной к употреблению коры в год, самостоятельно рубя аргели и варя его в деревянных ящиках.

Вместо этого японцы научили его отпаривать кору, используя пластиковые связки и металлические трубы. Далее следует трудный процесс зачистки, взбивания, растягивания и сушки. Японцы также научили своих непальских поставщиков собирать каждый урожай всего через три года после посадки, прежде чем кора покраснеет.

В этом году г-н Шерпа нанял 60 местных непальцев, чтобы они помогли ему переработать урожай, и рассчитывает заработать восемь миллионов непальских рупий, или 60 000 долларов США, прибыли. (По данным Всемирного банка, средний годовой доход в Непале составляет около 1340 долларов США.) Г-н Шерпа надеется произвести 20 из 140 тонн, которые Непал будет отправлять в Японию.

Это большая часть мицуматы, необходимая для печати иен, достаточная для наполнения примерно семи грузовых контейнеров, идущих вниз по склону к индийскому порту Калькутта и 40-дневному плаванию до Осаки. Хари Гопал Шрешта, генеральный менеджер непальского подразделения Канпу, курирует эту торговлю, проверяя и покупая аккуратно связанные тюки в Катманду.

«Как непальец, — сказал г-н Шрешта, свободно говорящий по-японски, — я горжусь тем, что управляю сырьем для печати валюты богатых стран, таких как Япония. Для меня это великий момент».

Это важный момент и для иены. Каждые 20 лет третья по популярности валюта в мире подвергается редизайну. Нынешние банкноты были впервые напечатаны в 2004 году, а их замены поступят в кассы в июле.

Японцы любят свои красивые купюры с элегантным, сдержанным дизайном, выполненные из муара, напечатанного на жестком, почти белом растительном волокне вместо хлопка или полимера.

Привязанность страны к твердой валюте делает ее особняком в Восточной Азии. Менее 40 процентов платежей в Японии обрабатываются с помощью карт, кодов или телефонов. В Южной Корее этот показатель составляет около 94 процентов. Но даже в Японии жизнь становится все более безналичной; стоимость ее валюты в обращении, скорее всего, достигла пика в 2022 году.

Центральный банк Японии заверяет всех, передавая иену за иену, что физических банкнот еще достаточно, чтобы их можно было носить. Банкноты, если бы они были сложены в одном месте, имели бы высоту 1150 миль, или в 491 раз выше горы Фудзи.

Прежде чем начать торговлю иенами, непальские фермеры, такие как г-н Шерпа, искали способы миграции. Жаждущие урожая кабаны были лишь одной из проблем. Отсутствие достойных рабочих мест было убийцей. Г-н Шерпа сказал, что он был готов продать свою землю в Иламе и переехать, возможно, работать в Персидском заливе.

Несколько лет назад Фауд Бахадур Хадка, ныне довольный 55-летний фермер, выращивающий аргели, имел горький опыт работы в Персидском заливе. В 2014 году он поехал в Бахрейн, пообещал работу в снабженческой компании, но в итоге устроился уборщиком. Тем не менее двое его сыновей уехали работать в Катар.

Г-н Хадка говорит, что он рад, что «это новое сельское хозяйство каким-то образом помогло людям получить и деньги, и работу». И он полон надежд: «Если другие страны также будут использовать непальские культуры для печати своей валюты, — сказал он, — это остановит поток непальцев, мигрирующих в страны Персидского залива и Индию».

Теплое чувство взаимно. Тадаси Мацубара, нынешний президент Канпоу, сказал: «Мне бы хотелось, чтобы люди знали, насколько важны непальцы и их мицумата для японской экономики. Честно говоря, без них выпуск новых банкнот был бы невозможен».

Киуко Нотоя предоставила репортажи из Токио.